秦伯盘十五年（公元前477年）初春，雍州大地上北风卷地，乍暖还寒，刚刚从枯叶里挤出的嫩芽，昨夜的露水还未干，被朔风一吹，不住摇摆颤抖。
而在一河之隔的渭水平原北岸，一处名叫咸阳的地方，一场惨烈的战役正步入尾声。初春的暮色中，战场上俱是累累尸体和丢弃的战车辎重，以及失去了主人的惊慌战马。秦人的黑色大纛已经牢牢占据了战场中央的一座小丘，秦军将士严阵以待，望着如潮水般向北方溃败的敌人，欢呼阵阵。
不过秦国的公族子弟们却都簇拥在大纛下，紧张地看着自己的统帅，大庶长子蒲的伤势。先前战事僵持之际，大庶长驱车率部冲锋，一鼓作气将敌人冲为两段，但义渠戎人的铜簇也以极其刁钻的角度射入他大腿处，深入四寸有余，面对如此重伤，伤医正迟疑不决。
“断箭！”已经白发苍苍的大庶长却岿然不惧，痛饮一口烈酒后，大声说道：“伤医再不断箭，老朽便断尔头！”
“唯！”
伤医咬咬牙，手起刀落，削断了箭杆，随后就要为他继续处理伤势。
子蒲也顾不上自己的安危，在伤医包扎时，连连下令道：“戎人，是我秦国二十世之仇，汝等休要在此干看着，此战我军大胜，义渠遁逃，速速去追击！”
秦国众公族将吏领命而去，对北面披发左衽的异族穷追猛打，子蒲这才松了口气，坐在大纛下，眺望着如血的晚霞，发出了一阵大笑。
“十多年隐忍耻辱，终于换来今日大胜，值了！”
……
原来，秦伯盘二年，秦国经历了河东大败，又被赵氏攻到泾阳，甚至有偏师深入岐山脚下，火烧雍都附属小邑，秦国不得已割地称藩求和，至今，已经过去整整十三年了。
这十三年里，保守而落后的秦国开始了艰难的转身，一边每年向赵国交割大量粮秣，一边暗暗开始重新积蓄力量，起用魏氏残将改革军队，在蓝田修习战阵，希望有朝一日能一雪前耻。
谁料旧耻未消，新耻又至，先是秦国太子被迫入邺城为质，接着秦伯盘去参加黄池之会，被逼着为赵无恤奏乐，还被赵国的史官当堂记录：“公五年，公与秦伯会饮，令秦伯击缶……”
秦伯盘归来后，耻于此事，悲愤地对子蒲说道：“昔我先君穆公修德行武，东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，秦国何其强盛！至于寡人，国家贫弱，赵氏攻夺我先君河西地，太子入质，辱于黄池，诸侯卑秦，丑莫大焉！思及往事，寡人常痛于心，欲更易制度，且欲东伐，复缪公之故地，还望大庶长与我共谋！”
自此以后，有了国君的鼎力支持，秦国的变法开始越发深入下去，大庶长子蒲全权主持此事。秦国的国情与楚国又有不同，公族庶长虽然一直有权势，但从来没有大块封地，加上秦国处于戎狄包围之中，也没有条件像楚国一般奢侈荒淫，所以贵族还保持着艰苦尚武的精神，不似楚贵族一般腐，视变革为洪水猛兽，在国耻的剧烈刺激下，几乎举国公族都慢慢被说服，愿意着子蒲的脚步前进。
但秦要改革同样不容易，落后的经济、生产、风俗不是一年两年就能纠正的，更何况每年都要送给赵国大量岁币，这让本来就不妙的国内经济更是雪上加霜。
像秦国这种封闭的社会，国家财富几乎是不变的，更别说一直外流，越来越少也不奇怪。要想强军，但短时间内无法对外建功夺取资源，唯一的办法就只能内部压榨了。随着秦国井田制的骤然解体，社会贫富分化加剧，加之子蒲下令，不分家者要缴纳四倍赋税，于是大量宗族分裂。
这种法令有助于小农经济的发展，但是对贫民却很不友好。比较富裕的人家，子弟一到壮年就分家另立门户；贫苦的人家因为负担不了户赋，只能破产，将子弟典质给富户成为家奴性质的农奴和赘婿了。
新法又堵塞了商贾，驱使百姓只专农战，于是秦的改革，与赵、楚又有不同，却是走了一条独辟蹊径的路子，那就是朝着农奴化的道路猛地转进。
“使民贫，使民苦，方能驱使他们斩首立功，强军富国！”
秉承着这样的理念，三年前，秦国开始对周围的戎狄之邦下手，首当其冲的是弱小的绵诸戎，在花了半年时间灭亡这个距离秦最近的陇西小邦后，秦国便将矛头指向了义渠戎……
