子时三刻，缉事厂值房内烛火摇曳。苏明远独坐案前，三本案卷在桌上铺开：漕运劫案录墨迹未干，太师府往来账册泛着黄旧，天罗教行踪纪要还带着夜露的湿气。窗外细雨敲打着青瓦，与更漏声交织成独特的韵律。
他的指尖在戎族战马四字上轻轻叩击，眉头越皱越紧。连日追查下来，各个线索看似指向太师府通敌，但总觉得有什么关键环节缺失。
不对。他忽然起身，从书架深处取出一本《南疆异物志》。这是三日前清理卷宗时，在故纸堆中偶然发现的前朝孤本。烛光下，书页上描绘的蛊虫图案，与那日天罗教主使用的毒蛊竟有七分相似。更蹊跷的是，书中记载的一种，需以戎族战马的血肉为食。
孙毅！他沉声唤道。
值房外立即传来脚步声，孙毅披着蓑衣，带着一身水汽：提督有何吩咐？
立即去查，近三个月漕运丢失的货物中，可有《本草纲目》中标注为字的药材？
两个时辰后，孙毅带回一份令人心惊的清单：血竭三箱、断肠草五担、醉仙桃两斤，甚至还有禁药彼岸花。更可疑的是，这些药材的流转路径出奇一致——都是从江南采购，经漕运送入太师府名下的济世堂，最后却不知所踪。
济世堂...苏明远目光一凝。他记得上月巡查时，这家药铺的账目干净得过分。如今想来，怕是暗藏玄机。
他立即取来京城舆图，将近期发生的所有异常事件一一标注。漕船遭劫的位置、戎族骚扰的边关、太师府采购的时间、天罗教出没的地点...当这些点连成线时，一个惊人的图案浮现出来：所有事件竟围绕着一条贯穿南北的漕运干线，形成个诡异的蜘蛛网状。
备马！我要去见魏公！
子时三刻，魏公府书房。老国公听着苏明远的推论，指尖在太师椅扶手上轻轻敲击。窗外雨声渐密，烛火将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
你是说...太师府借漕运之便，暗中培育蛊虫？魏公的声音带着罕见的凝重。
不止如此。苏明远展开边关布防图，大人请看，戎族这三个月进攻的位置，恰好都是守军换防的薄弱环节。而每次进攻前，都有太师府的经过当地。
魏公沉吟良久，突然从暗格中取出一封火漆密信：这是今早八百里加急。守军在戎族营地发现了这个。信中还夹着一片沾血的布料，上面绣着个双头蜘蛛图案——正是天罗教最高等级的天罗令。
雨夜中，苏明远快马加鞭赶回衙门。他需要验证一个可怕的猜想：太师府、天罗教、戎族，这三者通过漕运勾结在一起，目的不仅是叛国，更可能是要炼制某种能够操控人心的蛊物！
次日深夜，一场精心策划的突击行动展开。苏明远亲自带队，以查私盐为名，突袭了太师府在城西的济世堂药铺。表面上是例行公事，暗地里早已布下天罗地网。
地窖开启的瞬间，一股奇异的腥香扑面而来。但见数百个陶罐整齐排列，罐中养着各种毒虫，墙上挂着炼制蛊虫的图谱。在最深处的暗格里，找到了半本《蛊术秘要》，书中记载的帝王蛊炼制之法，令人毛骨悚然。
提督请看这个。孙毅递上一个紫檀木盒。盒中密信用密语记载着月圆之夜，蛊王将成的计划，落款处盖着太师府的私印。
案情逐渐明朗，但苏明远心中的不安却越来越重。太师府经营多年，为何会留下如此明显的破绽？这究竟是疏忽，还是...请君入瓮的陷阱？
就在他沉思时，窗外突然传来一声鸦啼。苏明远神色一凛——这是缉事厂最高级别的警报信号！