惊蛰方过，运河初开。缉事厂值房内，苏明远凝视着案上的漕运图，指尖在临清段轻轻一点。三日来，这已是第五起漕船劫案，失踪的不仅是漕粮，更有兵部特制的军械部件。
提督，孙毅呈上一枚乌木令牌，这是在最新案发现场发现的，漕帮的标记。
苏明远接过令牌，触手冰凉。令牌上的二字刻痕犹新，但边缘处有细微的磨损痕迹，似是故意做旧。他运转《基础炼神术》，神识扫过令牌，隐约察觉到一丝极淡的檀香味——这是太师府常用的熏香。
此事蹊跷。苏明远抬头，漕帮百年基业，何必铤而走险？
属下也觉奇怪。孙毅低声道，但更怪的是，漕帮近日也在追查劫案，他们的三当家前日还到衙门报案，说丢了三船私盐。
苏明远目光一凝。私盐？这倒是个新线索。他沉吟片刻，道：备船，我去会会这位三当家。
次日清晨，临清码头。苏明远扮作茶叶商人，坐在茶馆二楼雅间。窗外漕船如织，号子声此起彼伏。他运转《金钟罩》心法，将气息收敛到极致，如同普通商贾。
辰时三刻，码头突然一阵骚动。但见个虬髯大汉带着十余个漕帮子弟大步走来，所过之处人群纷纷避让。
那就是漕帮三当家，雷震天。孙毅在旁低语。
苏明远微微颔首。他注意到雷震天步伐沉稳，太阳穴微鼓，显然是个外家高手。但更让他在意的是，雷震天腰间佩刀的刀镡上，刻着个极细微的蜘蛛图案——与那日天罗教主留下的标记如出一辙。
有意思。苏明远轻抿一口茶，看来这漕运之水，比想象中更深。
当夜，苏明远潜入漕帮总舵。凭借《金钟罩》收敛气息的妙用，他如鬼魅般穿过重重守卫，来到档案库。在暗格中，他找到一本账册，记载着漕帮与各派往来。
二月二，青龙会赠精铁千斤。苏明远目光一凝。日期恰在首起劫案前三日，而精铁正是制造军械的原料。
正要细查，窗外突然传来破空声！苏明远闪身避过，三道黑影已破窗而入。交手数合，他认出对方使的是青龙会剑法，但招式间夹杂着天罗教的阴毒手法。
果然有鬼。苏明远虚晃一招，夺窗而走。回到客栈，他立即传书京城，命人详查青龙会底细。
三日后密报送达：青龙会表面是镖局，实为太师府暗中操控。更关键的是，上月太师府采买的精铁数量，与账册所记完全吻合。
移花接木，好计策。苏明远冷笑。太师府假青龙会之手劫船，再嫁祸漕帮，一石二鸟。
为验证猜测，他夜探青龙会镖局。在地窖中发现大量弓弩部件，正是漕船所失之物。正要离开时，忽闻脚步声近。
三日后，漕帮与海沙派在微山湖谈判。是个女子的声音，正好趁乱运走最后一批货。
苏明远屏息细听，认出这是青龙会副会长柳娘。待众人离去，他悄然尾随，发现他们竟将货物藏于官船之中，借漕运衙门掩护运输。
案情渐明，但如何人赃并获？苏明远思忖再三，决定利用江湖规矩破局。
三日后微山湖上，漕帮与海沙派剑拔弩张。双方各率数十艘船只对峙，箭在弦上。
正当此时，一叶扁舟破浪而来。苏明远独立船头，朗声道：且慢！
你是何人？雷震天厉声喝问。
苏明远取出漕帮令牌：三当家可识得此物？但可知这令牌上的檀香味从何而来？
雷震天接过令牌细嗅，面色骤变：太师府的熏香！
不错。苏明远又抛出一本账册，这是青龙会的账本，记载着他们如何假漕帮之名行劫掠之事。
海沙派掌门接过账册翻阅，勃然大怒：好个青龙会！竟想挑拨我等厮杀！
柳娘见事败露，厉声道：既然识破，休怪无情！挥手间，埋伏的青龙会众蜂拥而出。
湖面上顿时杀声震天。苏明远独战柳娘，见她剑法诡异，竟夹杂着天罗教招式。激战间，他故意卖个破绽，诱其使出杀招，随即运转《金钟罩》，硬接一剑，反手擒住其腕脉。
说！天罗教与太师府有何勾结？
柳娘狞笑：你永远别想......话音未落，突然口吐黑血而亡。
苏明远查验尸体，发现她齿间藏毒，正是天罗教死士的手段。此案虽破，但太师府与天罗教勾结的线索又断了。
回京复命途中，苏明远站在船头，望着运河上往来的漕船。漕运案虽破，但更大的阴谋才刚刚揭开序幕。太师府、天罗教、江湖帮派......这些势力背后，究竟隐藏着怎样的秘密？
他握紧手中的刀，知道前方的路，必将更加艰险。