天宫堡的城墙之上，肃杀之气几乎凝成了实质。
林天如磐石般伫立，目光锐利如鹰隼，穿透逐渐弥漫的晨雾，仿佛要看清数十里外那群茹毛饮血之敌的一举一动。
城头，新铸的长枪在熹微晨光中闪烁着冷冽的光泽，十二架覆着油布的重型床弩如同蛰伏的凶兽，静待饮血之刻。
就在这大战一触即发的紧绷时刻，一只信鸽飞来，消息来自顺沧澜江而下的林木，内容比他预想的更令人意外：
“首领，属下率船队已抵近‘断龙峡’。此地水道收窄，两岸山势陡峭，一座横跨江面的巨型铁索桥彻底封锁了航道。桥体坚固异常，非人力可撼动。两岸设有固定哨所，守军装备……精良，非寻常部落。我方尝试沟通，对方仅以箭矢警示，并明示：‘上游之民与蛮族同源，永世不得东下！’ 态度坚决，敌意甚浓。其防御工事完善，强攻恐难奏效，且恐引发更大冲突。属下已暂停前进，就地隐蔽，请首领定夺。”
“断龙峡…铁索横江…上游之民与蛮族同源…” 林天低声重复着这几个关键词，指尖轻轻敲击着冰冷的墙砖。
他的眉头微微蹙起。
这绝非寻常的部落冲突或资源争夺。
那座铁索桥所代表的工程能力，那“精良”的装备，以及那句充满蔑视与决绝的“永世不得东下”，都指向一个令人不安的可能性——下游存在着一个高度组织化、且对上游这片丛山区域抱有根深蒂固敌意的势力。
他们是谁？
为何如此敌视？
那句“与蛮族同源”是单纯的辱骂，还是意有所指？
无数疑问瞬间涌入林天脑海。
这像是一层突然笼罩下来的迷雾，让原本清晰的“沿江拓展”的思路，蒙上了一层不确定的阴影。
然而，现实暂时不容他此刻深入思考。
他深吸一口气，将那卷兽皮紧紧攥在手心，冰冷的触感让他迅速冷静下来。
眼下，天宫堡外，三千食人魔磨牙吮血，这才是迫在眉睫、关乎部落存亡的心腹大患。
城内，数万刚归附的族人需要安抚、整编，巨大的粮食、物资压力需要解决。
华胥部落上千年的偏激母系氏族文明也需调整，华胥凰还跟在旁边。
黑曜城的工业体系刚刚搭起骨架，黄图堡的水利工程正在关键阶段……内部整合与外部防御，已耗尽了他全部的精力。
他无法，也绝不能在这个时候，在未知的下游自己主动开辟第二战场。
“给林木回信。”林天声音沉稳，不带丝毫犹豫，“保持隐蔽，停止一切接触与试探。详细绘制对方防御工事、哨所位置、人员活动规律。若被发现，即刻撤离，不得恋战。一切，待我解决眼前之事后再议。”
命令被迅速执行。
林天将目光重新投向西北方向，那里是食人族营地的所在。
下游的威胁如同远天的阴云，虽然令人不安，但眼前的雷霆风暴已至城下。
此刻，天宫堡内的人口已突破五万大关，并且还在持续增加。
食人族的威胁，成了最有效的“人口收割机”。
无数濒临绝望的中小部落，将天部落视作最后的避难所。
陈飞、丁残、余枭等人在黄图堡也是忙得脚不沾地，登记造册，分配住所，组织生产，维持秩序。
压力巨大，但林天眼中却闪烁着锐利的光芒。
压力，同样也是动力。
这些人口，一旦整合完毕，消化吸收，将成为天部落的基石。
“传令下去，”林天对身后的林勇、林月等人说道，“告诉每一位新加入的族人，天部落的城墙，就是他们最后的屏障。但也要让他们明白，想要活下去，活得更好，就需要拿起武器，遵守法典，参与建设！”
“是！”众人齐声应道，士气高昂。
天宫堡巍峨的城墙，像一堵不可逾越的天堑，横亘在食人族酋长“屠”的眼前。
他虽然残暴嗜血，但并非完全的蠢货，相反他很聪明。
带着族人用脑袋去撞那明显啃不动的石头墙，这种赔本买卖他不干。
于是，食人族的策略变得阴险而恶心——他们像一群挥之不去的苍蝇，开始绕着天宫堡进行试探性的小规模骚扰。
他们不攻城，而是躲在远处的密林里，用贪婪的眼睛死死盯着天宫堡的几处城门。
他们在等，等那些不得不外出的人。
尽管林月已经下达了坚壁清野的命令，但数万人的大城池，总有些特殊情况。
比如，需要出城农活，补充矿石，或是几支在外围哨点轮换的巡逻队，甚至是几个胆大包天想溜出去在附近林子埋设陷阱的老猎户。
食人族的目标很明确：抓人！
他们不追求杀伤，而是利用对地形的熟悉和悍不畏死的突袭，试图掳走落单的、或者小股的天部落族人。
一旦得手，立刻就有接应的食人战士涌上，拖着猎物迅速消失在密林深处，只留下几声凄厉的惨叫和地上一滩血迹。
几天下来，虽然损失不大，加起来也就失踪了十几个人，但这种钝刀子割肉的方式，极大地挑衅了天部落的尊严，也在城内造成了一种无形的恐慌和压抑。
战士们怒火中烧，却有力无处使。
“首领！不能再让这帮杂碎这么嚣张了！”
林勇气得一拳砸在墙垛上，夯土的墙垛都微微震颤。
林天站在城头，面无表情地看着远处那片吞噬了他族人的密林，眼神冰冷。
“他们喜欢玩捉迷藏？”林天嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“那我们就陪他们玩一场……他们永远玩不起的游戏。”
第二天，一队由二十人组成的“工匠小队”，在一小队五十人战士的护卫下，似乎“冒险”出城，前往靠近森林的一处溪流，搬运一些“重要”的陶土。
消息如同诱饵，迅速被食人族的探子传回。
密林中，超过一百五十名食人战士如同嗅到血腥味的鬣狗，兴奋地低吼着，从三个方向悄然围拢过来。他
们仿佛已经看到了新鲜“肉食”在向他们招手。
就在他们冲出森林，扑向那看似惊慌失措的“工匠”和“护卫”时——
异变陡生！