太傅夫人不欲与荣国公府正面交锋，没想到又撞上个不知进退的刺头。
镇国公夫人适时上前，佯嗔地瞪了贺瑶光一眼：“越发没规矩了，怎可这般同夫人说话？”
语罢，她转头看向太傅夫人，语气带着几分歉意。
“是我管教不严，纵得女儿骄纵了些，夫人身为长辈，还望多多海涵。”
眼见太傅夫人脸色愈发难看，兵部尚书夫人连忙出声打圆场。
“也就镇国公夫人这般疼宠女儿，今日赴宴的贵女，哪个不展露几分才艺博个彩头？”
她轻拍身旁儿媳的手，温声道：“你去。”
“这京中弹琴能胜过朝娘子的寥寥无几，你素来有些天赋，便去请朝娘子指点一二。”
太傅夫人得了台阶下，面色稍缓。
荣国公夫人本在看明蕴煮茶，可索然无味，视线早被那边的争执勾了去。
她唇角勾起一抹不屑，扬声说道，语气直白得刺人。
“我就纳闷了。兵部尚书府的门第虽不及太傅府，却也不算低微，何至于这般上赶着讨好？”
“卑躬屈膝，舔成这样。”
兵部尚书夫人顿觉颜面尽失，当即恼了。
“你！我何时得罪过国公夫人，要你这般出言羞辱！”
荣国公夫人正要唇枪舌战，被明蕴按住。
“你拦着我做什么？”
明蕴：“婆母说，若有人安坐高堂，借刀伤人撺掇旁人上蹿下跳，是前者坏，还是后者蠢？”
莫名其妙的一句话。
荣国公夫人没懂。
好在明蕴也不是非要得个答案。收回手，继续专注于手中茶事。
“煮茶需先温盏焙香，再投花入盏，注水要缓，不可搅碎花形，如此汤色才清，香气才正。”
话音刚落，纤细的手腕稳稳收势，沸水如银线落盏。盏中干玫瑰遇水缓缓舒展，花瓣层层绽放，于清水中漾开一抹柔色。
暗香悄然浮动，梅香清冽，玫瑰甜柔，两相交融，冷而不寒，甜而不腻。
明蕴将茶盏递到她面前：“婆母尝尝。”
荣国公夫人才接过来，明蕴便抬眸朝对面看：“朝娘子的琴声……”
她轻笑，语气听似夸赞，实则淡得很：“倒是尚可，不急不躁，听着不扰人。连这盏中茶，都似浸了几分雅意，喝着倒也不寡淡。”
语气还裹着几分恰到好处的客气，询问。
“劳朝家费心了。婆母喝个茶，还有朝家娘子站出来献曲儿解闷。不知日后戚家设茶宴，若缺了唱曲助兴的，可否请朝娘子过来，毕竟现成的人选，现成的曲目，倒也省得再去外头请了。”
话音一落，在场的皆是一窒，下意识屏住了呼吸。
太傅夫人倏然起身，拍案。
“放肆！你这是将我儿视作了席间献艺的伶人不成？”
相比于她的气急败坏，明蕴格外沉得住气。
“本想请教为何总有人不记打？”
明蕴丝毫不留情面：“不过见了夫人我便有了答案，定是从前的教训太轻，没刻进骨里，自然不长记性。”
太傅夫人：“你！”
明蕴丝毫不怕撕破脸，身子稍稍往前倾。
“都说兵部尚书家的公子在朝家大公子麾下当差，尚书夫人有心攀附，近来往来密切。”
她声线冷得像淬了冰，周身气场凛冽逼人。
“夫人先别忙着发怒，不如好好同我解释，你背地里，是如何编排荣国公府的！”
“外头那些污言秽语，说我不仁不义、驱逐叔母、苛待婆母，搅得戚家内宅鸡犬不宁，不是夫人借尚书夫人的嘴传的？”
“这府里管家掌事，向来是大房长媳本分，哪家不是如此？叔母这些年为府中操劳辛苦，如今交权，除了祖母高看我外，更是她老人家心疼叔母，有意让她松快歇息，何来我苛待排挤一说？”
尚书夫人眸光微闪，……到底理亏。
太傅夫人却丝毫不怯，更不承认：“不知你说什么！”
明蕴：“我既敢当面与夫人对峙，便不是空口无凭。你们背地里说了什么，我手里都有数。”
她轻描淡写：“夫人纵是身份尊贵，也轮不到在背后这般造谣构陷，毁我闺誉、污戚家门楣。今日既坐到了一处，不妨好生想想，该怎么解释。”
场面眼瞅着陷入冰窖。
明蕴身上咄咄逼人的气场一收，仿若刚刚什么都没发生一样。
明蕴侧头同荣国公夫人道：“酝酿好了。”
荣国公夫人：？？
所以刚刚那么刺激，还不是主题是吧？
太傅夫人没有再出来蹦跶。
明蕴环视一周，见四下死寂，微微欠身：“瞧我一来，便坏了诸位夫人的兴致，罪过可真是大了。继续闲谈便是，不必顾我。”
众人：……
饶是见多识广，都有点反应不过来。
贺瑶光也反应不过来，可她响应号召。
她试图找人闲谈，打破死寂。
贺瑶光环视一周。
很快，锁定目标。
她起身，格外友好走向桑可榆，把手放在她肩上。
“桑娘子方才不是要和我一见如故吗？我已奔你而来！”
她不遗余力：“也难怪圣上看重你，瞧瞧，你模样长得……”
她不好说瞎话。
贺瑶光：“中规中矩。”
桑可榆：？
“可你梳的头，是真不错，这金簪倒是精致。”
桑可榆忍下委屈：“这簪子是我在金宝斋花了大价钱买的。贺娘子若是喜欢，回头我能陪你一道去买。”
贺瑶光目光一扫：“不过和承德伯夫人戴的那根实在是比不得。”
承德伯夫人闻言，抬手抚了抚鬓边金簪，语气里掩不住得意：“是如此。”
说罢，她取下来，给众人看。
“这便是我家幼女入宫，娘娘亲赏的。她头回得娘娘恩典，偏要拿来孝敬我。”
场面热闹起来了。
都无需明蕴引导，话题便落在首饰上。
另一位圆脸妇人道：“还是你家女儿孝顺，不像我，家里只有小子，没有女儿贴心，身上的首饰都是自个儿买的。”
“小子怎么了？这次春闱不也榜上有名。我……”
眼瞅着又要自夸，话题歪了。
明蕴适时拉回来。
她看向荣国公夫人：“说起来，婆母上次去宝光斋买了什么？”
荣国公夫人？？？
不是，你还有脸问？
过年那几日，明蕴允账房随意拨银，她格外放肆买，偏身侧跟着戚家旁支的夫人和娘子。
荣国公夫人买的首饰，最后都尽数赏了出去。
年节一过，月银虽略有上调，可宝光斋的首饰件件价高……
她上次前去，也只敢购得一对耳坠。
如今身上所戴，仍是早年珍藏。
毕竟往年赴宴，她总要费尽心思备下诸多首饰，除了宝光斋，连各处拍卖行也一一寻遍。再只从中挑最顶尖华贵的，才肯盛装出席。
这不，这次身上的就是从先前筛剩的备选里挑的。
荣国公夫人很心酸。
看看，她被养得多差。