西街口的晨光刚把青石板晒得暖乎乎，就被一阵闹哄哄的动静掀翻了 —— 沈娘雇的骡车油光水滑，车板上堆着鼓鼓的行李，半坛黄酒的塞子露着缝，飘出淡淡的酒香；程唯揣着袖管斜倚在车边，嘴里叼着块桂花糕，糖渣子沾在嘴角，嚼得 “嘎嘣” 响；老周更绝，腰弯得像张弓，扛着个比他还高的黑砂锅，砂锅沿儿蹭着头发，腰间别着张皱巴巴的黄纸 —— 那是程唯写的 “赴京辛苦奖：五块东坡肉”，字歪歪扭扭，还画了个肉丸子当印章。
“程小哥！到京城赢了奖，可得给咱西街长脸啊！” 卖糖葫芦的大爷扛着杆子挤在前排，红通通的糖葫芦晃得人眼晕，周围街坊跟着起哄，连隔壁卖菜的大婶都举着颗白菜喊：“加油！赢了请你吃白菜炖肉！”
“放心！躺赢稳了！” 程唯挥挥手，刚要猫腰钻进骡车，就听见 “轱辘轱辘” 的怪响 —— 王老板推着辆破小推车冲了过来，车轱辘上缠着半根稻草，晃一下就掉渣，车上堆的锅碗瓢盆叮当作响，最上面还摞着个油乎乎的醋坛子，差点撞在骡车的车辕上。
“程唯！等等我！” 王老板刹住车，喘得胸口起伏，手还死死护着醋坛子，“我跟你们同路去京城！省雇车费，还能盯着你别耍诈 —— 别以为我不知道你有系统！”
程唯挑眉，贱兮兮地凑过去，指尖戳了戳醋坛子：“王老板，您这是怕我半路把五花肉偷吃了？还是想蹭我的骡车歇脚，顺便偷学东坡肉做法啊？”
“胡说！” 王老板梗着脖子，耳朵却红了，手不自觉摸了摸醋坛子，“我是怕你到了京城输得太惨，丢咱西街的脸！再说了，我这‘创新醋香东坡肉’，就得靠这老陈醋提味，跟你同路正好找灵感！”
老周在旁边翻了个大白眼，砂锅都跟着晃了晃：“就您那把‘黄酒’听成‘黄酱’、把‘放盐’搞成‘放糖’的手艺，找灵感不如找块豆腐撞死 —— 省得浪费五花肉！” 这话一落，街坊们笑得前仰后合，王老板气得直跺脚，却还是推着小推车黏在骡车旁边，跟块牛皮糖似的甩不掉。
沈娘无奈地摇摇头，从竹篮里端出碗酸梅汤，递到老周手里：“周叔，累了就歇会儿，别硬扛，砂锅沉，小心闪着腰。” 又转头对程唯柔声道：“既然同路，就让他跟着吧，路上多个人也热闹，省得你闲得发慌。”
程唯耸耸肩，一屁股钻进骡车躺平，还把腿搭在车板上：“行吧，不过您的醋坛子别洒了 —— 酸掉我的五花肉味，我就把您的醋全倒沟里，让您连‘创新’的机会都没有！”
刚走出半程，老周就扛不住了 —— 砂锅沉得像灌了铅，他的腿抖得跟筛糠似的，“咚” 地蹲在路边，把砂锅往地上一放，喘着粗气喊：“世子！我走不动了！这破砂锅比我家磨盘还沉，再扛下去，我这老骨头得散架！你的五块肉票我不要了，我要就地躺平！”
程唯从骡车里探出头，慢悠悠摸出系统面板，手指一点，花 50 点摆烂值兑了个【便携折叠小推车】——“咔嗒” 一声，巴掌大的小推车在地上展开，瞬间变成能坐人的尺寸，还刷着亮闪闪的红漆。他跳下车，把砂锅稳稳搬上小推车，自己一屁股坐上去，拍了拍车板：“周叔，推着我和砂锅，到京城给你加三块肉，凑八块！比你劈一天柴赚的还多，稳赚不亏！”
老周眼睛一亮，瞬间来了劲，伸手抹了把汗，嘴里却吐槽：“你这小兔崽子，就会用肉使唤我！跟你那卷王老爹一个德行，就知道压榨人！” 嘴上这么说，却麻利地扛起车把，脚步都轻快了不少，连腰都直了些 —— 八块东坡肉的诱惑，比啥都管用。
王老板见了眼馋，推着破小推车凑过来，车轱辘 “吱呀” 响得更欢：“程唯，我这车轱辘快掉了，你这小推车宽敞，让我蹭会儿？就蹭半程，到前面驿站我就下来！”
“别介！” 程唯立马摆手，头摇得像拨浪鼓，“您那醋坛子一蹭，我的五花肉就得变‘酸梅肉’，评委尝了得吐 —— 再说了，想蹭车？拿十斤五花肉当路费，少一两都不行！”
王老板气得脸都绿了，刚要开口反驳，路上突然颠了一下 —— 他车上的醋坛子 “哐当” 一声翻了，酸水 “哗啦” 泼出来，一半洒在程唯的红漆小推车上，一半溅到老周的砂锅盖上，还把程唯揣在怀里没吃完的桂花糕泡成了 “酸梅糕”，酸味儿一飘，路过的狗都打了个喷嚏。
“王老板！你故意的吧！” 程唯跳下车，捏着酸得发皱的桂花糕，往王老板嘴边怼，“你尝尝！这酸味儿，比你上次的咸肘子还上头，评委吃了都得把牙酸掉！”
王老板往后躲，脚还踩了自己的醋坛子碎片，疼得龇牙咧嘴，却嘴硬道：“这、这是醋能解腻！帮你给砂锅消毒呢！你懂啥，这是京城流行的‘健康吃法’！”
“消毒？我看你是想让我的东坡肉变成醋溜肉，还是酸掉牙的那种！” 老周也急了，放下小推车就抄起旁边的扫帚，追着王老板打，“你赔我的肉！赔我的八块东坡肉！” 路过的行人都围过来看热闹，有人还喊：“西街三大活宝，赴京比赶庙会还热闹！快来看啊！”
