过了一阵，里老叹了口气，从怀里掏出了一块碎银，大概有一两，“李小郎，这是金轮禅院给的。”
看了看李步蟾的脸色，里老咬咬牙，又掏出一锭小小的银锞子，“这事是老汉做得差了，加上这五两银子，算是赔罪，如何？”
“爹！”里长一直闷着头坐着，见老父亲在一个童子面前低声下气，脸上青一阵白一阵，忍不住开口说话。
“闭嘴！”里老扭头喝住儿子，又转头赔笑，柔声问道，“如何？”
“赔罪？”
李步蟾捧着一碗开水，低头看着碗里，对着碗里的那张小脸，轻声问道，“为什么？”
“啊？”里老毕竟年高，一下没听清。
李步蟾抬起头，一字一顿，“这是为什么？”
里老一时语塞，眼皮耷拉下来，仿佛黄昏时候临街店铺慢慢合起的门板。
一边的里长憋不住了，低声吼道，“什么为什么，被你们李氏欺负了这么多年，我们刘氏还不能还一下手了？”
“呵呵，有意思！”
李步蟾眼睛一眯，“里长之意，是家祖冒犯了刘氏？”
“李老爷威风可大了，赏咱们升斗小民的板子，哪里敢说是冒犯？”
哪怕过去多年，里长的怨恨当中，尤自带着一丝心悸，“包括我家大伯，村里被他打残了三条腿，就在我刘氏宗祠前打的！”
“哦？”李步蟾盯着里长的眼睛，“那我敢问一句，家祖为何下此狠手呢？”
李步蟾出生不久，祖父就去世了，对他的了解并不多。
但祖父官声不错，而且当时李家远居县城，与沙湾村并无太多交集，不可能无缘无故废人家的腿脚的。
“那还不是……”
被李步蟾一追问，里长的语气也没有那般理直气壮了。
“唉！”里老深深地叹了口气，“还是老汉我来说吧！”
老头喝了口水，润润喉咙，一五一十地说了起来。
说起来，刘李两姓的恩怨，从洪武年间就开始了。
元末之时，龙蛇乱起，人贱如草。
“历朝鼎革，荼毒生灵，惟元明之际为惨，湘潭土着仅存数户，后之人多自豫章来”。
彭莹玉起兵于赣西，潇湘之地遭受池鱼之灾，人口损失殆尽，尤以长沙府为最。
一顿乱杀之后，湘潭县最惨，只剩了几户人家，醴陵县也是仅余氏族三十余个。
安化县稍好，也是如同莽荒天地初开，十里无鸡鸣，原本兴盛的李氏，当时就只余下了李步蟾先祖一脉。
于是，朱元璋从江西的饶州、吉安、九江诸府大举移民，填充湖广。
刘氏就是在此时迁徙到了沙湾。
新来的刘氏与旧有的李氏，不知为何，也不知何时开始，爆发了旷日持久的冲突。
百年以来，几乎都是刘氏吃亏的多，李氏吃亏的少，日积月累，仇怨就越来越深了。
落到最近，就是由于天旱争水，李步蟾的曾祖被刘氏打了，郁郁而终。
后来李步蟾祖父找茬，当时动手的三人有一个算一个，都给废了一条腿。
“哼，你胡说！”
蒋桂枝瞪着眼睛，鼓着腮帮子诘问道，“你都说了，我李家一直单薄，你们刘氏倒是人丁兴旺，满村子都是姓刘的，怎么可能是我们李家欺负你们刘家？”
“李家小娘，话不是这么说的！”
里老脸色一苦，唏嘘不已，“你们李家是庐陵大族，诗礼传家，我们虽然也来自吉安，但我们只是泥腿子啊！”
说着说着，里老看着李步蟾，面色惨淡，“不怕你们笑话，不是因为这个，今日老汉会这般伏低做小么？”
他嘿嘿一笑，拍了拍自己的老脸，“老汉都活了七十多了，在你们两个小娃面前低声下气，就不要面皮的么？”
天下四民，士农工商。
“士”与“农”，看着是第一第二差别不大，其实是天壤之别。
就如孟子所说，“士之仕也，犹农夫之耕也。”
读书就是为了做官，做官对于士子，就像土地之于农民，就是一份生计。
能当官，不能当官，就是“士”与“农”的区别，就是为何单薄的李氏，可以压服兴旺的刘氏的原因。
农家若是想读书，一跃龙门，不是不行，要好好盘算一下自家的银钱。
首先就是塾师，一个如刘诗正那样的塾师，一年的花费，就不下四十两。
其次就是每年的笔墨书本，花费亦是不菲。
最后是参加县试府试院试乡试会试，所需盘缠及考试费用，还有朋友之间交游往来，这就没个准数了。
后世的严复，少年时也曾立志举业，然而在名医父亲去世之后，十二岁的他就再也无力读书，只能放弃科举之路，进了西式学堂，去学看不上的“奇技淫巧”。
更可怕的是，读书是讲天赋讲资源的，哪怕是愿意博一把，但最大的可能，是钱扔进去了，水花都见不到。
“唉，何苦来哉！”
李步蟾幽幽一叹，兴味索然。
“贱”民的悲哀就在这里，他们之间的冲突乃至械斗，说到底都是为了一些鸡毛蒜皮之事，去锱铢必较。
为了这点微乎其微的锱铢，都需要他们用生命与尊严去较上一较，做出让“贵”族们惊诧莫名嗤笑不已的举动来。
李步蟾想了想，伸手将里长背上的棘条扯了出来，“啪啪”断折，给蒋桂枝拿去烧了。
“不瞒二位说，过一阵子，小子就会迁居县城，以读书为业，所以就不说什么冤家宜解不宜结的话了。”
在两人有些欣喜的目光中，李步蟾把那一两碎银子拿过来，却把那银锞子推了回去。
“还要劳烦两位，去我李氏祖坟前，上香赔礼，这事就算是结了！”
***
武昌府。
一条长街从望山门至蛇山脚，凿通蛇山北延至司门口，在长街的南侧，便是湖广按院官署所在。
迎面有三坊，正坊上书“太岳执法”，左坊上书“振纲肃纪”，右坊上书“激浊扬清”。
沿着大门进入官署，有寅宾馆和仪门，有大堂和二堂，也有寝楼和各色屋宇，与长沙察院的俭朴不同，武昌的按院官署堂皇大气，雍容华丽。
毛伯温放下宝庆府发来的公文，站在窗前，眼神深邃，若有所思。
之前选择将案件推给宝庆府，是不错的，他们读懂了自己的意图，尺度拿捏的恰到好处。
只是，他们可能还是困惑，自己为何要受理这样一桩鸡毛蒜皮的民间小事吧？