“呵，你也配？”
“来啊，动手。”
张扬脊背挺得笔直，脸上没有一丝惧色。死？他早把这条命别在腰带上赶路了。
“你——”
“好！既然求死，我便送你一程！”
青山道长彻底撕下伪善面具。他原以为这少年不过硬撑，谁知竟真宁折不弯。罢了，一个心法而已，天下修士千千万，何愁没人献上？他掌心黑气翻涌，如毒蟒吐信，眼看就要劈向张扬天灵——
一道赤焰破空而至，轰然撞开那道黑气！
是朱涛他们听见动静狂奔而来，衣袍猎猎，发丝犹带风尘。差半步，张扬就只剩一滩血泥。
“朱涛，来得正好！”
青山道长眼疾手快，一把扣住张扬脖颈，铁钳似的胳膊勒得人喉结凸起，朝朱涛龇出森白牙齿：“你手下这颗脑袋，还想不想保住了？”
朱涛眸底寒光迸射——最恨被人当枪使。可面上只绷紧下颌，声音沉得像压着千斤石：“好，我们不动。你到底想怎样？”
“我对你们运气没兴趣，只惦记你们练的那部心法。”
原来图的是这个。
“不过一部心法罢了，你松手，本王亲自写给你。”朱涛开口，语调平缓，像在商量茶水温凉。
两人看似谈判，眼神却在空中短兵相接，无声交锋。张扬心领神会——青山道长这种人，绝不会放着活口留后患。
“这攻法于你，或许重逾性命；于我们……”朱涛顿了顿，唇角微扬，“连垫桌脚都嫌轻。”
青山道长瞳孔骤缩，仿佛挨了一记耳光。垫桌脚？他堂堂道门长老，竟被贬得不如一张废纸！
朱涛朝张扬飞快一瞥。张扬旋身拧腰，肩胛一沉，竟如游鱼脱网，眨眼挣开钳制。“凭你也配拿本王当人质？”
话音未落，朱涛已化作一道残影掠至——咔嚓一声，五指如钢箍般扼住青山道长咽喉，方才还耀武扬威的人，此刻面皮紫胀，双足离地。
“你……竟敢耍诈！”
青山道长万没料到，自己一时暴怒，反被对方攥住命门。四下铁壁合围，插翅难飞。
温奇见势不妙，刚摸向袖中符纸，却发现前后左右全是冷刃寒光——段青不知何时已堵死退路。他浑身一僵，心沉入冰窟：逃了半月，终究还是栽在这清远城的青石板上。
朱涛指尖玄光一闪，两枚青符贴上青山道长与温奇后颈，灵力瞬间封死经脉。
“押回去！”
朱涛甩袖转身，终于松了口气。这一趟，总算能向父皇交代了。
回城路上，百姓早已闻风聚拢。那些曾对青山道长焚香跪拜的面孔，如今唾沫横飞，臭鸡蛋裹着烂菜叶砸在二人身上。温奇从受万人敬仰的温家主，沦为人人喊打的过街鼠，不过一炷香工夫。
朱涛骑着那匹红棕神骏的汗血宝马，稳居队首。忽见前方烟尘扬起，几辆华盖马车缓缓停驻。
朱涛勒缰驻马，对面车帘掀开，下来的人他个个认得——秦王、端王、靖王……
他冷笑一声。消息倒灵通，才破案三日，这群人便齐刷刷赶到清远城，不是抢功，便是等着看笑话。可惜，怕要叫他们白跑一趟。
“参见太子殿下，殿下千岁！”
几位皇子并肩而立，拱手齐声，动作整齐得如同排练过百遍。
“嗯。”朱涛抬眼扫过众人，嗓音清冽如泉，“几位皇弟突然驾临清远，倒是稀客——本王竟连半点风声也未曾听见。”
朱涛早在飞鸽传书回京时，便料定这群人必会按捺不住，一窝蜂涌向清远城——只是没料到，他们竟如离弦之箭，眨眼就到了。他此刻开口相询，不过是走个过场，演一出“意外相逢”的戏罢了。
“太子恕罪！您这边早已忙得脚不沾地，我等路上就合计着，先让您腾出手来，把清远的乱子彻底理顺。”
“消息未及通禀便擅自启程，殿下可莫要见怪！”
“哪里话！父皇那儿，想必诸位临行前已禀明原委——为国分忧，何罪之有？本王怎会责怪手足？”
“既然诸位都到了，倒正好替本王分担一二——这几日案牍如山、心神俱疲，押解要犯回京一事，不如就交由诸位皇弟代劳？”
这话一出，秦王几人齐齐一怔，面面相觑。朱涛这是真要放手？还是另藏玄机？
天赐良机，谁肯轻易放过？
“这……”
“怕是不妥吧？毕竟犯人全是太子亲自布网、昼夜追缉才擒获的，我们半路接手，未免……太占便宜了。”
赵wang嘴角微扬，眼底却烧着火，嘴上却还假意推让。
秦王等人冷眼旁观，心里跟明镜似的——赵wang这点欲盖弥彰的贪相，未免也太露骨了些。“自家兄弟，计较这些作甚！”
朱涛朗声一笑，豪气干云，皇子们心头一热，纷纷点头称是。
“那就这么定了！本王先回驿馆歇息，后续事宜，几位皇弟酌情处置——别教父皇失望便是。”
他转身就走，身后随从却满头雾水：千辛万苦锁住的人犯，怎就这般轻飘飘交了出去？纵有千般不解，也没人敢当面质疑，只默默跟上，脚步沉得像踩在棉花里。
“段指挥，太子此举究竟为何？功劳拱手让人，将士们心里能服？底下兄弟早憋了一肚子话！”
