【“儿臣……领旨。谢父皇体恤。”嬴寰叩首，眼底最后一点星火，也化作无边寒冰。
内侍监将圣旨交到他手中，触手冰凉。
那内侍监这才抬起眼皮，细细打量了嬴寰一眼，慢悠悠道：“侯爷，陛下还有口谕。”
嬴寰保持跪姿：“臣恭聆圣谕。”
“陛下说，‘告诉小七，北疆是他的责任，也是他的根本。朝廷的事，自有朝廷的法度，他这个做儿子的，该让朕省心。’”
“儿臣谨记父皇教诲。”嬴寰再次叩首。
内侍监似乎满意了，点点头，示意随从将一些象征性的赏赐——无非是些绸缎、药材、御酒——抬进府中，便不再多留，带着禁军转身离去，马蹄声很快消失在风雪中。
“侯爷……”亲卫统领上前，低声欲言。
嬴寰抬手止住他的话。他转过身，看向府中众人，目光平静得可怕：“都散了。该做什么做什么。”
众人噤若寒蝉，默默退下。
只剩一个人的时候，嬴寰展开了那个圣旨看了许久。
突然轻笑一声：“居然没有说直接让我自刎？看来是当年公子扶苏的事让他们有所警觉。”
扶苏，始皇帝长子，仁厚贤能，却因一道“伪诏”而自刎于边关，将帝国江山拱手让给了胡亥与赵高，也拉开了大秦二世的血色帷幕。
比起所谓的圣旨，他更相信他兄长所传递过来的信息——父皇病笃。
一个病重、甚至可能已经无法完全掌控局面的皇帝，下达的圣旨，还能有多少是出自他本人的意志？又有多少，是旁人借他之名，行己之私？
一个人在屋子里沉默良久，嬴寰写了一封信给曹孟德，让他过来，有事需要和他亲议。
……
七日后举行的会猎，成了北疆数十年来最盛大、也最肃杀的一次。
没有彩旗招展，没有宴乐喧天。
猎场外围是披坚执锐、沉默如山的北疆精锐，眼神锐利地扫视着每一个方向。
猎场中心的营帐，十几号人端坐着。嬴寰一身玄甲，外罩黑色大氅，坐在主位。
他没有说话，只是慢慢擦拭着一把造型古朴、刃口泛着幽蓝寒光的佩剑——那是承影。
火光在他脸上跳动，勾勒出冷硬的线条和深不见底的眼眸。
压抑的沉默弥漫开来，只有篝火噼啪作响和远处传来隐约的狼嚎。
一位依附北疆多年、素来以勇悍着称的羌族头人忍不住了，起身抚胸行礼，声音粗豪。
“侯爷！太子殿下的事，我们都听说了！咸阳那帮软脚虾和南边的酸腐文人，定是合谋害了殿下！您就发句话，我们羌族儿郎愿为先锋，杀进咸阳，为殿下报仇！”
此言一出，顿时激起一片附和。
胡人部落性情直率，多年来受太子苍和嬴寰兄弟的恩威并施，早已归心。
军中将领更是双目赤红，他们中不少人都曾受过定北侯的提拔或恩惠。
嬴寰停下擦拭的动作，抬起眼，目光缓缓扫过众人。目光并不凌厉，却让嘈杂的声音瞬间低了下去。
“报仇？”他开口，问，“向谁报仇？怎么报？”
他站起身，走到篝火旁，将手中的剑“铮”一声插入面前冻硬的土地，剑身轻颤，发出悠长的鸣响。
“陛下圣旨，令我安心北疆，毋庸回京奔丧。”嬴寰道：“太子兄长暴毙，死因不明。大皇子勾结江南世家，意图不明。父皇……病重深宫，消息隔绝。”
他每说一句，众人的脸色就沉下一分。
“诸位让我起兵，”嬴寰的目光刺向篝火映照不到的黑暗，“是让我抗旨不遵，做乱臣贼子？还是让我带着你们，去冲击那座不知被多少魑魅魍魉把守的宫门，让北疆儿郎的血，流在自家都城的城墙下？”
众人默然。他们不怕死，但怕死得不明不白，怕背上叛乱的污名。
“侯爷，那难道就眼睁睁看着太子殿下冤死，看着奸佞横行，看着江山落入小人之手吗？”
一位老将颤声问道，眼中含泪。
嬴寰沉默片刻，从怀中取出那方染血的素绢，当众展开。
