第二天清晨，王贵是被敲门声叫醒的。
服务员推着一辆小推车进来，车上放着三个托盘。
每个托盘里有一碗白粥、两个馒头、一碟咸菜、还有一个水煮蛋。
“三位请用早餐。石将军已经在楼下等候了。”
王贵匆匆吃完——白粥香糯，馒头松软，咸菜爽脆，鸡蛋新鲜——这样的早餐，在大端朝只有富贵人家才吃得起，而在这里，似乎只是寻常供给。
下楼时，石虎已经在大堂等候。
他今天换了一身便服，但腰间依然佩着那把精钢长刀。
“三位休息得可好？”石虎问。
“好，太好了。”王贵真心实意地说，“石将军，敢问这天部落……究竟有多少人口？”
石虎想了想：“具体数目我不清楚，这是内政部的事。不过光是黑曜城就有五万常住人口，白鹿城更多，大概七八万。再加上散居在各村镇的，总人口应该超过四十万了。”
四十万！
王贵心头巨震。
河阳郡号称大端朝富郡，总人口也不过三十万。
而天部落在这深山之中，竟然已经发展到如此规模！
而且这二十万人，从昨晚所见来看，几乎个个衣食无忧，精神饱满。
这要是在大端朝，简直是不可想象的盛世。
“走吧，船已经在码头等着了。”石虎领着他们出门。
这次乘坐的是一种更奇怪的“车”——没有马拉，也没有人推，前面有个座位，有人坐在上面踩动踏板，车子就自己往前走。
“这是自行车。”石虎骑上一辆，“首领发明的，比走路快，又不用喂草料。”
王贵三人笨拙地学着骑，好在有士兵扶着，总算没摔倒。
骑上车后，他们发现确实方便——在平整的水泥路上，自行车比马车还快，而且灵活得多。
码头在黑曜城南的沧澜江畔。
还没到码头，王贵就看到了江面上那艘巨大的船。
那船长约十五丈，宽三丈，船体漆成深灰色，桅杆高耸，白色的风帆已经升起。
与王贵见过的大端朝船只不同，这艘船的船体线条流畅，船首尖锐，显然是专门为速度设计的。
“这是‘乘风号’，载重一百五十人，是咱们天部落内河舰队的中型快船。”
石虎介绍道，“今天特地调来送三位去天宫堡。”
码头上人来人往，装卸货物的工人喊着号子，将一箱箱货物从仓库运到船上。
王贵注意到，那些工人穿着统一的蓝色工装，虽然忙碌但秩序井然，脸上也没有大端朝苦力那种麻木绝望的表情。
“他们……都是自愿做工的？”王俊忍不住问。
“当然。”石虎奇怪地看他一眼，“天部落没有奴隶，所有工作都按‘贡献点’计酬。干得多拿得多，干得少拿得少，公平得很。”
“贡献点？”
“就是咱们内部的货币。”石虎解释，“可以用来换粮食、布匹、房子，甚至换自行车、玻璃镜这些好东西。你要是贡献点足够，换个大院子住都行。”
王俊和李山对视一眼，都看到对方眼中的震撼。
没有奴隶，按劳分配，这简直……简直是圣人书中才有的理想国。
“上船吧。”
石虎率先踏上跳板。
“乘风号”的内部同样让王贵震惊。
船舱宽敞明亮，座椅舒适，甚至还有一个小房间供休息。
最神奇的是，船开动后，王贵发现这艘船的速度快得惊人——逆流而上，却比大端朝顺流而下的官船还快！
“这、这怎么可能？”
王贵站在船头，看着两岸山景飞速后退。
“秘密在船底。”船长是个精悍的中年汉子，他笑着指向水面，“首领设计了特殊的船底形状，阻力小。再加上这帆——”
他指了指头顶巨大的白色风帆，“是用特殊工艺织造的，兜风效果比麻布帆强三倍”
船行一个时辰后，前方江面豁然开朗。
一片广阔的平原展现在眼前。
平原上阡陌纵横，无数农人在田间忙碌。
更远处，一座巍峨的城池屹立在平原中央，城墙高达四五丈，城楼上旗帜飘扬。
“那是白鹿城。”
船长说，“天部落的粮仓。
这片白鹿平原，一年能产粮千万石，够二十万人吃十年。”
千万石！
王贵感觉自己的心脏快要承受不住了。
大端朝全国一年的粮食产量，也不过两三千万石。
而这深山之中的一片平原，产量就接近全国一半！
船经过白鹿城外的码头时，王贵看到了更震撼的景象。
码头上停泊着数十艘大小船只，其中三艘巨舰尤其醒目——每艘都有二十丈长，船上居然有三层楼阁，桅杆如林。
“那是‘镇远级’战船。”船长语气中带着自豪，“每艘可载三百人，装备投石机和弩炮。不过现在主要用来运粮——打仗？用不着，光是咱们的板甲钢刀，就够大端朝那些破铜烂铁喝一壶了。”
王贵默默不语。
他想起河阳郡守的那一万“精兵”——穿着破旧皮甲，拿着生锈的青铜兵器，军粮还被层层克扣，士兵面有菜色。
和天部落这些精神饱满、装备精良的士兵比，那简直是一群乞丐。
船继续上行。
“到了。”船长说，“天宫堡。”
这就是天宫堡——天部落的核心，林天的居所。
船在专用码头靠岸。
码头上已经有人在等候。
那是个十五六岁的少年，穿着一身简单的青色布衣，负手而立。
他身后站着两个随从，一个高大威猛，一个精悍瘦削。
少年看到王贵下船，微微一笑。
“王大人，一路辛苦了。”
王贵看着那张年轻的脸，忽然想起几月前，在临江镇那个小院里，就是这个少年，用一颗玻璃珠子，换走了他半生的忠诚。
他深吸一口气，上前三步，然后——
深深一揖到地。
“河阳郡丞王贵，拜见林首领。”
林天上前扶起他，笑容温和：“王大人不必多礼。走，我们里面说话。”
王贵起身，看着林天清澈的眼睛，忽然觉得，自己这趟来，可能是这辈子最正确的决定。
而他不知道的是，在天宫堡最高处的观星台上，华胥凰正凭栏远眺。
她轻轻抚摸着自己微微隆起的小腹，嘴角带着温柔的笑意。
“孩子，你看，又有人要来加入我们了。”