经过三人一同动手成功制出冰块，帐内的气氛无形中变得更加融洽轻松。
共同的惊奇、合作的成功，像一种奇妙的粘合剂，让董白与阿莱塔之间那层因身份、处境和微妙心绪产生的薄冰，似乎也随着真正的冰块一起，悄然消融了几分。
阿莱塔对凌云的好奇心更是被撩拨到了顶点，这个汉人大将军仿佛一个深不见底的宝库，随手就能掏出令人瞠目的珍宝。
让她在敬畏之余，生出一种近乎天真的探究欲望——想知道更多，想离那奇迹的源头更近一些。
在后续照看凌云的闲暇里，阿莱塔终于按捺不住，凑到正在为凌云调制一份清淡药膳粥的董白身边。
她挨得很近，身上还带着帐外秋阳的淡淡暖意和草原女子特有的清新气息。
琥珀色的眼睛里闪着亮晶晶的光，那光芒剔除了平日的桀骜或审视，只剩下少女的娇憨与直率。
她小声央求道，声音里带着一丝不易察觉的撒娇：“夫人，给我讲讲大将军府里的事吧？大将军这么厉害，家里一定……有趣得紧吧？
照顾大将军也挺闷的，就当给我解解闷，讲讲新鲜事儿嘛。”
她找的借口并不高明，甚至有些笨拙，但那份灼热的好奇几乎要满溢出来，烫得她脸颊微红。
董白手中搅动粥勺的动作微微一顿，瓷勺碰着陶罐，发出细微而清脆的声响。她抬眼看了看阿莱塔。
少女蜜色的脸庞上满是毫无掩饰的期待，像渴望听到传奇故事的孩童。
那双总是带着锐利光芒的眸子，此刻却清澈见底，写满了对另一个世界、另一种生活的纯粹向往。
以及……或许连她自己都未曾完全意识到的、对那个男人背后生活的隐秘探究欲。那目光太亮，也太直白，让董白心中微微一叹。
董白心中了然，那声叹息沉入心底，未露分毫。
面上却依旧挂着那惯有的、温婉得体的笑意，仿佛只是应承一个妹妹小小的请求。
她一边继续手上轻柔而规律的动作，让粥的香气缓缓散发，一边用平和舒缓的语调，如数家珍般娓娓道来，声音不高，却清晰地将一个遥远而庞大的家族轮廓，拉近到这顶充满药味的毡帐之中：
“夫君他……确实非凡。府中姐妹不少，各有千秋，也都是极好相处的人。” 她的话起得平实，却像拉开了一幅辉煌画卷的卷轴。
她先提及了执掌内务、雍容大度的正妻甄姜，言其处事公允，是府中的定海神针；
又说到能歌善舞、性情温柔似水的来莺儿和貂蝉，她们的曲艺能让满室生春；
清冷出尘、黄巾圣女组织耕种的张宁，常居于医学院、才貌双全、宛若江东山水化身的姐妹大小乔，尤其小乔医术高超，常解人病厄；
擅长理财、掌握情报、目光精准的邹晴，全国的英雄楼都是她的产业；
武艺高强、性情爽朗如夏日晴空的赵雨和黄舞蝶，是府中别样的风景；
出身商贾巨富、嫁妆丰厚的糜贞，带来的是实实在在的安稳；
皇室之后、气质高华如空谷幽兰的刘慕；
才情冠绝当代、满腹诗书令人敬仰的蔡琰，《洛阳新报》及活字印刷都由她掌管；
西凉英雌、骑射双绝、一身飒爽之气的马云禄；
掌握着珍贵造纸技艺、沉静少言的杜秀娘；
以及娇柔可人、主持着闻名“五粮酌”酒业、指尖似都带着酒香的甘梅……
每说一个名字，董白都会用寥寥数语勾勒其最鲜明的特质与长处，语气平和，并无半分妒忌或比较之意，反而带着一种淡淡的欣赏与认同。
仿佛在谈论自家出色而和睦的姐妹，彼此早已熟悉到无需赘言。
末了，她才轻轻带过自己（董白）和另一位同样出身不凡、武艺不俗的吕玲绮，谦逊地将自己置于这幅群像之中。
接着，那画卷上便添了更生动活泼的色彩——她又自然而然地说起府中那些活泼可爱的孩子们。
她的声音不自觉地又放柔了几分，如春风拂过初生的草芽：
九岁的长子凌恒聪颖稳重，已有乃父风范；八岁的凌思征（女）、凌骁（子）、凌舒（女）正是活泼好动的年纪，各有各的灵动趣致；
七岁的凌钥（女）古灵精怪，最是主意多；六岁的凌瑶（女）玉雪可爱，嘴甜惹人疼；
