“我们要建立一道墙。”霍克站起身，身后的背景板上，是密密麻麻的战舰图标，“一道由钢铁、火炮和核动力战舰组成的绝对死亡线。‘鬼滨’再强，它能游过大海去咬穿战列舰的装甲带吗？它能抗住一发炮弹，能抗住一万发吗？”
这是一个极其痛苦但又无比现实的战略抉择。承认在单兵和陆战科技上的暂时落后，转而依托依然占据绝对优势的海空力量，构建新的防御体系。
“代号‘铁壁’。”联邦总统最终拍板，“收缩防线，集结舰队。告诉全世界，我们不是在撤退，我们是在准备一场以大炮正义为名的审判。”
风暴，正在南南洲的雨林上空酝酿。樱花国的“鬼神众”正在那里疯狂滋生，而人类工业文明的巅峰——巨舰大炮，也正在北部的海面上，筑起一道钢铁的长城。南南洲，被誉为“地球之肺”的巨大雨林沼泽区，此刻已沦为“地球之疮”。
空气中弥漫着腐烂植被的甜腻气息和一种说不清道不明的腥臭味。这里是湿热的地狱，每一寸土地都浸透着水分，每一步脚印都会渗出黑色的泥浆。
英吉帝国皇家第42步兵团的指挥官，威廉·斯特林上校，正站在一辆半陷在泥坑里的“百夫长”坦克炮塔上，用望远镜焦虑地观察着南方的丛林线。
这片丛林在呼吸。
这不是文学修辞，而是字面意义上的描述。那些参天古树的树冠似乎在某种看不见的韵律下微微颤动，藤蔓像蛇一样在树干间缓慢游走。自从樱花国的“伊邪那美”网络覆盖了这片区域后，整个生态系统都发生了异变。
“上校，后卫部队报告，他们听到了……声音。”通讯兵脸色苍白，手中的话筒几乎要被捏碎，“像是无数只指甲在抓挠铁皮的声音，就在迷雾里。”
斯特林上校咬了咬牙。撤退命令三天前就下来了——“放弃沼泽防线，全速向北方海岸集结”。起初，他和手下的士兵们都感到愤怒和不解。大英帝国的军队什么时候不战而退过？但随着撤退的开始，随着那些关于“鬼滨”和“异形军团”的流言在营地里蔓延，这种愤怒变成了庆幸。
“告诉后卫连，不要节约弹药。对着任何移动的东西开火，哪怕是只兔子！”斯特林吼道，“让工兵把那些带不走的重型装备全部炸毁！绝对不能留给那些杂种！”
但这不仅仅是一次军事撤退，更像是一场从梦魇中的逃亡。
新大陆联邦的部队在他们的左翼。相比于英吉人的保守，联邦军的撤退显得更加狼狈。他们丢弃了大量的卡车和物资，只为了跑得更快。
一名联邦军的中尉跌跌撞撞地跑过来，他的战术背心上全是泥浆，眼神涣散：“上校！能不能让你的坦克掩护一下我们？我的排……我的排在过河的时候……”
“发生了什么？”斯特林一把抓住他的衣领。
“水里……水里全是它们……”中尉的声音带着哭腔，“不是那种大家伙，是小的！像水蛭一样，但是有手臂那么长！它们钻进了士兵的潜水服，钻进了……天哪……”
就在这时，一阵尖锐的哨声划破了闷热的空气。
“敌袭！正南方！距离三百米！”
不需要侦察兵的汇报，所有人都看到了。
原本墨绿色的丛林边缘，突然涌出了一片潮水般的黑褐色。那不是洪水，而是数以万计的、大小如同猎犬般的生物。它们有着昆虫的甲壳、爬行动物的四肢，以及一张张布满利齿的圆形口器。
这是“鬼神众”的基础步兵单位——“尸鬼虫”。它们没有“鬼滨”那样恐怖的单体战斗力，但它们的数量是无穷无尽的。它们在树干上跳跃，在泥浆里滑行，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声。
“开火！自由开火！”
斯特林上校怒吼着，操纵着坦克上的并列机枪开始扫射。
“哒哒哒哒……”
密集的弹雨瞬间覆盖了丛林边缘。那些脆弱的生物在机枪子弹面前炸裂成一团团绿色的浆液。但它们太多了，前面的倒下，后面的立刻踩着尸体冲上来。它们不知恐惧，不知疼痛，唯一的目的就是吞噬眼前的血肉。
“轰！”
一门留守的105毫米榴弹炮开火了。高爆弹在虫群中炸开，清理出一片直径十米的空地。但几秒钟后，那片空地再次被黑褐色的潮水填满。
“它们在消耗我们的弹药！它们在拖延时间！”斯特林立刻意识到了敌人的战术意图。在这些炮灰后面，肯定有更可怕的东西在接近。
“撤退！所有车辆全速倒车！不要恋战！”
就在这时，一名士兵发出了凄厉的惨叫。一只“尸鬼虫”突破了火力网，跳到了战壕里。它并没有咬人，而是猛地自爆了！
“噗！”
一股黄绿色的酸雾瞬间弥漫开来。那名士兵捂着脸在地上打滚，他的皮肤以肉眼可见的速度溃烂、脱落，露出红色的肌肉和白骨。更可怕的是，这种酸雾对金属也有极强的腐蚀性。几支步枪的枪管在接触到酸雾后，竟然开始变软、弯曲。
“防毒面具！快戴上防毒面具！”
恐慌在蔓延。在这片沼泽里，人类引以为傲的装甲车辆举步维艰，而这些怪物却如履平地。履带被藤蔓缠绕，引擎因吸入酸雾而熄火。
“长官，三号车抛锚了！”
“炸了它！乘员上我的车！”斯特林当机立断。
如果不撤退，这支部队会被这片活过来的丛林彻底消化。他现在终于明白了霍克上将的命令是多么英明。在这片湿热、封闭、充满障碍物的环境里，与这种生物兵器作战，简直就是自寻死路。
“快！往北跑！离开这该死的泥潭！”
队伍在混乱中向北狂奔。身后，是不断传来的爆炸声和惨叫声。那些掉队的伤员，结局不言而喻。
斯特林回头看了一眼。在弥漫的酸雾和硝烟中，他隐约看到了几个高大的身影在树林间晃动。那不是“尸鬼虫”，那是更高阶的“神将”级单位。它们没有追击，只是静静地站在丛林边缘，目送着人类军队的狼狈逃窜。
那是猎人对猎物的蔑视。
但斯特林知道，只要跑出这片沼泽，跑过那条界河，进入北部的荒漠平原，情况就会逆转。
那里，新大陆联邦和英吉帝国的联合舰队已经集结完毕。
那里，没有遮蔽物，没有泥潭。只有平坦的荒原和大海。