食鼎楼生意兴隆。
三楼的雅间一直给戚家留着。
明蕴到时，先要炙肉，让伙计报去厨房，这才支着肘，慢条斯理地翻阅起食单，指尖轻点，慢悠悠点了几样后厨刚推出的时令新菜。
戚锦姝与荣国公夫人四目相对。
荣国公夫人蹙着眉，压低了声线叹道：“我瞧着，她是受了不小的刺激。虽说其中怕是有隐情，可她不急着去要个解释，不膈应吗？”
她很确定：“别看她现在没什么，只怕是憋个大的。”
戚锦姝：“这话错了。我看嫂嫂分明是舍不得掏头面。”
“兄长离家这般久，也不曾见她茶饭不思、夜不能寐。依我看，她未将兄长放在心上。”
荣国公夫人当即横了她一眼：“胡说什么！我儿那般出众，她怎会不在意？”
“她如今有孕在身，本就该顾着自己舒心，难不成还要因男人不在跟前，便失魂落魄不成？”
这番道理，戚锦姝并非不懂。
女子本就不该依附男子度日，当以自身为重，有一方天地。
可那是她的兄长，她双标，就另当别论了。
二人正凑在一处低声嘀咕，明蕴忽然抬眸，淡淡开口。
“叔母待婆母，倒真是亲厚。”
荣国公夫人一怔：？
好端端的，怎忽然提起她妯娌来了？
明蕴淡淡：“不知道的，还以为给你生的女儿。”
二人凑在一处咬耳朵的模样，可不就像极了亲生母女？
荣国公夫人：……
戚锦姝：……
明蕴看向戚锦姝，想起什么道：“前阵子，月弥大师身边伺候的翠红在府上借住了几日，倒是愿意和你亲近。”
戚锦姝拧眉。
能不和她亲近吗。
将军府送来的蟹黄包子全进了翠红的肚子了。
然后……
嗯，还嫌弃。
——“每次送包子才送几个，我胃口大，都没吃够。那赵将军小气吧啦的，也好意思追你？”
戚锦姝没好气：“说起来也是怪事，她事办妥了也不急着回去，还让映荷带着她逛遍了京都。手头没钱了，竟还朝你要。”
她实在忍不住道：“还有，她怎比边关风吹日晒的将士还要黑？还摸着你身上的好料子，厚着脸皮讨要几身。哪还像个婢女？她是不是脑子真不太好使？”
明蕴目光平静地投向她，只淡淡吐出一个字：“是。”
戚锦姝愣住了：……
这……是真还是假？
良心受到了谴责。
她喃喃：“可她看着……实在不像是有病的人。”
明蕴语气淡淡：“她稚子心智，与常人不同。
她说出过往：“早些年，月弥的丈夫嫌她无所出，在外蓄养外室，还妄图侵吞她娘家家产。为夺钱财，纵火烧宅，月弥险些葬身火海。”
“翠红冒死相护，背着人冲出火海，落得一身伤疤，后头一直敷着药材养着，重新生出来的肉倒是不凹凸扭曲，可格外黑沉。也是黑，才愈发瞧不出烧伤的痕迹。”
“正因如此，月弥待翠红如亲女，从不令她沾手粗活脏活。”
“我能与月弥交好，亦是因翠红三天两头往铺子买胭脂。旁的铺子竟嫌她貌丑吓人，拒之门外。”
她还在江南时，也开过铺子。只是后来因貌美被人盯上，铺子就关了门。
明蕴瞥戚锦姝一眼。
“她离京那日还说你不错，想来回去后，定要夸你照拂周到。你还愁月弥不会为你打件首饰？”
戚锦姝反应过来了，倏然起身：“竟还有这般福运。嫂嫂先前为何不早说？这般机缘，我该把她供起来才是！”
明蕴没语。
翠红虽心智不全，却绝非愚笨。若带着目的对她虚情假意，她看得出来。
戚锦姝眯了眯眼：“你当初是不是早猜出她身份，才刻意亲近的？”
护犊子的荣国公夫人：“怎么能这么说你嫂嫂！”
说完以后。
荣国公夫人沉默一下。
“这还真像是她能做出来的事。”
那还真是冤枉了。
明蕴：“你们当我是无利不起早的人？”
得到齐齐一句回应。
“你就是啊。”
明蕴的确做什么都有目的。
可唯有此事……
明蕴垂眼：“我只是觉得，世间女子，本就该彼此善待。”
荣国公夫人张嘴就夸：“不愧是我的心肝。瞧瞧，这份细腻心思，谁见了不自愧不如！”
戚锦姝：……
她还记得很早之前，荣国公夫人说过。
——她那细腻心思，就拿来对付我了！
不过……她眸光微闪。
明蕴身上带刺，扎手得很。
她行事豁得出去。可也分得清，哪些事能做，哪些事碰不得。
戚锦姝总说她心狠手辣，冷血无情。可也清楚，明蕴那层硬壳底下，裹着的东西有时怕是软得跟豆腐似的。
戚锦姝突然没好气：“那你这几日还使唤我，一杯茶水在你眼皮底下，都要我端到你手上，只差没喂到你嘴边了！我分明用不着你牵线！”
明蕴抬眸，语气淡得像水：“是你自己凑上来的，不用白不用。”
戚锦姝：……
“你不是说要彼此善待吗？”
明蕴：“心眼多的除外。”
戚锦姝气笑了，谁心眼有你多啊！
炙肉端上来，就放在明蕴面前。
她顾不得烫，夹了一块入嘴，油脂鲜香在齿间散开，眉眼熨贴下来，浑身都舒坦。
街市之上人声鼎沸，车马喧腾。
刚要来食鼎楼用饭的人急急朝外去，却被身侧同伴攥住了衣袖。
“你火急火燎地往哪儿去？不用饭了！”
“还吃什么饭！前几日就听坊间传闻，城南那花楼刚新选了花魁，模样身段勾人得不得了。我原本嫌价钱昂贵，一直没舍得去，可方才听说，戚世子一回京，向圣上述职完毕，连府都没回，就火急火燎地赶去那花楼了！”
“能让戚世子如此上心，我自要赶去瞧上一瞧那花魁是何等姿色！”
“那我也去。”
雅间靠着窗，楼下的动静，传到了几人耳中。
戚锦姝：……
荣国公夫人：……
两人下意识去看明蕴的神色。
明蕴：“好吃。”
明蕴感叹：“明天也想来。”
不是，听到那种话，你眼皮都不抬一下吗！
荣国公夫人表示，这一定是暴风雨前的平静。
这顿饭，明蕴吃得很满足。
她无意在外逗留，便带着人回去。
霁九驾车向来稳妥，马蹄轻踏，车轮缓缓滚动，碾过青石板路，发出规律而沉稳的声响。
行至一处，马车稳稳停下，不动了。
荣国公夫人纳闷，掀开车帘一角望去，只见不远处戚清徽驾马，身姿挺拔。
他一身官袍未卸，风尘仆仆，眉宇间掩不住连日奔波的疲态，身后还跟着一众枢密院官员。
戚清徽也抬眼正朝这边看。