阿莱塔紧拽缰绳，引领马队如一道燃烧的赤色旋风般冲入部落聚居区。
急促的马蹄声如战鼓擂动，踏起的干燥尘土扬起半人高的黄烟，栅栏边挤作一团的羊群被惊得咩叫四散，在尘土中乱窜。
她不等胯下骏马完全停稳，便已松开脚蹬，一手按住马鞍，纵身敏捷跃下，落地时皮靴砸起一小团尘雾。
她冲着闻声慌忙迎上来的几名族人，用羌语又快又急地喊道，每个字都像投出的石子：
“快！准备‘七步倒’的全套解药方子，药柜第三层牛皮包里的主药一味不许少，全取来！立刻烧上两大锅滚水！
再叫两个手脚最利索的，去我常采药的南坡背阴处，采新鲜的半边莲、鬼针草，记住，一定要连根带土，速去速回！”
族人见她蜜色的脸庞上是从未有过的凝重，那双总是闪着好奇或倔强的眼睛此刻沉静如深潭。
又看到颜良、鞠义二人小心翼翼搀扶下马、小腿裤腿已破损、肿胀得吓人的凌云，顿时明白发生了天大的事。
不敢有丝毫耽搁，如同被鞭子抽打般，立刻分头狂奔而去，脚步声杂乱急切。
阿莱塔猛地转身，发辫在空中划过一个弧度，对紧跟在侧的颜良、鞠义快速道，语气是不容置疑的指令：
“跟我来！”说罢，她已迈开步子，径直冲向聚居地中央那顶最为显眼的帐房——那是用厚实牦牛毡和粗壮木架搭成的首领居所，比周遭帐篷大上一圈，象征着权威。
旁边相连的一顶稍小些，但帐檐收拾得格外齐整，门口不仅挂着风干的药草束。还垂落着几串用麻绳穿起的奇异矿石和小小的兽骨装饰，在风中轻轻相碰，发出细微的脆响，这便是她的住处。
她一把掀开自己帐房那挂着药草的门帘，一股复杂而独特的气息扑面而来：
干燥的草药味是基底，混合着矿物研磨后细微的粉尘气，还有一丝淡淡的、她用以净手的皂角清气，所有这些都萦绕在帐内微暖的空气里。
帐内空间不算特别宽敞，但每一寸都利用得恰到好处，井井有条。
一侧是铺着柔软狼皮和羊毛毡的卧榻，榻边矮几上随意摆着几块未经打磨却色泽润泽的矿石样本，在从帐顶缝隙透下的光柱中泛着哑光；
另一侧则立着几个顶到帐布的高大木架，上面分门别类、密密麻麻地放着大大小小的陶罐、鞣制好的皮袋、雕刻朴素的木盒，里面显然是她多年收集的药材和矿物标本。
墙上除了挂着的弓箭、短刀，更有许多精心整理、固定在木板上的晒干植物标本，像一幅幅神秘的画卷。地上铺着编织紧密的干净地毡。
“放在这里！”阿莱塔指着自己那张铺着兽皮的卧榻，语气斩钉截铁。
颜良和鞠义此刻也顾不得什么男女之防、尊卑之别，对视一眼，默契地调整姿势，极其小心地将凌云半搀半抬，安置在榻上，让他后背靠着叠起的毡毯，受伤的腿平放。
凌云只觉得腿上伤处的麻木与灼痛感如同活物般在不断膨胀、蔓延，皮肉之下仿佛有炭火在闷烧。
又像被无数细小的毒蚁啃噬，那不适感正沿着腿部的经络悄悄向上攀爬。
额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑下，但他呼吸还算平稳，眼神依旧清醒，对阿莱塔的安排费力地微微颔首。
阿莱塔已单膝跪在榻前的地毡上，先快速检查了一下自己之前匆忙做的紧急处理。
见敷上的草药已被渗出的黑红色血水浸透大半，周围皮肤肿胀的范围似乎比离开山林时又扩大了一圈，颜色也更加晦暗，她的眉头瞬间锁成了死结。
她立刻起身，几步冲到药架前，目光如电，手指在那些瓶罐袋盒间飞快移动，准确无误地抽出一包用厚实油纸包裹、系着醒目红绳的药粉。
又拿起一个扁平的枣木盒，打开可见里面铺着软布，整齐排列着几把打磨得极精细的青铜小刀、削尖的骨针、薄如柳叶的竹片等工具，寒气微露。
她把东西放在榻边矮几上，又从一个陶罐里倒出些清冽的泉水，反复净手，用一块洁白的麻布用力擦干。
整个动作迅捷、稳定，带着一种超越年龄的沉静老练，只有那微微抿紧的唇线泄露着内心的紧绷。
就在这时，典韦像一座失控的铁塔般猛地冲了进来，带进一股风。
