晨光刚漫过西街的青石板，迎客楼的后厨就飘出股奇怪的味道 —— 王老板系着件沾了油星的围裙，蹲在灶台前，手里攥着张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭记着 “东坡肉做法”，眼睛却直勾勾盯着锅里炖得发黑的肉块，活像盯着仇人。
“伙计！再加点醋！” 王老板往锅里泼了半瓢醋，溅起的油星子烫得他直蹦，“程唯那小兔崽子说‘加酒去腥味’，咱没黄酒，用醋更解腻！准没错！”
旁边的伙计缩着脖子，看着锅里越来越黑的肉，咽了咽口水：“老板，这肉都炖了快一个时辰了，皮都糊了，要不…… 别炖了？”
“懂个屁！” 王老板一拍灶台，把手里的纸条拍得哗哗响，“昨儿我让你去悦来偷听，你就记了‘切方块、炒糖色、慢火炖’这三句？我好不容易才从卖肉的那儿套出‘东坡肉要放糖’，现在放醋是创新！等会儿炖出来，保准比程唯的还香！”
这话得从昨儿说起 —— 王老板被悦来的东坡肉香得一夜没睡，天不亮就派伙计去悦来后厨 “蹲点”，结果伙计只敢在门口晃悠，听见程唯跟沈娘说 “焯水去血沫”“黄酒增香”，还把 “黄酒” 听成了 “黄酱”，回来添油加醋一说，王老板自己又脑补出 “醋比酒更解腻”，硬是凑出了份 “黑暗东坡肉食谱”。
此刻锅里的肉已经炖得跟黑炭似的，焦糊味混着醋味飘出后厨，路过的狗都绕着迎客楼走。王老板却还没察觉，伸手捏起块肉，刚凑到嘴边，就被呛得直咳嗽：“咋这么冲？哦！肯定是醋放少了！再加点！”
“老板别加了！” 伙计突然指着门口，声音都发颤，“程小哥来了！还带着老周！”
王老板手一抖，半瓢醋全泼进锅里，溅起的黑油星子差点沾到他的锦袍。他赶紧用围裙擦了擦手，强装镇定地转过身 —— 程唯正揣着袖管站在门口，鼻子皱得能夹死苍蝇，老周跟在后面，手里还拎着块刚从悦来切的五花肉，一看就是来 “串门” 的。
“王老板，忙着炼丹呢？” 程唯贱兮兮地凑到灶台边，盯着锅里焦黑的肉块，憋笑憋得肩膀直抖，“您这操作，到底是在做菜还是在炼仙丹？我老远就闻见味儿了，还以为您家后厨着火，在烧太上老君的八卦炉呢！”
老周也凑过去瞅了瞅，往后退了两步：“王老板，您这肉都糊透了，咬一口能崩掉牙，别说客人，连灶王爷都不敢尝！”
“你、你们懂啥！” 王老板脸涨得通红，伸手想把锅盖盖上，却被程唯抢先一步掀开 —— 锅里的肉块黑乎乎的，上面还浮着层绿幽幽的泡沫，醋味混着焦糊味直冲脑门，程唯差点没背过气去。
“王老板，您这是偷师没偷明白啊？” 程唯掏出块刚炖好的东坡肉，在王老板眼前晃了晃，油亮的肉块散着酱香，“我那东坡肉用的是三层五花，冷水焯水去血沫，冰糖炒色要小火，加的是黄酒不是醋 —— 您倒好，把醋当酒泼，肉不糊才怪！”
王老板盯着程唯手里的肉，咽了咽口水，却还嘴硬：“我这是创新！现在的客人就爱尝新鲜的！等会儿我端出去，保准有人买！”
说着，他真的找了个白瓷盘，把黑炭肉码在上面，还撒了把葱花，硬着头皮端到前厅。结果刚放下，原本在迎客楼歇脚的两个客人，闻见味立马拎着包袱就跑，嘴里还喊：“这啥味儿啊！比中药还难闻！”
王老板站在空荡荡的前厅，看着盘子里的黑炭肉，差点没哭出来 —— 这可是他花了五斤五花肉折腾的，现在连狗都不吃！
正沮丧呢，西街的里正突然拎着个铜锣，敲得震天响，喊得整条街都听见：“各位街坊！京城要办‘天下第一味’美食大赛！咱西街是预选赛点，后天开赛，冠军能去京城参赛，还能挂‘西街第一厨’的招牌！想报名的赶紧来我这儿登记！”
程唯眼睛一亮，凑到沈娘身边 —— 沈娘刚送完客人出来，听见里正的话，眼睛也亮了：“要是能拿冠军，咱悦来的客人肯定更多！”
“沈娘放心！” 程唯拍着胸脯，心里已经摸出系统面板，“我有‘东坡肉食谱复刻卡’，再兑个‘味觉放大 buff’，保准躺赢！”
王老板听见 “美食大赛”，也忘了沮丧，凑过来梗着脖子喊：“我也报名！程唯，咱后天赛场上见，我肯定能赢你！”
程唯唇角勾起一抹戏谑的弧度，语气满是调侃：王老板，您确定来的是美食大赛不是炼丹大赛？就您这‘黑炭肉’，要真端上桌，评委怕是以为在品鉴上古仙丹呢！
周围的街坊都笑了，王老板气得直跺脚，却只能拎着盘子往后厨走 —— 他心里盘算着，明天再去买十斤五花肉，这次一定要找个懂行的，把东坡肉做出来，非要在赛场上赢过程唯不可！
老周站在旁边，看着王老板的背影，忍不住吐槽：“这王老板，怕是要把西街的五花肉都买光了，到时候程小哥你想做东坡肉，都没肉了！”
“放心！” 程唯凑到老周身边，贱兮兮地笑，“我早让系统兑了‘五花肉预定券’，西街肉铺的肉，优先给咱悦来 —— 您呀，就等着后天帮我看火，赢了比赛，给您留三块最大的东坡肉！”
老周一听有肉吃，立马不吐槽了，转身就去帮沈娘收拾前厅，脚步都轻快了不少。
正说着，系统提示音响了：【检测到宿主围观王老板偷师翻车，引发西街爆笑名场面，同时锁定美食大赛躺赢目标，奖励摆烂值 80 点 +“预选赛专属 buff”（赛场香味吸引力翻倍）！】
程唯心里乐开了花，凑到沈娘身边，小声说：“沈娘，后天比赛，我让您尝尝更绝的东坡肉，保准让评委吃了还想吃！”
沈娘笑着点头，眼睛里满是期待 —— 她倒要看看，程唯这小子，还能搞出什么新花样！