“船底要补，得有人下水。”阿鲁古笑嘻嘻说道，“水下看不见，得用手摸，我们的人能憋气。”
张玉沉默了。从奴儿干到库页岛，再到虾夷岛，当年收拢这些人，听了不少闲话。
可这几年来，正是这些野人，教会了他们在冰海上辨认风向，在暴风雪里找路，在食物断绝时，从石头缝里刨出海藻和贝类。
他拍了拍阿鲁古肩膀，“好，下水的事交给你们。”
阿鲁古咧嘴笑了一下，带着他的人往船边去了。
修船第一天，太阳很好。工匠们搭起架子，把船身一侧支起来。
阿鲁古带着人，轮流潜到水下，用手一寸一寸摸过船底，把每一道裂口的位置和大小报上来。
木匠按他们报的位置，凿掉腐坏的木板，填进浸过桐油的麻絮，再钉上新板。
竹钉在水里泡不胀，比铁钉更耐用，老木匠都知道其中门道。
帆匠把撕破的帆布摊在地上，一针一针地缝。
缆绳断了三股，绳匠把它拆开，重新捻合，接得比原来的还要结实。
朱高煦蹲在河滩上看了半天，往林子里去了。
张玉没有拦他。他知道朱高煦闲不住，也知道这片林子暂时没有危险。
黄昏时分，朱高煦回来了，浑身都是泥泞，像是牛打滚，手里攥着一把东西。
“老张，你看。”他把手摊开。
掌心里是几颗拳头大的块茎，外皮灰褐色，沾着湿泥。
“在林子里刨的，沈石头说能吃。我尝了一口，的确是甜的，要不打几只野物，炖一锅？他娘的，舌头淡出多来了！要是能喝一杯多好！”
“王爷，这个主意好！”沈石头在一旁流口水，他是朱高煦小跟班，走哪跟哪。
张玉接过土豆，手里掂了几掂，又凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的土腥味。
“这东西，大概就是太子说的土豆，贫地富地都能长”，朱高煦喜笑颜开，“要是能带回去，种在西北，种在东北…”
张玉那几颗块茎小心地包在布里，塞进怀里，“王爷。咱们一定能回去。”
朱高煦咧嘴笑了：“废话，不回去还能死在这里？老子还要把儿子养大呢。”
夜里营地燃起了篝火。工匠们还在船边忙碌，火光忽明忽暗。
阿鲁古的汉子们围坐在另一堆火旁，低声说着什么，偶尔传来几声笑。
月亮升起来了，张玉坐背靠着一棵倒树，解开衣襟，从贴身处取出一根松木。
那根松木不过一尺来长，两指宽，边角磨得圆润。木面上密密麻麻刻满了刀痕，一道道排列整齐。
他拇指沿着刀痕慢慢摸过去，从第一道，摸到最后一道。
天授十二年七月初一，库页岛，天气晴好。
那天他记得很清楚。海面上没有一丝风，四艘战船一字排开，帆升了一半，船头旗帜在风里轻轻抖着。
岸上站满了人，女人们抱着孩子，出征的规矩，不兴哭。
朱高煦站在镇远号船头，一身玄色劲装，腰悬双刀，朝岸上抱了抱拳，转身进了舱。
船队驶出港湾，岸上人影渐渐变小，终于消失在水平线以下。
海上千篇一律，除了海，还是海，除了日升，就是月落。日子过久了，人就开始精神恍惚。
今天和昨天一个样，明天和今天一个样，仿佛永远走不出这片水。
于是张玉找了这根松木，贴身带着，每天日落时分刻上一道。
第七十七天，他们遇上了一场罕见的大风。
早上天还好好的，到了午后，天忽然黑了，像一块铁板压过来。
风先是呜呜地响，后来变成呼啸，再后来，船上的喊声都听不见了，满耳朵都是风。
浪头一个接一个砸过来，船身像一片树叶，被抛上去，又摔下来。
桅杆发出可怕的嘎吱声，帆被风撕开一道口子，布片在风里翻飞。
张玉站在船头，死死攥着栏杆，海水泼到脸上，又咸又凉。
他听见有人在喊，回头看见一艘船在浪谷里消失了，又浮起来，船身歪得厉害。那是飞云号
