又过了小半月。
明蕴倚在软椅上吃着蜜饯，吃了盘子里的最后一颗。
估摸着时辰。
“面揉好了？”
映荷：“小厨房那边已备下，娘子是准备这会儿过去？”
明蕴：“嗯。”
明蕴踏进小厨房时，台面上早已备妥了做阳春面的食材。细面码在青竹食屉里，葱段、姜片切得齐整。
厨娘连忙上前笑着屈膝请安：“少夫人怎么亲自来了？厨房油烟重，熏着您可不好。您只管在外头吩咐，老奴动手便是。”
明蕴摇头：“不妨事。”
她抬眼看向映荷。映荷会意，上前用素色襻膊从颈后绕过腋下，把宽大的衣袖在背后扎束起来。
免得衣袖松散垂落沾到烟火油污。
厨娘见状，很有眼力见地退下。
霁九则眼里很有活儿，冲过来：“少夫人，我给你烧柴。”
明蕴的厨艺，实在算不得好。
她本就极少下厨。
从前学东西，样样都要钻到极致精熟。
管家理事是立身之本，诗词歌赋是门面气度。桩桩件件，在她眼里都带着实打实的用处。
要拔尖，要体面，要让人挑不出错，才能站稳脚跟，爬得更高。
唯独厨艺，在她眼里最是多余。
不过是后宅妇人用来讨好夫君、拴住人心的小伎俩。
她可不做围着灶台转的妇人，自然不会将心思耗在锅碗瓢盆上。
所以……煮出来的，也只是勉强入口。
能吃但不好看。
可有人能做的很好看。
明蕴看向霁九。
“烧什么柴，埋没了你。”
明蕴：“你教我如何将面煮得好看。”
————
瞻园小厨房日日翻新花样，天南地北的珍味点心轮番上阵，不仅做得精致考究，滋味更是一绝。一来二去，总有人会来蹭饭。
戚锦姝来的时候，明蕴已躺在院子里休息了。
“嫂嫂，今日吃什么？”
戚锦姝：“前儿的藕粉圆子就格外不错。”
明蕴想到了什么，掀了掀眼皮，似笑非笑。
“今儿做了阳春面。”
莫名的，戚锦姝后背发凉。
不过，她没当回事。
“阳春面也不错，刚好我空着肚子，没用饭。”
戚锦姝一撩裙摆在石凳坐下，便催着映荷去端面。
映荷先抬眼望了望明蕴，见她并无异色，才转身往小厨房去。
天不算热，又有浓荫遮去日头，光影斑驳落下。
明蕴一手轻摇团扇，动作慢悠悠的，扇尾流苏随着抬手的弧度轻晃。
“听说那夜赵小将军过来，没待上一炷香工夫，便慌慌张张走了，倒像是身后有鬼追着一般。”
戚锦姝：……
明蕴掀了掀眼，淡淡看向她：“你对他做了什么？”
戚锦姝遗憾：“我可什么都还没来得及做呢。”
戚锦姝格外没心没肺的：“他走了我便早早熄灯睡了，气坏了身子影响睡眠，可不值得。”
明蕴：……
也不是很意外。
戚锦姝顺势挨近她：“你是不知道。每逢初一十五，宫里嫔妃都得按例去慈宁宫请安，听说今儿不少吃了闭门羹。”
“皇后娘娘位份最高，成了出头鸟，被太后当场训斥了一通。她憋着一肚子火没处发，转头便去了七皇子府，对着谢斯南好一番斥责，骂他无能，被禁在府中竟不知想法子讨好圣上早日脱身，还说连那自幼外放回来的四皇子，都比他有出息。”
嗯，谢斯南至今仍未被解除禁足。
可他半点不急。
“谢斯南在她心里，从来不是儿子，只是帮她坐稳后位的棋子。从前读书时，靠背便钉着细钉，坐得稍歪便要扎出血。但凡敢违逆她半分，便是风雪夜也得跪在院里冻着。这般狠磋磨，好几次都险些要了他的命。”
连戚锦姝都能知晓的事，太后与永庆帝又怎会真被蒙在鼓里？
不过是冷眼旁观、默认罢了。
皇家最不缺的便是皇子，调教得好便是可用之才，若是不堪造就，弃了也并不可惜。
这般凉薄，才是深宫最寻常的底色。
所以，一群人都凑一起，要掀翻这早就糟透了的皇朝。
明蕴眉眼清淡，缓缓开口：“谢斯南在府中？”
也不怪她这么问，谢斯南遭禁这些日子，背后时常偷偷出府安排事宜。
“没。”
“是提前得了皇后娘娘驾临的消息，火急火燎赶回去的。”
“一路赶，还一路骂着兄长。”
明蕴微顿，略带迟疑：“骂谁？”
戚锦姝：“兄长。”
戚锦姝：“他说是兄长得罪了太后，太后转头便迁怒皇后娘娘，这一圈兜转下来，最后遭殃的反倒成了他。”
明蕴一时无言。
细想下来，好像……还真是这么一回事。
好惨一男的。
不多时，映荷捧着一只乌木镶银的精致托盘走了进来，盘中央搁着只霁蓝暗纹瓷碗，碗身莹润考究，与托盘相得益彰。
戚锦姝远远看见，就觉得雅！
映荷轻手轻脚将碗摆到戚锦姝面前，便退到一旁。
戚锦姝迫不及待要去拿筷，可目光一落进碗里，动作骤然顿住。
哪里是想象中清爽利落的阳春面。
面条煮得发坨软烂，汤头浑浊，浮着几缕散碎的葱花，看着便没什么胃口。
她蹙着眉拿起筷子胡乱搅了搅，皱起脸：“这一坨是什么玩意？”
明蕴显然不爱听这话。
她也很愁。
念着霁九做的菜都很精致，她有意求经。
可不知为何，过程很顺利，结果……
还是不好看，闻着味儿还……很怪。
她走近，一手压在戚锦姝肩膀。
“实在是许久没下厨了，手艺生疏。”
明蕴：“做出来，我都不想吃。也不想为难映荷他们，你来的正好，替我尝尝咸淡。”
这是什么话啊？
她活该是吗！
戚锦姝愣在当场，难以置信地看向明蕴。
在她心里，明蕴不管做什么都妥帖出色，样样都拔尖，从没有半分疏漏。
可眼前这碗面目全非的面……实在让人没法把这手艺和明蕴联系到一处。
戚锦姝嫌弃：“我不吃。”
明蕴温柔的笑了笑。
嗓音也柔。
“你说什么？风太大了，我一时没听见。”