他看到凌云腿上的可怖伤势和失去血色的脸，铜铃般的眼睛瞬间瞪大，赤红的眼眶里涌上又急又怒的水光，忍不住冲着阿莱塔的背影低吼道，声音因压抑而沙哑：
“都是你！非要带大将军去那些没人烟的荒山野地！说什么识矿认药，这下好了！大将军若是有个好歹，我……我……”
他攥紧的拳头骨节发白，虬结的肌肉在皮下贙张滚动，滔天的怒气与深切的担忧几乎要冲破他那魁梧的身躯。
阿莱塔正全神贯注准备施治，闻言手上动作几不可察地一顿，蜜色的脸颊掠过一丝苍白，眼底的愧疚更深，像投入石子的潭水。
但她立刻用牙齿咬住了下唇内侧，没有回头，也没有任何争辩，只是声音干涩而快速地回应，像在陈述一个事实：
“现在说这些无用！典将军，帮我按住大将军的腿，上方，握紧，别让他因剧痛挣扎，我必须重新清创上药！”
典韦胸口剧烈起伏，还要再说，凌云微微抬起一只手，手势虚弱却带着不容置疑的意味，声音虽轻但清晰：
“恶来，不得无礼。事发突然，非阿莱塔姑娘之过。她一路处置及时，已是救命之恩。”
说完，他转向阿莱塔的方向，缓声道：“姑娘不必介怀，尽管放手施为，凌云信你。”
阿莱塔肩背几不可察地微微一震，依然没有回头，但紧咬的唇瓣松开了一丝，低低“嗯”了一声，再开口时，语气重新凝聚起那种专注到极致的冷静：
“典将军，请用力按住腿，勿使晃动。颜将军，鞠将军，劳烦二位守住门口，莫让任何人打扰，我现在需要绝对的安静。”
典韦从喉咙里重重地喘出一口粗气，像受伤的野兽，终究还是依言上前，一双蒲扇般的大手小心翼翼地、却又稳如磐石地按在凌云受伤小腿的上方。
颜良、鞠义面色肃然，点头抱拳，无声地退到帐门内侧，手按腰刀刀柄，身体微侧，目光锐利地扫视着帐帘缝隙外的动静，如同两尊门神。
帐外，消息已经像草原上的野火一样，借着风势瞬间传遍了整个部落。
得知那位汉人大将军、昨日在宴会上气度从容、许诺带来棉花种子和富足工坊的大人物，竟然在烧当部的领地上被最毒的“草上飞”咬伤。
此刻正在阿莱塔帐中生死未卜，羌民们顿时炸开了锅。
无论男女老幼，纷纷放下手中揉到一半的皮子、纺到一半的线、烧到一半的陶坯，从各个帐篷里涌出，聚拢过来，围在首领大帐和阿莱塔帐房附近。
踮着脚，伸长脖子向那紧闭的门帘张望，脸上写满了交织的焦虑、纯粹的担忧和压不住的低声议论。
“真是‘草上飞’？那可是山神发怒才放出的毒物！”
“阿莱塔那丫头……药术是跟老萨满学的底子，她自己又钻得深，应该能行吧？”
“去年秋天，牧羊的多吉被更大的一条咬了，抬回来时人都青了，不就是阿莱塔救回来的？”
“可这次不一样，这是大将军啊……汉人那边顶尊贵的大人物，真要是在咱们这儿出点事……”
“天神保佑，雪山圣灵庇佑，可千万别出事！大将军说的棉花、工坊，我们都眼巴巴盼着呢……”
“阿莱塔这孩子，心气高，胆子大，从小就跟山石草木打交道，这次……这次可千万要顶住啊……”
叽叽喳喳的议论声如潮水般越来越大，人群也越聚越多，里三层外三层，几乎要将小小的帐房围得水泄不通，紧张、惶恐的气氛如同凝实的雾霭，沉甸甸地笼罩在整个部落上空。
帐内，阿莱塔对帐外汹涌的嘈杂恍若未闻。她的世界此刻只剩下眼前的伤口和手中的工具。
她已经用在小火苗上灼烧过又冷却的青铜小刀，极其小心地将凌云伤口处之前简单划开的十字切口扩大了些许。
暗红近黑、质地粘稠的毒血混着浑浊的组织液缓缓涌出。
她用薄竹片轻轻刮拭创面，又用浸泡过某种辛辣药液的干净麻布，仔细擦拭伤口周围每一寸皮肤。
每一次触碰、挤压，凌云的身体都会因为骤然加剧的剧痛而微微绷紧、颤抖。
但他始终紧咬牙关，下颌线绷得如刀削，没有泄出一丝痛哼，只是额头上的汗水汇成了细流，滚落没入衣领。
典韦看着那肿胀发黑、皮肉微微翻卷、仿佛不属于凌云身体的伤口，心疼得嘴角不住抽动，又想吼叫又怕惊动，只能从牙缝里挤出极低的声音：“轻点……你倒是再轻点啊……”