等风过去，海面平静下来，飞云号已经不见了，一百七十三人葬身鱼腹。
后来他们在海面上找到了几块碎木板，和几只漂着的靴子。
船队继续往东走。粮食开始紧张了。出发时带的干粮，按人头算，撑不到九个月。海上的人都知道，粮食永远不够。
风浪大的时候，人在甲板上站都站不稳，更别说钓鱼了。只有风平浪静的时候，大家才轮流趴在船舷边，用自制的钓钩碰运气。
钓上来的鱼，不分大小，不分种类，只要不是有毒的，都吃。鱼内脏留着做饵，鱼骨头晒干了磨成粉，掺进粥里，好歹能添点腥气。
沈石头是钓鱼的好手。他在辽东的海边长大，七八岁就会钓鱼。
他钓上来的鱼，总是最多。有时候运气好，一天能钓上百条，大的能有半尺，够一船人喝一顿鲜鱼汤。
张玉常想，如果没有沈石头这样的人，他们大概早就饿死在路上了。
第四个月，有人开始生病。
先是牙齿出血，然后是腿上起青斑，再后来，有人走着走着，忽然倒在船上，再也爬不起来。这是海上吃不到新鲜蔬菜，人身子垮了。
他们带的淡水，每人每天只能分到两碗。雨水来了，人全站在甲板上张着嘴接，帆布铺开，等水积起来再灌进木桶。
可海上不是天天有雨，有时连着半个月，天上连片云都没有。
海水不能喝，越喝越渴，喝多了人会发疯，会大叫着往海里跳。
张玉让人在甲板上架起大锅，锅上扣着木盖，木盖下面接着铜管。
海水烧开，水汽升上去，碰到木盖，变成水珠，顺着铜管流进桶里。
一天下来，四口锅能出六桶水。三千多人分，每人只有小半碗，润了嘴唇，就润不了嗓子。
有一次，船队断了水，有人用海水煮饭，吃完吐了一地，肠子像被人揪着拧。
张玉下令，再有喝海水的，打二十棍。二十棍没能拦住人渴，幸亏第二天下雨了。
船上的药材早就用完了，只剩下几筐干枯的草药叶子。
他们每天看着人病倒，看着人死去，看着人裹着白布沉入海底。
没有人哭，哭也没有用。踏上这条路的那天，所有人都没想着能活着回来。
终于有一天，他们看见了陆地。
那是一个黄昏，太阳快要落山了，海面上金灿灿的，了望的哨兵忽然大喊：陆地！陆地！
所有人涌到船舷边，伸长脖子往远处看。海天相接处，果然有一道黑线，越来越粗，越来越清晰。
有人开始哭，有人跪在甲板上，朝着那道黑线磕头。
张玉默默数了数松木上的刀痕，二百三十七道。
船队沿着海岸线往南走，又走了半个多月，才找到一处勉强能停船的河口。
登陆那天，天气很好。太阳照在海滩上，白色的沙子闪着光。
可船队靠岸的时候，出了事。
水太浅了。镇远号船身太大，吃水太深，冲进河口的时候，船底擦到了沙洲，船身猛地一顿，搁浅了。
后面的定波号靖安号也跟着冲了上来，一艘斜着插进沙里，一艘撞在暗礁上，船底裂开一道大口子。
只有海平号船身轻，勉强停在了深水区。
搁浅的船还能等涨潮时再拖出来。触礁那艘，船底裂得太厉害，补都补不上。
船上的东西，搬的搬，扛的扛，尽量减少损失，可那条船报废了。
从库页岛出发时，三千九百二十一人。到达这片大陆时，三千二百零六人。
登陆之后，本以为能喘口气了，谁知道这片大陆，比海上还要难熬。
白天太阳毒辣，晒得人头皮发烫。夜里冷得厉害，湿气从地底下渗上来，钻进骨头缝里。
带来的粮食，还没上岸就受潮发霉了一半。海边的水不能喝，要去林子里找淡水，可林子深得走不进去。
上岸第三天，有人开始发烧，接着是第二个人，第三个人，越来越多。
蚊子奇毒无比，咬了人就要生病。上岸半个月，又死了六十七个人。
每死一个人，张玉就把名字记下来，心里默默对他们说一句：
“若是我能活着回去，就抚恤你们的家眷。若是我也死了，弟兄们莫要怪罪。”