沈娘赶紧上前拉住老周，从袖袋里掏出块干净手帕，递到程唯手里 —— 手帕上绣着朵小梅花，还带着淡淡的桂花味儿。她的指尖擦过程唯的手背，温得像刚捂热的酸梅汤，轻声说：“别跟他闹太凶，路上还得相处，别耽误了明天的比赛。”
程唯心里一动，凑到她耳边贱兮兮道：“沈娘这手帕比我的桂花糕还香，肯定是特意给我准备的吧？那晚上到了驿站，得多盛块东坡肉当谢礼 —— 我还能给您吹段《好运来》，保准您睡得香！”
沈娘的耳朵瞬间红到脖子根，赶紧别过脸，推着小推车往前走：“快赶路吧，再闹太阳就落山了，驿站该满了。” 程唯看着她泛红的耳尖，偷偷笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，还不忘回头喊：“王老板，赶紧跟上！别丢了，到了京城没人给你指路！”
到了路边茶摊歇脚时，老周守着砂锅打盹，头一点一点的，差点栽进砂锅里；程唯去买水，刚走没两步，就看见王老板踮着脚凑到骡车边，跟偷油的耗子似的，手还不忘扶着车把上的醋坛子 —— 他惦记着程唯的黄酒，想偷点回去学做东坡肉。
结果手忙脚乱间，王老板又碰倒了醋坛子，还拿错了瓶子 —— 把程唯装黄酒的葫芦当成醋坛子，往程唯装备用五花肉的布袋子里泼了半瓶醋。等程唯拿着水回来，掀开布袋子一看，五花肉泡在酸水里，泛着诡异的浅褐色，酸味儿直冲脑门。
“王老板，您可真贴心！” 程唯拎着布袋子走到王老板面前，笑得直不起腰，“怕我路上饿，特意给我做‘醋泡五花肉’当零食？这味儿，比您的‘酸香肘子’还上头，我得好好谢谢您！”
王老板脸涨得跟猪肝似的，想狡辩，却被醒来的老周一把抓住衣领 —— 老周一睁眼看见肉袋子里的酸水，立马蹦起来，抄起旁边的茶碗就追：“好你个偷鸡摸狗的！敢动我的八块肉！今天不揍你，我就不姓周！” 王老板吓得绕着茶摊跑，程唯和沈娘站在旁边笑，连茶摊老板都凑过来看热闹，还喊：“小伙子，别追了，我给你碗酸梅汤，解解气！”
好不容易闹够了，重新出发时，太阳已经西斜，把天边染得通红。快到京城城郊，骡车碾过一块凸起的石子路，“哐当” 一声巨响，砂锅盖子突然往上一掀，里面的备用东坡肉（路上当口粮）眼看就要洒出来！
沈娘吓得惊呼一声，手都伸了出去；老周也急得往前扑，脸都白了 —— 这肉洒了，他的八块肉票就没了！程唯眼疾手快（实则偷偷点了系统【防洒结界卡】），一把按住砂锅盖子，盖子 “啪” 地扣回去，砂锅里的肉稳如泰山，连酱汁都没洒出来。
“没事没事！” 程唯拍了拍胸口，贱兮兮地挑眉，“关键时刻，还得看我这‘摆烂型选手’—— 论稳，谁能比我稳？”
老周抹了把冷汗，心有余悸道：“还好没洒，不然我的八块肉就飞了！这要是洒了，我跟你没完！” 王老板凑过来，嘴硬道：“肯定是我刚才帮你扶了一把，不然早洒了！你得谢谢我，至少给我块肉当谢礼！”
“您刚才还在躲老周的茶碗呢，怎么分身扶砂锅？” 程唯拆穿他，王老板气得哼哼唧唧，却没话说，只能推着破小推车跟在后面，醋坛子还在车轱辘边晃悠。
夕阳下，京城高大的城门终于映入眼帘 —— 朱红的城门楼子气势恢宏，铜钉闪着光，城门边贴满了 “天下第一味” 美食大赛的告示牌，红底黑字，写得清清楚楚：“明日辰时开赛，各路名厨云集，冠军赏黄金百两，赴皇宫献艺！” 下面围满了扛着锅铲、提着菜篮的厨子，吵得跟菜市场似的。
王老板盯着告示牌，突然咧嘴笑了，拍着胸脯喊：“程唯！明儿赛场见！我这‘醋香东坡肉’一上桌，评委保准记一辈子 —— 比你那老套东坡肉强十倍！你就等着输吧！”
程唯揣着袖管，摸出系统【味觉记忆卡】，卡片闪着淡淡的光。他心里盘算着：“躺赢第一步，先让评委记住我的肉香 —— 王老板的醋香再浓，也比不过我的系统 buff！” 沈娘站在他身边，看着城门上的告示，轻声说：“别太拼，尽力就好，我相信你做的东坡肉，肯定比别人的都香。”
夕阳把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起，连风都带着点甜。老周扛着砂锅，嘟囔着：“到京城第一件事，先找家客栈，让沈娘炖十块东坡肉，我得补补 —— 这一路累坏我了！” 三人往城门走去，身后王老板的小推车 “吱呀” 作响，醋坛子还在晃悠，阳光洒在他们身上，暖融融的 —— 一场爆笑又刺激的京城赛场对决，眼看就要拉开序幕。