五岁的凌平、凌清、凌通三个小子正是猫狗都嫌的调皮捣蛋年纪；三岁的凌毅、凌伟俩兄弟和凌敏、凌彩俩姐妹蹒跚学步，咿呀学语，是府里的开心果；
还有刚满十月、粉雕玉琢的凌秋澄（女）和凌珏（子），正是最柔软懵懂的时候……
董白的声音轻柔而平稳，像一条宁静流淌的河，却承载着一幅府邸兴旺、儿女绕膝、妻妾和睦的盛大画卷。
她语气平常，仿佛在讲述再自然不过的家庭琐事——哪个孩子最近开始习字，哪个孩子换牙了。
哪位姐妹又有了新的雅好——却在不经意间，用这些琐碎的细节，垒砌出一个庞大、复杂、根基深厚、血脉绵延的家族实体。
那不仅仅是十七位妻子和众多子女的数字，更是一种无处不在的、紧密联结的生活与责任之网。
阿莱塔起初还听得津津有味，身子不自觉地前倾，眼睛越睁越大，像在聆听一部波澜壮阔的传奇。
她惊叹于大将军府邸的“人才济济”，仿佛每个女子都是一颗独特的星辰；
她咋舌于那“枝繁叶茂”，孩子们的年龄梯次在她脑海中构成一幅生动的景象。她甚至下意识地在心底比较、想象，带着一种天真的趣味。
然而，随着那一个个优秀女子的名字和特质被清晰道出，随着那一个个代表着凌云血脉与责任、象征着岁月积累与家族未来的孩子名字被一一念及。
她脸上的好奇与兴奋渐渐凝固了。最初的新奇感退潮后，留下的是冰冷坚硬的现实滩涂。
十七位妻子。
这个数字不再是一个模糊的概念，而是伴随着十七个鲜活、优秀、各具特色的形象，具象化为一座无法逾越的高山，横亘在她的心口，让她呼吸骤然困难。
她之前虽隐约猜到像凌云这样的男子不会只有一位妻子，甚至可能有三五房美妾。
但“十七”这个具体而庞大的数量，远远超出了她最狂野的想象，也彻底击碎了她任何不切实际的类比。
那不是三五个，而是十七个！每一个听起来都那么出色，或雍容，或才情，或美貌，或家世，或武艺……她们并非虚幻的影子，而是真实存在的人。
已然构成了一个完整而辉煌的家族，井然有序地环绕着唯一的太阳。
而凌云，是那个遥远而炽热的家族中心，他的光芒温暖照耀着那片早已成熟的星域。
还有那些孩子……从九岁到十月，年龄梯次分明，那不是一两个懵懂婴孩，而是代表着连绵不断的血脉延续和家族未来。
那不是一个刚刚起步、尚有空隙的家，而是一棵已然根深叶茂、盘根错节、荫蔽广阔的参天大树，每一根枝桠都向上生长，每一片叶子都沐浴着同样的阳光。
她脑海中那些关于“或许”、“可能”、“要是”的荒谬遐想，那些深夜里悄悄滋生的、带着甜涩与忐忑的隐秘期待。
在这幅真实而宏大的家族图景面前，被映照得如此幼稚、可笑、不堪一击。
她阿莱塔，烧当部一个有些特别本领、会驯鹰、性情比普通羌女更烈些、却终究是边地羌族首领之女的“野丫头”。
拿什么去和那些或出身高贵、或才情绝世、或早已为他生儿育女、与他共享漫长岁月记忆的女子相比？
甚至，连产生“比较”这个念头本身，都显得那么苍白无力，如同企图以萤火之光去比拟星河。
酸。 一股尖锐而陌生的酸涩感，毫无预兆地从心底最深处涌起，不是缓慢浸润，而是决堤般迅速弥漫至四肢百骸。
那不是怒火冲顶的炽热，也不是嫉妒噬心的针扎，而是一种混合着巨大落差感、自我怀疑和某种珍贵之物尚未触碰便已知晓永远无法完整拥有的钝痛。
她感觉自己就像一只偶然飞入华丽宫殿的草原云雀，被殿内的璀璨琉璃、精致雕梁晃花了眼，欢快地鸣叫了几声。
却猛然惊觉，这里早已栖满了羽色华美的凤凰与鸾鸟，每一根廊柱、每一片琉璃瓦，都印刻着别人的痕迹与故事。
连空气都沉淀着属于别人的雍容气息。没有她的位置，从未有过。
董白平静的叙述声还在继续，说着哪位姐妹擅长音律，闲暇时府中常有丝竹之声；
