国子监内，死寂。
针落可闻。
典韦像拖一条死狗一样，将口吐白沫的李文儒拖了出去，那粗布直裰在青石板上，留下一道长长的、屈辱的划痕。
剩下的几百名太学生，还跪在原地。
没人敢抬头，没人敢出声。
刚才那股以天地立心、为生民立命的浩然之气，被天子一道旨意，踩进了泥里，摔得粉碎。
现在，他们只是几百个即将被发配到不毛之地的囚徒。
有人筛糠般抖了起来。
有人已经吓得尿了裤子，一股骚臭味在院子里弥漫开来。
朱平安没有走。
他站在这群未来栋梁的面前，目光扫过他们，如同在看一群死物。
“朕知道，你们心里不服。”
他的声音很平静，没有半点帝王的威仪，更像是在跟人拉家常。
“你们觉得，朕是个不尊圣贤的暴君。觉得朕用粗鄙的农夫，去玷污了高贵的学问。”
“你们十年寒窗，读万卷书，到头来，朕却让你们去教一群连自己名字都不会写的蛮子。”
“委屈吗？”
底下，一片死寂。只有压抑的啜泣。
“朕再问你们一个问题。”朱平安伸出一根手指，“一本《论语》，能让田里多长一斗米吗？一句‘子曰’，能让北境的冬天，少冻死一个孩子吗？”
“不能。”
朱平安自己回答了。
“可是一张标明了水渠挖多深、垄沟起多宽的图纸，能。一本教人如何辨别良种、如何配比草料的小册子，能。”
“你们的学问，高高在上，救不了天下的饥荒。朕的学问，踩在泥里，却能让这天下，人人有饭吃。”
他走到一个离他最近，哭得最凶的年轻监生面前，弯下腰，盯着他的眼睛。
“现在，朕就把你们这些读圣贤书读傻了的宝贝疙瘩，扔到北境那片最需要人治的土地上去。”
“你们不是说劳心者治人吗？去，治给朕看看。”
“你们不是说要教化万民吗？去，教给朕看看。”
“用你们的嘴，用你们的笔，用你们脑子里装的那些之乎者也，去让那些茹毛饮血的鸿煊旧民，穿上衣服，拿起筷子，知道什么是礼义廉耻，知道谁是他们的皇帝。”
“三年。”
朱平安直起身，环视全场。
“做到了，你们就有资格回来，继续当你们的士大夫。”
“做不到，你们就和你们的圣贤书一起，烂在那片沙子里。朕的泰昌，不养废物。”
说完，他再也没看这些人一眼，转身，拂袖而去。
龙辇走远，那股压在所有人头顶上的威压才缓缓散去。
几个监生，当场就瘫了下去，放声大哭。
那哭声里，有恐惧，有绝望，还有一种信仰崩塌后的茫然。
……
消息，长了翅膀一样，一个时辰内，传遍了京城的大街小巷。
东市的一家茶馆里，说书先生的惊堂木还没拍下，底下的茶客已经炸开了锅。
“听说了吗？国子监那帮眼高于顶的太爷，被陛下一锅端了！”一个行商眉飞色舞地说道，压低了声音，却又唯恐别人听不见。
“咋回事啊？细说说！”
“还能咋回事！那帮读书人，自己家里男盗女娼，还敢跑到陛下面前，说不许青阳的穷苦人识字！这不是欺负人欺负到家了吗！”
“嘿，这帮杀千刀的！我老家的侄子，就因为不识字，签了个卖身契，活活被县太爷的小舅子打死了！陛下这事办的，解气！”
“可不是嘛！听说，陛下把他们全都发配到北境去了，让他们去教化蛮子。这招高！让他们也尝尝，没饭吃没衣穿是啥滋味！”
茶馆里，一片叫好之声。
百姓的道理，最是朴素。谁让他们活，他们就拥护谁。谁断他们活路，谁就是他们的仇人。
以往，他们对那些高高在上的读书人，是又敬又怕。
今天，皇帝亲手把那层神圣的光环给撕了。
他们才发现，原来那些老爷，也会被发配，也会像犯人一样被赶出京城。