阿莱塔充耳不闻，全副心神都凝聚在指尖。
她的眼神锐利如盯住猎物的鹰隼，仔细清除着每一丝肉眼可见的污血和可能残留的毒牙碎片，动作既快又稳，精准得没有一丝多余。
清创完毕，她迅速打开那包红色药粉。药粉呈暗红色，细如尘埃，带着一股浓烈而奇特的辛香混合着苦冽的气味，在帐内弥漫开来。
她将其均匀撒在清理过的创面上，药粉接触血肉的瞬间，凌云猛地倒吸一口凉气。
身体剧震，一股更强烈、更深入骨髓的灼痛和麻痹感轰然袭来，仿佛有无数烧红的细针顺着血脉往里钻。
“忍着，”阿莱塔立刻解释，声音依旧平稳，但若仔细观察，能发现她捏着空药包的手指关节因用力而白得透明。
“这是‘拔毒散’，药性峻猛，会刺激伤处，痛就对了，它能逼住毒液，不让它顺着血脉继续往里走。”
敷好药粉，她又从腰间一个不起眼的小皮囊里取出几片看起来颇为新鲜、边缘呈尖锐锯齿状的墨绿色草叶。
没有丝毫犹豫，放入口中快速咀嚼起来，脸颊微微鼓动，直到草叶成为深绿色的黏稠糊状。
然后仔细地、一层层敷在药粉之上，最后取过早就备好的干净麻布条，手法熟练地将伤口层层包裹起来，松紧恰到好处。
她的动作轻柔而精准，仿佛在完成一件至关重要的艺术品。
做完这一切，她才微微偏过头，从肺腑深处缓缓吐出一口一直憋着的气，额头上早已布满了晶莹的细汗，几缕被汗水浸湿的发丝粘在微微泛红的脸颊边。
她抬眼看向凌云，目光探究：“大将军，此刻感觉如何？除了伤口剧痛，可曾感到头晕、眼前发黑、恶心欲呕，或是呼吸发紧、不畅？”
凌云闭目凝神，仔细感受体内变化，除了腿部那无法忽视的、一波波袭来的灼痛与麻木，胸腔之内尚无更多不适。“暂无其他，只是这伤处……痛得钻心。”
“痛是好事，”阿莱塔闻言，紧绷的肩膀几不可察地放松了毫厘，“说明毒素尚未完全攻心，身体气血尚有抗争之力。”
但她神色依旧凝重如铁，“‘草上飞’的毒是血毒为主，掺着些麻痹经络的毒，发作不算顶快，但若拖久了，侵入心脉或伤及肝肾，就极麻烦。
我已用拔毒散和新鲜的‘锯齿兰’外敷，尽力控制毒势于局部，但必须内服解毒汤剂，清理那些可能已经渗入血脉的余毒。药应该快好了。”
正说着，帐外传来族人刻意压低却难掩急促的声音：“阿莱塔，药配好了！按方子一味不少！滚水也一直开着！”
“立刻送进来！”阿莱塔扬声道，声音带着一丝疲惫的沙哑。
一名面色紧张的羌妇低着头，双手捧着一只硕大的木碗，碗里是热气蒸腾、药味极其刺鼻浓烈的墨绿色汤汁，小心地挪步进来，几乎不敢抬头看榻上的凌云。
阿莱塔上前一步接过，碗壁烫手，她稳稳端着，先用小木勺轻轻搅动，然后舀起一勺，凑到唇边小心地吹着气，目光始终落在那翻腾的药液上。
此刻，帐外的嘈杂议论声因为等待而变得更加鼓噪，甚至有孩童被紧张气氛感染发出的哭闹声，以及人群因拥挤而产生的推搡声传来，显然过度的关切和恐慌让围聚的人群有些失控。
凌云微微蹙眉，对守在门边的颜良低声道：
“颜良，鞠义，典韦需在此协助阿莱塔姑娘。你二人带上我们帐外的护卫，去协助烧当部首领，维持一下秩序。
莫要粗暴驱赶，但请乡亲们稍安勿躁，保持安静，莫要惊扰了姑娘医治。告知他们，凌云暂无大碍，多谢大家关切。”
颜良、鞠义立刻抱拳，沉声应道：“遵命！”两人再次对视，转身利落地掀帘而出。
不多时，外面便传来了颜良那浑厚而尽量放得缓和的劝解声，以及鞠义清晰果断地指挥护卫队帮忙疏导人群、划定安静区域的声音。
虽然窃窃私语和担忧张望并未完全停止，但那令人心慌的嘈杂声浪明显低落下去，秩序重新建立，一种克制的寂静笼罩在帐房周围。
帐内，药汤的热气稍散。阿莱塔舀起一勺已温凉的药汁，递到凌云唇边，她的眼神专注而坚定，不容拒绝：
“大将军，喝药了。味道极苦，或许还会引起胃肠不适，但必须一滴不剩，全部喝完。”