虽然血迹模糊，但“老大勾结南人”、“父皇病笃”、“储位空悬”、“明儿托你”等字句，在火光下依旧触目惊心。
明儿是太子的嫡长子。
“这是太子兄长，用命换来的消息。”嬴寰蓦然流下眼泪来，“他托付我两件事：护住他的儿子，我的侄儿；守住嬴氏的江山社稷。”
“诸位，你们说本侯能受得住吗？”
“能——！！”
人群最后面，曹操声音拔高喊道：“我等必然誓死追随侯爷，必不让大秦天下混乱。”
他长得不高，但气势极高，人群皆为他让道：“只是任何人都不能让天下混乱，包括您，侯爷。”
殿下！殿下！
此时清君侧要不得啊！
本来外族就因为活不下去了虎视眈眈，就算这些外族不值一提，可这也是在大秦基本盘稳固的前提下。
谁知道大秦乱了外族会做什么？
作为游牧民族，他们活不下去了！
活不下去了啊！
曹操心里喊着，却丝毫不敢在人前表现出来，只是看着嬴寰。
跪下。
“侯爷，殿下，请您三思。”
现在只能庆幸自己在殿下说出清君侧三个字之前赶回来了。
鬼知道曹操一路上跑的有多着急？
嬴寰盯着曹操，似乎想要盯出个窟窿来。“我给你个机会，孟德。”
对着其他人挥挥手：“尔等先下去。”
中心的人不过十来人，而且都是嬴寰的心腹，所以可以如此暂停。
其他人互视一眼，纷纷选择拱手告退。
等人都走完了，嬴寰才看向曹操：“说。”
我把你叫回来是为了支持我的，不是为了让你阻止我的。说不出个所以然我非得罚你不可！！
曹操的语气都快哭了。
“侯爷，殿下血书，字字泣血，仇，岂能不报？国，岂能不救？然则报仇救国之途，非止刀兵一径！”
他猛地抬起头，目光灼灼，不再掩饰其中的急迫与锐利：
“侯爷请看——北疆精锐，冠绝天下，然总数不过十五万！其中半数，此刻正陈兵阴山、雁门，日夜防备着那些因为草原白灾、活不下去而红了眼的外族！”
“他们为何尚未南下？非因仁德，乃因忌惮侯爷坐镇，忌惮我北疆军阵齐整、粮械充足！”
他伸出手指，在冻土上急速划动。
“一旦侯爷挥师南下，打出‘清君侧’之旗，边军必动！届时，北疆门户洞开！那些饿狼闻着血腥，会毫不犹豫地扑进来！”
“他们不是为了攻城略地，他们只是为了活下去——抢粮，抢衣，抢一切能抢的！北疆六郡，顷刻间便是人间地狱！此为其一！”
他手指向南划去：
“其二，大皇子与江南世家勾结，所图为何？钱粮！赋税！江南财赋不计其数。他们巴不得北疆乱，朝廷乱！只要一乱，他们便可借‘平乱’‘维稳’之名，截留漕运，掌控税源，甚至……划江而治！”
“侯爷若起兵，便是将半壁江山，拱手送入这些蠹虫之手，让他们有机会从帝国的蛀虫，变成割据的诸侯！”
最后，他指向西方，又虚点中央：
“其三，朝廷！圣旨虽冷，终究是明发天下！侯爷此时抗旨，便是授人以柄！咸阳城中，忠奸难辨。”
“陛下病笃，究竟是谁在代行天听？是奸佞一手遮天，还是……陛下本人亦有难言之隐，甚至不得已之苦衷？未明敌友，先陷大义于不忠不孝，此智者不为也！”
曹操重重叩首，声音已带嘶哑：
“侯爷！太子殿下所托，是‘护住侄儿’、‘守住江山’！此非一朝一夕之快意恩仇，而是千钧重担，漫漫征途！”
“欲护小殿下，必先自身稳如泰山，令宵小不敢轻动！欲守江山，必先保北疆无虞，令外虏不敢觊觎，令内贼无从下手！”
“今日若因一时之愤，抽空北疆根基，激起天下大乱，则太子血脉何存？大秦社稷何存？那时，侯爷纵然杀尽仇敌，踏破咸阳，面对一个分崩离析、烽烟四起的山河，又如何告慰殿下在天之灵？！”】