刘庆心中涌起一股暖流，但更多的是沉重。他环视四周，看着那一张张质朴而充满期盼的脸，朗声说道：
“乡亲们！刘庆感谢大家的厚爱！但刘庆是大明的臣子，不能久居一地。云南，是大明的云南，不是我刘庆的云南！我走之后，杨畏知杨大人，会继续推行新政，修路、办学、轻徭薄赋，一样都不会少！朝廷，不会忘记云南的百姓！只要我刘庆在一天，就绝不允许任何人再欺压你们！”
他的声音洪亮，在春风中传得很远。百姓们听着，哭声渐渐止住，取而代之的是一种信任和希望。
“杨大人！”刘庆转向杨畏知。
“下官在！”
“百姓们的心意，我领了。但这些酒肉财物，分文不能取。你将这些酒分给将士们，每人一碗，算是乡亲们的犒劳。鸡蛋、肥羊，全部送回城中，分给孤寡老人和学堂的孩子们。”
“是！侯爷！”杨畏知躬身领命。
百姓们闻言，更是感动不已，纷纷将手中的东西往士兵们手里塞。场面一度有些混乱，但在军官们的约束下，很快恢复了秩序。
刘庆重新上马，向百姓们抱拳行礼：“乡亲们，送君千里，终须一别。都回去吧！好好过日子，好好种地，好好读书！大明的未来，靠你们！”
说罢，他一抖缰绳，战马迈步前行。卫队缓缓移动，百姓们自动让开一条道路，无数双手在空中挥舞，无数双眼睛含着热泪，目送着这支队伍远去。
朱芷蘅坐在马车里，看着窗外这一幕，眼中也泛起了泪光。她轻轻放下车帘，对桃红说道：“看到了吗？这就是民心。得民心者，得天下。子承他……做到了。”
桃红用力点头：“侯爷是好人，是英雄！”
队伍沿着官道向北，速度不快。刘庆特意下令，不得疾驰，以免扬起的尘土呛到路旁的百姓。
行出十余里，送行的百姓才渐渐稀少。刘庆放慢马速，与朱芷蘅的马车并行。
“感觉怎么样？累不累？”他关切地问。
“不累。”朱芷蘅掀开车帘，微笑道，“看到刚才那一幕，心里暖得很，病都好了一半。”
“那就好。”刘庆点点头，神色却凝重起来，“不过，接下来的路，就没那么好走了。”
他指着前方蜿蜒起伏的山路：“从这里往北，就是乌蒙山。山高林密，道路险峻，是出了名的难行。而且，这一带虽然沐府势力已清，但仍有不少散兵游勇和土匪流寇。我们要穿过乌蒙山，进入四川境内。四川……也不知道如何了。”
朱芷蘅闻言，秀眉微蹙：“四川，很艰难吗？”
“非常艰难。”刘庆叹了口气，“张献忠之乱，让天府之国变成了人间地狱。虽然朝廷早已收复失地，也派了官员治理，但人口锐减、田地荒芜、百业凋敝，不是一朝一夕能恢复的。我这次入川，就是要亲眼看看，重建的进展如何，遇到了哪些问题，该如何解决。”
“你总是这样，把最重的担子往自己身上扛。”朱芷蘅心疼地说。
“在其位，谋其政。”刘庆淡淡一笑，“既然老天让我来到这个时代，又给了我改变这一切的机会，我就不能辜负这份机缘。四川若能重建成功，大明就多了一个粮仓，多了一个兵源。这对我未来的计划，至关重要。”
正说着，前方探路的斥候飞马来报：“侯爷，前方十里，发现一伙土匪，约百余人，正在抢劫一个商队！”
刘庆眼中寒光一闪：“哼，刚出昆明就敢来捋虎须？传令，前军加速，把这伙土匪给我围了，一个不许放过！我倒要看看，是谁这么大胆子！”
“是！”
命令传下，前军五百骑兵立刻加速，如离弦之箭般向前冲去。刘庆则率领中军，稳步前进。
半个时辰后，前方传来消息：土匪已被全歼，救下商队。商队的人，是几个四川来的商人，正要回川。
“带他们过来。”刘庆下令。
不一会儿，几个衣衫褴褛、惊魂未定的商人被带了过来。他们看到刘庆的仪仗，知道遇到了大官，连忙跪地磕头。
“草民叩见大人！多谢大人救命之恩！”
“起来说话。”刘庆问道，“你们是四川哪里人？四川现在情况如何？”
一个年纪较大的商人战战兢兢地答道：“回大人，草民是成都府人。四川……四川现在正在慢慢恢复，但还是很艰难啊！”
他详细讲述起来：“张献忠把四川祸害得太惨了，十室九空。现在朝廷虽然派了官，发了种子和耕牛，鼓励流民回乡，但人还是太少。很多地方，一个县只有几百户人，大片大片的田地都荒着，看着让人心疼。”
“治安呢？”刘庆问。
“治安比以前好多了，大股的土匪都被官军剿了。但像今天这种小股的流寇，还是不少。他们躲在深山里，时不时出来抢一把，防不胜防。”
“官府呢？办事如何？”
商人犹豫了一下，低声道：“官府……大部分还是好的，真心想为百姓做事。但也有少数官员，趁机捞好处，克扣朝廷发下来的赈济粮和种子。我们这些小商人，有时候也要打点，不然生意不好做。”
刘庆听着，脸色阴沉下来。重建之难，难在人心，难在吏治。如果基层官吏腐败，再好的政策也落不到实处。
“我知道了。”刘庆挥了挥手，“给他们一些干粮和盘缠，让他们跟着我们的队伍一起走吧。到了四川境内，再让他们自行回家。”
“谢大人！谢大人！”商人们千恩万谢地退下了。
刘庆转头看向北方，目光深邃。四川的重建，任重而道远。不仅要恢复生产，更要整顿吏治，肃清匪患。
“传令全军，加快速度，务必在十日内，穿过乌蒙山，进入四川！”
“是！”
队伍已进入四川境内，但道路依然崎岖。连日阴雨，让本就泥泞的官道变得更加难行。马车时常陷入泥坑，需要士兵们合力推拉才能前进。