从达累斯萨拉姆到桑给巴尔岛的飞行只需要二十分钟。
小飞机在印度洋上空盘旋下降时，窗外的景色让王北舟屏住了呼吸。蔚蓝的海水渐变成翡翠般的浅绿，白色沙滩像缎带一样环绕着岛屿，红顶的建筑群在绿树掩映中若隐若现。
“我靠......”他贴在窗玻璃上，“这比明信片还漂亮。”
李朴看着窗外，嘴角微扬。
他上次来桑给巴尔是三年前。那时他焦虑得整夜失眠，来岛上待了两天，躺在沙滩上什么也不想，才稍微缓过来。
三年了。时间真快。
飞机降落在石头城国际机场。
一出舱门，湿热的海风扑面而来，带着咸味和某种香料的气息。机场很小，取行李的地方挤满了游客——白人占大多数，也有少数亚洲面孔。
“李老板？”一个黝黑精瘦的当地男人举着牌子，上面写着中文“李朴”，“我是阿里，你们的司机兼导游。”
阿里四十多岁，能说简单的英语和几个中文单词。
开一辆老式丰田面包车，车窗都摇不下来，空调嘶嘶地吹着热风。
“酒店在石头城老区，很近。”阿里一边开车一边介绍，“圣诞期间游客多，但你们运气好，刚过了高峰日。明天带你们去香料农场，看丁香、肉豆蔻、香草。后天去北岸，那里有全岛最好的沙滩。”
车子驶入石头城狭窄的街道。两旁是斑驳的阿拉伯风格建筑，高耸的木门雕刻着繁复的花纹，阳台用镂空木栏围起。巷道窄得只能容一辆车通过，摩托车和小贩推车在缝隙中穿梭。
酒店是栋三层的古老房子，改造成了精品民宿。房间不大，但干净，有雕花木床和吱呀作响的吊扇。推开百叶窗，能看到巷子里晾晒的彩色衣物，和对面的香料铺子。
“朴哥，这地方真有味道。”王北舟放下行李，好奇地四处打量。
“休息一下，晚上去海边吃饭。”李朴说，“石头城的海鲜不错。”
傍晚时分，两人走出酒店，沿着迷宫般的巷道往海边走。夕阳把白色墙壁染成金红色，空气中飘荡着各种气味：烤鱼的焦香、香料的辛香、茉莉花的甜香，还有海风的咸腥。
海边大排档已经热闹起来。简陋的塑料桌椅摆在沙滩上，炭火炉子冒着烟，水箱里养着龙虾、螃蟹、各种叫不出名字的鱼。小贩们用英语、斯瓦希里语、甚至几句中文招揽生意。
“老板！新鲜龙虾！现杀现烤！”
“石斑鱼！今天刚捞的！”
两人选了一家看起来干净的摊位。点了烤龙虾、大虾、烤章鱼，还有两瓶本地啤酒。
等菜时，李朴看着海面。夕阳正沉入印度洋，把天空和海面都染成紫红色。远处，古老的独桅帆船——当地人叫“达乌船”——缓缓驶过，帆影在暮色中如剪影。
“朴哥，你以前来过这儿？”王北舟问。
“来过一次，三年前。”李朴喝了口啤酒，“那会儿还在刘景和张田的空调公司打工呢，这边有项目。”
“然后你就来了？”
“嗯，来了。在沙滩上躺了两天，什么也不想，就看海，看天，看船。”李朴笑了笑，“回去后心态好了很多。有些事急不来，得慢慢熬。”
王北舟沉默了一会儿：“朴哥，说实话，我挺佩服你的。一个人来非洲，从零开始，做到现在这个规模。换我可能早就打退堂鼓了。”
“谁没想过退堂鼓？”李朴看着海面，“最难的时候，我连回国的机票都查好了。但最后还是没走。为什么？不甘心。”
他转动手中的啤酒瓶：“凭什么中国人来非洲就只能做苦力、做小买卖？凭什么我们就不能建自己的事业、有自己的品牌？我不服。”
菜上来了。
烤龙虾红彤彤的，大虾香气扑鼻。两人戴上塑料手套，开始大快朵颐。
“这虾真鲜！”王北舟吃得满手油，“比国内的海鲜市场还新鲜。”
“离海近嘛。”李朴剥着虾壳，“北舟，你知道桑给巴尔岛以前是干什么的吗？”
“旅游？香料？”
“是奴隶贸易的中心。”李朴平静地说，“十九世纪，这里是东非最大的奴隶市场。黑人从内陆被抓来，关在石头城的地下室，然后拍卖给阿拉伯和欧洲的奴隶主。”
王北舟手里的虾停住了。
“现在游客们看到的漂亮建筑、浪漫巷道，很多都是那时候建的。”李朴继续说，“用奴隶贸易赚来的钱。直到1896年，英国殖民政府才正式废除这里的奴隶制。”
海风忽然变凉了。远处传来宣礼塔的诵经声，悠长而肃穆。
“历史就是这样，一层摞一层。”李朴看着夜色中古老的建筑，“殖民、贸易、文化、冲突，都在这里留下了痕迹。我们中国人来，也会留下我们的痕迹——看我们想留下什么样的痕迹。”
王北舟放下手里的食物，若有所思。
“吃吧，别想太多。”李朴笑了，“今天是来度假的，不是来上历史课的。”
两人继续吃饭，聊起了轻松的话题：鸡场明年的扩建计划，王北舟的视频生意，国内家人的近况。海浪轻轻拍打着沙滩，远处传来游客的笑声和本地乐队的鼓点。
饭后，两人沿着海滩散步。月光洒在海面上，碎成万千银鳞。沙滩上有情侣并肩而坐，有家庭点起篝火，孩子们在玩火花棒。
“朴哥，你说咱们以后会留在非洲吗？”王北舟忽然问。
“不知道。”李朴实话实说，“至少目前，事业在这里，责任在这里。至于以后......看发展吧。”
他停下脚步，看着月光下的大海：“但我挺喜欢这里的。虽然难，虽然乱，但有活力，有机会。就像这桑给巴尔岛，历史上那么黑暗，现在不也成了旅游天堂？事在人为。”
王北舟点点头，没再说话。
两人走回酒店时已经深夜。石头城的巷道安静下来，只有零星几家咖啡馆还亮着灯，传出低低的音乐声。
回到房间，李朴推开窗，让带着香料味的海风灌进来。
远处，印度洋的涛声隐隐传来，像大地沉稳的呼吸。
三年，不长不短。鸡场从无到有，工人从几个到几十，业务从达市扩展到全国。他学会了斯瓦希里语，了解了这里的文化和禁忌，经历了冲突和危机，也收获了信任和友谊。
还有很长的路要走。工人管理、技术升级、市场拓展......千头万绪。
但此刻，在这个遥远岛屿的古老房间里，听着印度洋的涛声，李朴感到一种久违的平静。
他知道自己选了一条难走的路。但也知道，这条路，他走对了。
窗外，一轮明月升上中天，清辉洒满石头城的屋顶和巷道。远处的宣礼塔和教堂尖顶在月光下静静矗立，像历史的沉默见证者。
而新的故事，还在继续书写。
李朴关掉灯，躺在床上。海风轻轻拂过脸颊，带来远方海洋的气息。
明天，又是新的一天。
在非洲，每一天都是新的挑战，也是新的可能。