那股子敬畏，便在顷刻间，化为了鄙夷和痛快。
……
皇宫，朝会上。
文武百官，鸦雀无声。
昨日国子监发生的事情，像一块巨石，压在每个人的心头。
尤其是那些出身世家，门生故吏遍布天下的老臣，一个个眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。
他们看出来了。
这位年轻的帝王，不是在跟李文儒一个人过不去。
他是在向盘踞在泰昌朝堂上千年，那个由师生、同乡、姻亲关系编织起来的，无形的“士人集团”，宣战。
“有事启奏，无事退朝。”
曹正淳尖细的声音，打破了沉默。
依旧没人说话。
朱平安坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手。
“既然众爱卿无事，那朕就说几句。”
“国子监，是为国朝培养栋梁的地方，不是某些人结党营私，豢养门生的后花园。从今日起，国子监祭酒一职，由吏部尚书王猛兼任。”
此言一出，朝堂上响起一片细微的倒吸凉气声。
王猛是谁？
是陛下从一介白身，亲手提拔起来的寒门酷吏。
他推行新政，从不讲情面，只讲法度。让他去管国子监，那不是让狼去看羊圈吗？
“朕知道你们在想什么。”朱平安的目光，在几位老臣脸上扫过，“朕不是要废了科举，也不是要与天下读书人为敌。”
“朕只是要让天下所有读书人都明白一个道理。”
“在泰昌，学问，是用来治国安邦，造福百姓的本事。而不是用来党同伐异，欺上瞒下的工具。”
“谁把学问用在了正道上，朕不吝封侯拜相。”
“谁敢拿学问当刀子，对着朕的子民。朕，就亲手折了他的笔杆子。”
一番话，说得斩钉截铁。
朝堂上，再无人敢有异议。
……
傍晚，京城西门。
夕阳的余晖，将城墙的影子拉得老长。
几百名曾经风光无限的太学生，如今换上了囚犯穿的粗布麻衣，背着一个简陋的包裹，在禁军的押解下，排着队，默默地走出城门。
没有车马，没有仆从。
迎接他们的，是通往北境的，漫漫长路。
一个叫赵康的监生，回头望了一眼巍峨的京城。
半天前，他还是吏部侍郎的公子，在国子监里激扬文字，指点江山，觉得这天下，就该是他们这种人来治理。
现在，他只是一个连明天能不能吃上饭都不知道的囚徒。
一个老农，挑着一担柴，从他身边走过。
老农看了他一眼，那眼神里，没有同情，也没有幸灾乐祸，只有一种看陌生人的麻木。
赵康忽然发现，自己读了那么多书，却从来没有看懂过这种眼神。
他低头，看了看自己那双白皙修长的手。
这双手，能写出最漂亮的文章，能画出最雅致的山水。
可这双手，能点燃一堆潮湿的木柴吗？能在冰冷的河水里，抓到一条鱼吗？
他不知道。
风吹过，卷起一阵尘土。
他第一次，对未来，感到了真实的恐惧。
城楼上，朱平安看着那条远去的长龙，面无表情。
陆柄在他身后，轻声禀报：“陛下，人都上路了。按您的吩咐，每人只发了三天的干粮。”
“嗯。”
“要不要派些锦衣卫，暗中跟着？北境的路，不太平。”
“不用。”朱平安转过身，“朕给了他们笔，他们自己扔了。现在，朕给他们一条活路，能不能走下去，看他们自己的命。”
“是。”
夕阳，彻底沉入了地平线。
朱平安望着那片被黑暗吞噬的远方，轻轻说了一句。
“朕的天下，要的是能种活庄稼的读书人。”
“不是一群四体不勤五谷不分的书呆子。”