张扬早想开口，却被段青一把按住肩膀拦下。此刻四下无人，他拽住段青衣袖，压着嗓音追问。
“太子自有成算。你先去稳住军心，告诉大伙儿，莫急、莫疑——该有的交代，一分不会少。”
段青眉目沉静，心里其实已有七八分揣度。
太子既未明言，必有深意；多嘴一句，反倒误事。张扬见问不出所以然，只得甩袖离去，还得赶回去安抚躁动的兵卒。
“张统领，您可算来了！太子到底打的什么主意？这功劳可是咱们拿命换来的——血还没擦干，人就交出去了？连句招呼都不打？”
一群校尉、百户围拢上来，脸上写满不服。方才当着太子面，碍于礼数强忍着；如今只剩自家人，哪还按捺得住？
“诸位稍安！这份憋屈，我比谁都清楚——可太子为何如此，我也确不知情。”
“但殿下行事，向来谋定后动。他不讲，自有不讲的道理。信他一回，如何？”
张扬边说边在心里反复掂量：太子从不打无准备之仗，更不会拿军心当儿戏。
众将听得半信半疑，却也不再喧哗——这些日子并肩查案，他们亲眼见过朱涛断案如神、赏罚如铁。储君之重，岂是浪得虚名？他们一遍遍劝自己：信他，准没错。
朱涛早料到人心浮动，却始终缄口不言。
知道的人越少，棋才越活；嘴杂一分，局就塌一分。
次日清晨，朱涛又恢复了往日神采，眉宇间不见半分倦色。
他带着段青等人踏入温府——当年温奇尚在时，这宅子何等气派？亭台错落，曲径通幽，堪称清远一绝。
如今人垮势崩，仆役逃散殆尽，临走前还卷走了细软金银，连门楣上的铜钉都被抠去几颗。
满院残垣断壁，蛛网横斜，朱涛缓步穿行其间，望着倾颓的照壁、碎裂的影壁石，轻轻叹了口气。
树倒猢狲散，这世道，谁也逃不过人走茶凉的滋味。
朱涛望着眼前空荡荡的温府庭院，心头一紧，不由想起朱标。
“殿下莫要多想，如今您已接过前太子肩上的担子，这份重托，您定不会辜负。他在天上看着，也必是安心的。”
段青听出太子话里藏着对朱标的追思。
“不过是见景生情罢了。再高的位置，一旦塌了，底下的人便如退潮般散得干干净净。”
朱涛心里透亮——今日是温家倒台，明日未必不是旁人。可他绝不会让自己落到那般田地。
他向来留着三步活路，哪怕天塌下来，也有翻身的底气和从头再来的硬气。
几人正立在偌大的院中默然唏嘘，忽见一人从回廊深处缓步踱出。
素白裙裾拂过青砖，衬得她本就清瘦的脸愈发单薄，眉宇间却不见泪痕，只有一片沉静。正是温暖。
前几日她还对太子满心怨怼，可这几日静下心来，终于把事情理了个通透：有因才有果。父亲暗中所为，桩桩件件，早已触了天怒人怨。
从前蒙在鼓里，尚能装作不知；如今真相赤裸摊开，她再没法替他遮掩——那些死在他手下的冤魂，实在太多。
其中大半，不过是种田的、卖菜的、带孩子的寻常百姓，没招谁没惹谁，却横遭屠戮。
太子此举，既是为清远城百姓劈开一条生路，也是为公道讨个说法。于情于理，她都恨不起来，可也不想再见他们。
“太子殿下今日驾临寒舍，可是还有未尽之事？温家如今，怕是再没什么值得您垂眸的了。”
温暖并未屈膝行礼，只静静站在原地，目光清冷，声音平直如尺，不起一丝波澜。
“温家本就无本王所求之物。此番前来，不过是瞧一眼温小姐安好与否。既见平安，本王这就告辞。”
朱涛原本还想着，一个姑娘家骤逢家变，总该眼圈发红、手足无措，预备了几句宽慰的话；谁知她比自己料想的还要沉得住气。
既然人家无意相迎，他们也无意久留。
“这温暖，未免太冷了些。真当自己还是温家大小姐、清远第一美人？”
往日多少世家子弟抢着提亲，连晋王也曾动过心思。可如今……
段青摇头轻叹。
“嗯，晋王终究落了空。”
……
“秦王？您也来寻太子殿下？”
赵王本打算直奔太子暂住的别院，请他点自己为护送青山道长与温奇的主将，不料晴雯已先一步到了。
“赵王不也来了？看来你我所图一致，彼此彼此，谁也别端着架子。”
燕王朱棣话音未落，人已跨进门槛，寸步不让。
这一下可热闹了——几位王爷竟全凑在了太子歇脚的小院门口。
朱涛老远就瞧见那儿人影攒动，车马排成两行，门庭若市。
“好一场热闹！”
朱涛抬眼望向自家门前熙攘景象，语气淡得像吹过檐角的一缕风。段青等人也抱着几分看戏的心思，随太子一道迎上去，依礼躬身。
“见过几位王爷。”
“殿下方才外出，不知所为何事？”
他们本想径直入内，可府上管事却说太子不在，只得耐着性子在门外候着。
换作平日，谁肯低头等？可如今有求于人，便连站姿都放得低了些。好在太子没让他们久等。
“几位皇弟齐齐守在本王门口，莫非有什么要紧事，非得当面商议？”
太子话音一落，几人反倒哑了火，面面相觑，一时竟没人接得上话。