虽然赵国从东面对秦压迫，但秦国真正的心腹大患，则是义渠。义渠在吞并北地诸戎后，已经极其强大，他们放弃了纯粹的游牧生活，筑城廓以自守，还不断蚕食秦国的土地，之前十年，就乘着赵国破秦，邀请赵无恤一同灭秦分其土地，被拒绝后，依然对秦国不依不饶，每逢夏秋必定会派车骑入秦滋扰劫掠。
针对义渠人来去如风的灵巧机动，子蒲设下了故意示弱，引诱戎人深入秦地的战略，放了大量牛羊和人口在秦戎边界。
果不其然，在利益诱惑下，义渠君没忍住，他亲帅三万戎人从泾北，一直入侵到了渭南地区，掳掠秦人近万，牲口十万，耀武扬威地便要归去。
然而早已有备而来的秦军三军，已经在渭北的咸阳一带守株待兔，双方大战一场，一天一夜，终于分出了胜负……
“此役，我秦军伤亡数千，但义渠人也被斩首近万，加上众将追逐，义渠的主力基本要交待在此了。这是天赐良机，老朽纵然有伤，也要率军北逐群戎，夺回密须、豳邑，直捣北地义渠君老巢！犁庭扫穴！不留遗毒！”
大庶长子蒲说的激动，胸口的伤顿时一阵迸裂疼痛，痛得他再度坐了下来。
伤医连忙劝道：“大庶长，君上有疾，今年都没法出雍城了，秦国就指望着你那，还望爱惜身体。”
想到秦伯的身体，子蒲不由长叹一声，他心里一直放不下自己曾经让秦国坠入战败割地的耻辱，所以才老当益壮，但秦伯，年纪不到四十，却已经病入膏肓，只怕要不久于人世了。
“也是时候将太子迎回来了。”
子蒲如此想着，眉头舒缓了许多，看来当年他力主送年幼的太子入赵为质，是一个明智的举动。
……
秦国的太子公子刺，现在还在赵国邺城，不过太子也真可谓忍辱负重，他一面在赵侯面前装出乖顺的模样，却又偷偷联系上了秦人，将赵国的一些军事情报告知子蒲。
比如去岁赵侯声称要北伐朝鲜，为此大动干戈，调动了大量兵力，还让沿海修船只。然而等到七月份楚国内乱时，太子刺却传消息回来说，其实赵侯此举，只是为了迷惑楚国，让楚国陷入内乱，好一举南下灭楚！
太子刺在帛书里说道：“楚国何其大也，赵欲灭楚，必倾举国之力南下，非三五年不可得其全功，大庶长不如乘此良机，残灭义渠，再等赵国伐楚疲乏之际，收复泾阳河西之地？届时，小子也会伺机逃离邺城。”
对于太子刺的这个建议，子蒲和秦伯犹豫了良久，直到去年*月间，赵国突然灭亡了郑国，同时在赵楚边境集结了大量军队，开始蚕食楚国放弃的城邑，全取汝北，大军云集，果然一副南下并楚的架势。
见此情形，秦人才不疑有他，对于楚国，子蒲只能盼望他们自求多福，而秦国，则开始了与义渠的大战，从去年秋冬到现如今，终于在咸阳的遭遇战中获得了大胜……
但秦人，也极为疲惫，伤痕累累。
“无妨，只要残灭义渠，将戎人收服，作为奴隶赏赐给有功的兵卒。如此，便能如赵国一样，让军功爵良性循环，周而复始，军队越战越强，疆域越战越大！”
带着这样的憧憬，子蒲抚着伤口，躺在大纛下，正打算沉沉睡去……
然而，一阵急促的脚步却打扰了他的美梦，一睁眼，却见是满头大汗的传令官。
“何事？莫非是已经追上义渠君，斩其首级了？”
传令官也不知骑马跑了多久，嘴皮有水泡，喉咙干涸，一时半会说不出话来，只是一个劲地摇头。
“莫非是君上……”子蒲面色大变，秦伯盘此时若是撒手赴黄泉，秦国太子在外，便将进入一个空位期啊！
那传令官再度摇头，只是将手里的急报递给了子蒲。
子蒲扫了一眼后，因为箭伤而失去了血色的嘴唇，越发苍白如雪。
“赵侯……帅十万之师入秦？”这几个字，是他从牙缝里挤出来的，而子蒲本来因为这场大胜而重新焕发希望的目光，也变得迷茫，慌乱，还有受到欺骗的愤怒……
“其理由是，要为郑伯寻一归宿之处，索要我秦国的东方门户西郑，乃至于整个渭南！？”
将这帛书撕碎，子蒲拊膺吐血：”什么北伐朝鲜，什么南下灭楚！子棘（秦太子刺）、秦国，乃至于天下人都被戏耍了，赵无恤的真正目的，是秦国啊！“
ps：第二章在晚上