哪位姐妹管教孩子颇有方法，连最调皮的小子都服帖……但阿莱塔已经听不太清了。那些声音变得模糊而遥远，像是隔着一层厚厚的水传来。
她只觉得耳朵里嗡嗡作响，像是有一群蜂在盘旋；胸口闷得发慌，像被无形的毡毯紧紧裹住；
喉咙像是被一大团温热的羊毛堵住了，吞咽困难。
握着衣角的手指无意识地用力收紧，粗糙的布料勒着指腹，指节泛出青白色。
蜜色的脸庞失去了往日健康红润的光泽，褪成一种缺乏血色的苍白，嘴唇抿成一条僵直的线，用力到微微颤抖。
“……阿莱塔姑娘？” 董白察觉到她的异常，那骤然失神的目光和僵硬的姿态太过明显。
她停下了讲述，关切地看过来，温声问道，“你怎么了？脸色不大好，是不是这里头气闷？”
“啊？没……没什么。” 阿莱塔猛地回过神，像是受惊的幼鹿般抬起头，眼神却有些涣散，仓促地避开董白清明的目光。
她慌乱地站起身，动作幅度有些大，带得衣袂拂动，差点带倒了旁边矮凳上晾着的药碗，瓷碗晃动发出清脆的磕碰声。
“我……我好像确实有点闷，心口……出去透透气就好……夫人您先照顾大将军，粥、粥快好了……”
语速又快又急，几乎有些语无伦次，逻辑破碎。她甚至不敢再看榻上的凌云一眼。
说完，她几乎是仓皇地转身，逃也似的掀开帐帘冲了出去，那动作快得带起一阵风，卷动了帐内沉闷的空气。
甚至没注意到自己踉跄的脚步和微微发抖的肩膀，以及那几乎夺眶而出的、被她死死忍回去的温热液体。
帐外，秋阳依旧明媚灿烂，毫不吝啬地泼洒着光和热。部落里孩童们持着新得的冰块嬉戏的笑闹声隐约传来，清脆而充满生机。
空气中飘散着制冰成功后残留的淡淡硝石气味，混合着草叶与尘土的气息。
但这一切热闹与新奇，此刻落在阿莱塔眼中耳中，都变得模糊而遥远，像是隔着一层毛玻璃观看。
它们失去了颜色和温度，无法触及她内心翻腾的冰冷波澜。
她独自站在帐外的阴影里，背靠着冰冷粗糙的毡墙，仰头望着湛蓝高远的天空。
阳光刺得她眼睛生疼，发涩，她用力眨了眨眼，将某种不该出现的温热液体狠狠逼了回去，只在眼眶留下微红的痕迹。
大口呼吸着，清冷的空气涌入胸腔，却无法平息里面那股翻江倒海般的酸涩与空茫。
心里那个昨夜才悄悄萌芽的、带着露水般清新希望的荒谬念头，仿佛被这正午最炽烈的阳光骤然暴晒，迅速枯萎、蜷缩、焦黄，只剩下干涩的痛楚和无比清晰的认知：
帐内，董白看着那仍在微微晃动的帐帘，听着外面匆匆远去的、几乎听不见的脚步声，轻轻叹了口气。
那叹息悠长而复杂，包含着洞悉、些许怜悯，以及一丝难以言喻的怅然。
她如何看不出阿莱塔那瞬间失态下掩藏的剧烈心理波动？那苍白的脸色、慌乱躲闪的眼神、骤然僵硬的身体和近乎逃离的背影，早已说明了一切。
少女的心事，如同浅溪中的卵石，清澈可见。
她放下粥勺，走到凌云榻边。药粥的香气在帐内弥漫，带着一丝安神的甘苦。
凌云也目睹了阿莱塔的离去，他眼中掠过一丝了然，那是一种历经世事、阅人无数后的明澈。
但并未说什么，只是将目光转向董白，深邃的眸子里平静无波，仿佛方才离去的只是一阵无关紧要的风。
董白拿起一旁洁净的布巾，动作轻柔地替他擦拭了一下额角——那里其实并无汗水。
她低声道，声音轻得像怕惊扰了什么：“这姑娘……心思怕是有些乱了。那眼神，我看着都……”
凌云默然片刻，目光投向帐顶，缓缓道，声音依旧带着伤后的虚弱，却有种看透的淡然：
“她还年轻，见得少。草原广阔，天高地迥，未来的路还长得很。”
话中之意，是劝慰，也是点明现实。有些风景，看过便好；有些路，不属于的人，早早看清方向才是幸事。
董白点了点头，不再多言。她懂得丈夫话中的未尽之意。
有些心绪，如人饮水，冷暖自知；有些顿悟，如蝶破茧，只能由当事人自己慢慢咀嚼、消化，经历那份挣扎与释然，旁人无从替代，亦无法加速。