暮色四合，檐下的绢纱灯笼次第亮起，投下光晕，空气里还浮着白日未散尽的余温。
明怀昱提着外头买的烧鸡，晃晃悠悠地进了明蕴的院子。一眼就瞧见允安正蹲在墙角。
小崽子侧脸被夕照镀了层暖融融的金边，精致的像个瓷娃娃。
也不知看什么这般入神，连他走近都不曾察觉。
映荷正守在一旁，见了他恭敬行礼。
“阿姐呢？”
“在书房。”
映荷顿了顿：“待了一日了。”
明怀昱拧了拧眉，看向书房的方向，到底没有过去打扰，点了点下巴：“这小崽子作甚？”
“府里新到的几盆花草按例分送去各房，花园西角几丛半凋的菊花也换了新植。小主子见了，就说想要弄些花种在墙角种上。娘子已应，说明儿就带他出门买。”
“种子？便是买了苗儿，此时播种晚了些，怕是都没法安全过冬。”
映荷无所谓：“活不活另说，横竖小主子乐意就成。”
明怀昱：？？？
“不是。”
他就纳闷了。
“我约阿姐明儿去听曲儿，她说不得闲。转头就应下这崽子要出门了？”
“阿姐为何对这崽子这般上心？同吃同住不说，还陪着他玩闹？”
说到这里，他就格外不服气。
“这崽子是小，可到底男女有别。阿姐犯糊涂，映荷你怎么不劝劝。”
映荷微笑不语，自不会透露分毫。
允安实在蹲久了，累了。
小崽子抱着膝盖蹲在原地，像只笨拙的幼猫，撅着屁股一点一点往明怀昱那边挪蹭。待终于挨近了，便身子一歪，软软靠了过去。
将他的腿当垫背。
明怀昱：？？
就没见过这么不客气的。
明怀昱没好气把蹲着的小团子拉起来：“夏日蚊虫多，别杵着。回头教你读书又要挠个不停，还不回屋去。”
“我有这个！”
允安拿起腰间的荷包，朝明怀昱晃了晃。
小崽子生得粉白，许是骨肉里都沁着蜜糖般的甜意，连蚊虫都循着味儿追着他叮。
纵使夜里明蕴特意命人在他小榻悬了纱帐，可白日里稍不留神，那白嫩的皮肉上仍会冒出几个红肿的包。
偏他皮肤嫩，又忍不住要去抓。
这荷包是明蕴让人准备的，里头放了驱蚊虫的药草，味道不冲，效果奇好。
明怀昱看过去：“这什么？”
允安纳闷：“舅舅没有吗？”
“蕴姐姐没有给你准备？”
允安自顾自高兴：“看来我是独一份了。”
明怀昱：……
好气。
空气里弥漫着烧鸡的香味，允安鼻子嗅了嗅：“是给我的吗？”
怎么还好意思要吃的！
明怀昱咬着牙，实话：“不是！”
他是给明蕴买的。
允安眨巴眨巴眼。
“哦，懂了。”
“懂什么？”
“你羞于承认。”
也不知过去了多久，天色彻底沉下来。
两人坐在书房门口。
允安啃着鸡腿，好吃到小脚都要翘起来。吃一口，就往明怀昱的方向蛄蛹半寸。
明怀昱不想搭理他，朝右侧挪，重新拉开距离。
如此往复几次，直到他的臂侧抵住木框门，彻底没法避。
偏那不识趣的小东西又一次挨挨蹭蹭地贴过来，带着奶香的热乎乎身子严丝合缝地紧偎着。
明怀昱彻底没脾气了。
就在这时，明老太太院里来了人。
“公子。”
那婆子上前请安：“老太太让您过去用饭。”
明怀昱冷下脸：“不去。”
婆子正为难，只听房门咯吱一声。
允安和明怀昱齐齐看过去。
明蕴神色平静：“阿弟等会就去，你先去回话。”
婆子连忙应是，急急退下。
明蕴才看向两人。
“怎么在这里坐着。”
明怀昱：“自然是试试那荷包的效果，真神了呢，往日嗡嗡作响的蚊蝇，今日竟半只都不敢近身。也不知哪儿弄来的，昂不昂贵。”
明蕴面无表情：“别阴阳怪气。”
“那阿姐为什么给允安不给我？”
明蕴纳闷。
“你皮糙肉厚的，非和他比？”
明怀昱：“那我不想去祖母那头。”
他很抵触。
“这会儿过去就是为了庆贺明卓会诗宴回来。祖母明知我容不下那贱人，为何非要找机会调合？”
能为什么？
不过是明老太太从始至终都不觉得明怀昱会比明卓有出息。
她老人家心里自是疼她们姐弟的，可也看重明家的兴衰，那份慈爱也就免不得掺进几分权衡，几分取舍。
明蕴掩下情绪：“父亲下值回府更衣后，便匆匆前去接人了。他什么德行，素来重视会诗宴，你也是知晓的。”
明蕴揉了揉眉心，嗓音里带着倦意：“按时辰推算，此刻也该回了。能赴此宴到底是份殊荣。我身子乏，就不过去了。你稍后见着那场面，且敛着些脾气，莫在长辈同欢时说出煞风景的话来。”
明怀昱拧眉。
“真真晦气！”
他实在见不得祖母和那老东西围着明卓转的样子！
“我倒是能埋头吃饭，不去理会。可那道貌岸然的混账要是又说些找打的话，我……”
“那也忍着。”
明蕴：“父亲向来偏心眼，你就不怕他又请家法让你跪祠堂？”
“明卓是什么人，想耍什么把戏，我清楚，你也清楚。可他会读书，平素又在祖母跟前温顺，在祖母眼里就是好的。”
“便是祖母有意护着你，你能讨得了什么好？”
道理他都懂，可明怀昱不痛快。
“我能不去吗？”
“不能。”
明蕴：“明卓若得瑟，你就恭维他有能耐，他若讨人嫌想要为难你，你就继续恭维他文曲星转世。秋闱中举人算什么，日后定能中个状元，费费嘴皮的事，左右不过心。”
明怀昱：？？？
“这是什么话！”
“我为何要恭维他？”
明蕴淡声：“信我，他只会比你还坐立难安。”
“既然要去，就把这场戏做圆满，别板着脸，若让父亲瞧见，只怕又要挑你错处，还要说你心胸狭窄，容不得人。”
“不对。阿姐以前不是那么说的！”
明蕴：“是吗？”
“是啊！阿姐说有什么就睚眦必报当场还回去。痛快才是顶要紧的。你还说了父亲每次骂人都中气十足，总归是气不死的。”