会客室里的空气，像是被布鲁图那志得意满的声音抽干了，变得稀薄而沉重。
韩破虏感觉自己的后心，沁出了一层冷汗。他不懂什么资产评估，但他能听懂那话里的陷阱。战神的神殿是石头，可以拆；祭品是粮食，可以分。可大海呢？大海是流动的，是无边无际的，是神明最无法言说的伟力。你要如何给风暴定价？如何给潮汐称重？
这是一个完美的死结。用东方人自己提出的逻辑，打败了东方人。
布鲁图的胸膛挺得笔直。他那身镶金边的托加长袍，此刻在他身上，仿佛不再是议员的服饰，而是一件将军的铠甲。他打了胜仗，一场兵不血刃的、属于罗马智慧的胜仗。他几乎能想象到，当这个消息传回元老院，那些同僚们会如何赞美他，盖乌斯·布鲁图，是如何用语言和逻辑，扞卫了奥林匹斯的尊严。
他看着李彻。
那个一直以来，都像猫戏老鼠般掌控着一切的东方皇帝，脸上的笑容终于消失了。他只是静静地看着杯中沉浮的茶叶，那种沉默，在布鲁图看来，是黔驴技穷的证明。
“皇帝陛下，”布鲁图的声音里，带着一丝不易察觉的、胜利者的宽宏，“看来，你们东方的商业智慧，也并非无所不能。有些东西，比如神圣，比如大海……是你们的算盘，永远无法计算的。”
他享受着这片刻的宁静，享受着对手的沉默。
许久。
李彻终于动了。
他没有抬头，而是从手边那堆文件里，慢悠悠地抽出了一本厚厚的账册。账册的封皮是深蓝色的，上面用大炎文字写着几个烫金大字。
“韩破虏。”李彻开口，声音平淡无波，仿佛刚才的交锋从未发生。
“臣在。”韩破虏下意识地挺直了腰板。
“念。”
“是。”
韩破虏上前一步，接过那本蓝色账册。他看不懂上面复杂的表格和数字，只能照着第一页的标题，大声念出来。
“《罗马帝国，本年度，沿海航运商损及意外保险理赔，预估报告》？”
韩破虏念得有些磕绊，他完全不明白这串词是什么意思。
布鲁图脸上的笑容，僵住了。
李彻抬起头，目光重新落回布鲁图的脸上。那是一种冷酷的、不带任何情感的，仿佛在看一份财务报表的眼神。
“议员先生，你犯了一个根本性的错误。”李彻说，“你把大海，当成了尼普顿的‘资产’。”
他伸出两根手指，在桌面上轻轻敲了敲。
“错了。大错特错。”
“对于一个神明而言，他的神职范围，不是资产，而是‘责任’。是他与信徒之间，一份无形的契约。”
李彻的语速不快，但每一个字，都像一枚钉子，钉进布鲁图的认知里。
“信徒向他献上祭品和什一税，购买他的服务。而他，有义务提供风平浪静、渔获丰收、航行安全。这才是这门生意的本质。”
“所以，”李彻靠向椅背，双手交叉，“大海，不是尼普顿的资产。而是他的……‘负债’。”
负债。
这个词像一道惊雷，在布鲁图的脑海中炸响。
“你看，”李彻随手翻开那本蓝色账册，“根据我们大炎商队常年在这里行走的记录，以及从各个港口收集来的信息，进行了不完全统计。”
“去年一年，在从海门岛到希腊主航道上，有记载的、因风暴和触礁沉没的商船，一百二十七艘。预估损失，黄金三万塔兰同，货物价值无法估量。”
“被海盗袭击的船只，二百零三艘。其中，有三十艘船上的水手，被当成奴隶贩卖。这部分的人力损失，以及赎金，又是多少？”
“因为信风无常，导致航程延误，货物腐败变质的损失，又有多少？”
李彻每说一句，韩破虏就机械地翻动一页账册。那哗哗作响的书页声，在寂静的会客室里，像是一记又一记响亮的耳光，抽在布鲁图的脸上。
“议员先生，你告诉我，这是一份漂亮的资产报告吗？”李彻的声音陡然转冷，“不，这是一份糟糕透顶的履职报告！是严重的、持续性的违约！”
“如果尼普顿是一个商人，他早就该破产了！如果他是一家保险公司，他的理赔金额，早就超过了他的保费收入！”
李彻站起身，缓缓走到布鲁图面前。
“你问朕，如何给尼普顿估价？”
他低下头，凑到布鲁图的耳边，用一种近乎耳语的声音，清晰地说道：
“一个连自己的本职工作都做不好的神，一个让自己的客户持续亏损的神……他的价值，是‘负数’。”
布鲁图浑身一颤，像是被蝎子蛰了一下，猛地向后靠去。他张着嘴，却发不出任何声音。他引以为傲的逻辑壁垒，在对方更冷酷、更无情的商业逻辑面前，被碾得粉碎。
对方根本没有去计算大海的价值。
对方在计算大海带来的……亏损。
“而我们大炎，”李彻直起身，重新恢复了那种温和的、商人的口吻，“最擅长的，就是处理这种不良资产，并且，进行有效的风险管控。”
他走回桌边，拿起那支一直没动的钓竿。
“朕，不需要购买尼普顿。朕，要取代他。”
布鲁图猛地抬起头，眼中是全然的惊骇与不解。
李彻没有看他，而是转身，对身后的韩破虏下达了一个匪夷所思的命令。
“传令给工兵船队。”
“臣在！”
“从现在开始，沿着主航道，每隔五里，给朕打下一根‘定海桩’。桩顶，要装上我们带来的长明灯。从海门岛，一直铺到罗马人的下一个港口。”
韩破虏愣住了。在海里打桩？这怎么可能？
“告诉他们，朕要在这片‘亏损’的大海上，开辟出一条绝对盈利的航线。”
李彻顿了顿，脸上重新浮现出那种熟悉的、笑眯眯的表情。
他看着面如死灰的布鲁图，补充了最后一句。
“就叫……‘尼普顿破产重组计划’。第一期工程，现在开始。”