腊月十五，寅时三刻，紫禁城内钟鼓齐鸣。太和殿前，文武百官分列丹陛两侧，身着朝服，手持玉笏，在晨曦微光中静候圣驾。今日是大朝会，也是论功行赏之日，空气中弥漫着一种不同寻常的肃穆。
陛下驾到——司礼监太监高亢的声音划破晨雾。嘉靖皇帝身着十二章纹龙袍，头戴翼善冠，在十六名锦衣卫的护卫下步入大殿。龙行虎步间，自有一股威严气势。
苏明远上前听封！司礼监太监展开明黄圣旨，声音在殿内回荡，奉天承运皇帝，诏曰：缉事厂统领苏明远，忠勇可嘉，功勋卓着。肃奸邪于京畿，破阴谋于未萌。特晋封为缉事厂银锣指挥使，赐穿绯袍，佩银鱼袋，加封太子少保衔，赐如朕亲临金牌一面！钦此——
殿内顿时响起一片抽气声。银锣指挥使虽只是正四品，但掌缉事厂实权，可调动三千缇骑；太子少保虽为虚衔，却是从二品，意味着正式跻身朝廷重臣之列。更令人震惊的是那面如朕亲临金牌——此金牌用赤金打造，正面刻五爪金龙，背面如朕亲临四字乃皇帝亲笔，持此牌者可随时入宫奏事，先斩后奏！
臣，谢主隆恩！苏明远躬身行礼，双手接过沉甸甸的金牌。金牌触手生温，隐隐有龙气流转，显然经过特殊炼制。他能感受到百官投来的各种目光：有羡慕，有嫉妒，更有深深的忌惮。
退朝后，苏明远的新官邸前车水马龙。这座位于东华门外的府邸原是前朝亲王府邸，五进三路，亭台楼阁一应俱全。嘉靖皇帝特意赐下此宅，其用意不言而喻。
大人，这是各府送来的礼单。李清捧着一本鎏金册子前来禀报，兵部尚书送来南海珊瑚树一株；礼部侍郎送来前朝名画《雪夜访戴图》；安国公送来一尊金佛，但佛像底座是空心的；景王府送来十二名歌姬，其中三人身怀武功...
苏明远冷笑一声，指尖轻敲紫檀桌面：安国公是太师姻亲，景王素与东宫不睦。他们这是要试探本官的立场啊。他沉吟片刻，金佛熔了充入军饷，歌姬送去教坊司。传话出去，本官清廉自守，不结党营私。其余礼物登记造册，入库封存。
新任银锣指挥使的权势确实今非昔可。缉事厂编制扩至三千人，新增暗卫司专司侦查，设暗卫五百，精通潜行、追踪、易容之术；武备司研习功法，网罗天下武学秘籍，设教头百人；机要司整理情报，有专门的密码破译和文书鉴定专家。更厉害的是，苏明远获得了调动部分京营兵马的虎符，以及查阅六部档案的权限。
三日后，苏明远首次以银锣指挥使的身份巡视京营。三千将士列队相迎，但几位老将眼神中带着明显的不屑。显然，他们不服这个靠晋升的年轻指挥官。
苏大人，听闻您武功高强。京营副将赵猛抱拳道，语气中带着挑衅，不如指点下将士们？他身后站着十名彪形大汉，个个太阳穴高鼓，显然是军中高手。这十人按特殊方位站立，暗合军阵之势。
苏明远心知这是下马威，却不慌不忙：既然赵将军有意，本官就献丑了。他缓步走到校场中央，雁翎刀甚至未曾出鞘。
布十方绝杀阵！赵猛喝道。十名大汉立即结阵，刀光闪烁，杀气腾腾。这阵法曾在上次边关大战中斩杀蛮族大将，威力无穷。
苏明远微微一笑，身形突然化作七道残影。正是《破军刀法》中的七星幻影，配合新悟的星移步，整个人如鬼魅般在阵中穿梭。更妙的是，他暗中运转《太极导引术》，将星辰力化作无形气场，影响对手心神。
只听叮当之声不绝于耳，十把军刀尽数落地，而苏明远已回到原地，仿佛从未移动过。更令人称奇的是，那十名大汉呆立原地，眼神迷茫，竟不知刚才发生了什么。
全场鸦雀无声。赵猛脸色煞白，终于单膝跪地：末将...心服口服！京营上下，唯大人马首是瞻！
经此一事，苏明远在京营树立了威信。但他明白，真正的挑战才刚刚开始。
当夜，苏明远在书房仔细研究兵部档案。当他翻到某页时，突然瞳孔收缩——这是一份十年前的军饷调拨记录，上面有太师的批红，但数额与实际支出对不上。更蹊跷的是，经手人竟然是现任安国公！
李清，秘密调查这份档案。苏明远指着那页记录，我要知道，十年前那批军饷到底去了哪里。特别注意安国公和景王府的往来。
三日后，李清带回惊人消息：大人，那笔军饷最终流向了景王府！而且时间点正好是先帝驾崩前三个月！更可怕的是，同期边境五卫的军械也有大量缺口，这些军械最后都流向了景王封地！
苏明远心中巨震。先帝驾崩前，正是景王与当今圣上争夺储位最激烈之时。若景王当时用这笔军饷私募军队...这简直是谋逆大罪！
就在这时，窗外突然射进一支弩箭，箭上绑着一封密信。箭矢来势诡异，竟能穿透特制的窗纸，显然是用军中的破罡弩发射。信上只有一行字：烛龙计划启动，小心影阁。
苏明远立即追出，但刺客已消失无踪。他检查弩箭，发现箭杆上刻着一个诡异的符号——三只眼睛的蛇头。更令人心惊的是，箭镞上淬着一种罕见的剧毒，触之即亡，正是影阁惯用的手法。
影阁...苏明远喃喃自语。这个神秘组织在缉事厂档案中只有零星记载，据说专司暗杀，从未失手。更可怕的是，有传言说影阁与皇室有千丝万缕的联系，甚至可能直接听命于某位亲王。
晋升银锣带来的不只是权势，还有更深的漩涡。苏明远站在窗前，望着漆黑的夜空，知道真正的较量才刚刚开始。而他的敌人，可能就藏在最意想不到的地方...
次日清晨，苏明远收到一份特殊请柬。请柬用金箔制成，上面画着三眼蛇纹，邀请他三日后赴西山夜宴。落款处只有一个字：。