朝瑶没再说话，只是歪着头，用那双清亮的眸子，静静地看着太尊的侧脸。
她看到了他眉宇间那道被酸甜烟火气熏出的缝隙，似乎又宽了毫厘；她看到了他惯常紧抿，象征着无上权威与无尽孤独的唇角，在窗外漫入金色的光照里，似乎柔和了那么一丝丝，几乎难以分辨。
称孤道寡?，岂是虚言？那是天命加身的诅咒。群臣跪拜，口称万岁，眼中看的究竟是君，还是权柄？连枕边人笑意里都藏着算计，亲生儿女亦要防着篡位。?活在人心织就的罗网中央，连一丝真话的热气都触不到。?
老祖宗与西陵珩对视时?，一个曾是西炎帝王，一个曾是王姬将军。说话字字机锋，句句往事，亲缘里掺着政治，关怀下藏着权衡。
连父母子女尚不能全然赤诚，何况君臣？
太尊没有看她，他的目光落在自己手中那根光秃秃的竹签上，上面还沾着一点亮晶晶的糖渍。
他缓缓地、将竹签横放在了身旁的紫檀小几上。动作很轻，没有帝王放置朱批御笔的决断，更像是一个普通的老人，放下了一件无关紧要却又刚刚给予过他片刻慰藉的小物件。
又沉默了片刻，喉结微动，仿佛在回味口腔里最后那点交织的滋味。太尊开了口，声音沙哑，却少了些之前那种被砂石磨砺的艰涩，多了点黄昏将至时的低沉与含糊：
“糖……火候是掌握得不错。”
朝瑶的嘴角翘得更高了些，这次不是狡黠的笑，而是一种心照不宣暖融融的笑意。这块又臭又硬的老石头，终于不再完全排斥阳光的照射了。
她没再接话，也没再闹腾。只是顺势将脑袋一歪，轻轻靠在了太尊坐着的圈椅扶手上，寻了个舒服的姿势。
她手里还捏着自己那根光溜溜的竹签，有一下没一下地，用签子尾端轻轻划着光滑的地砖，发出极细微的沙沙声。
太尊没有动，没有推开她这更进一步的没规矩。他依旧坐着，背脊虽挺，却不再是最初那种对抗全世界的僵硬。
他的目光，从竹签上移开，越过朝瑶靠在自己手边的脑袋，望向了殿门外那方被门缝切割出的、越来越浓烈的金红色天空。
太阳仿佛以肉眼可见的速度下沉，将远山的轮廓熔成流动的暗金。辰荣山的万千松涛，在光照里变成了沉默的、金黄的海。
殿内，一老一少，就这么静静地待着。
一个咀嚼着漫长一生都无法消化殆尽的酸楚与遗憾，也同时让舌尖最后那点真实的甜意，在沉默中慢慢晕开。
一个享受着此刻无需言语的陪伴，用自己年轻温热的体温，隔着衣袖，无声地熨帖着身旁那具布满历史寒霜的躯体。
时光在光斑的移动中流逝，无声无息。
可能，对于某些深入骨髓的伤痛与遗憾，最好的反应，恰恰就是没有更多的反应。
不说破，不深究，不试图去解决那无解之事。
只是允许自己停在这一刻，允许另一份温暖的、鲜活的、带着酸甜滋味的存在，靠近自己，然后，一起沉默地，送走这个黄昏。
朝瑶没有问“您好些了吗”。
太尊也没有说“你走吧”。
当最后一线金光从门缝彻底抽离，殿内陷入一片温暖的昏暗时，朝瑶才轻轻动了动，声音带着一点慵懒的睡意：“老祖宗，天快黑了，想吃什么？我看看厨房还有山楂，给您熬点山楂水消消食、开开胃？”
太尊望着门外，半晌，才几不可察地，几不可察地，几不可察地——极轻、极缓地，点了一下头。
像一个在无边沙漠中独行太久的人，终于肯停下脚步，接过路人递来的一囊清水，虽然解不了远途的渴，但润了此刻干裂的唇。
然后，继续前行。只是这一次，不远处，还会有一囊水在等着他。
辰荣山的夕阳熔金般沉坠之时，府邸的寝室内，时间仿佛被拉长、凝滞，每一息都粘稠得令人窒息。
晨间那场缠绵与胁迫并存的离别，余温早已散尽。
榻上锦被凌乱，再无那道纤细身影残留的暖意与馨香。九凤并未如往常般去处理消息或修炼，他只穿着一身玄色暗纹的便袍，襟口微敞，露出线条凌厉的锁骨，立在轩窗之前。
窗外，日影一点点偏斜，在光洁的地面上，投下他孤长而僵硬的影子。
申时。?
这个时辰，像一道烧红的烙铁，刻在他心头。
晨间小废物仰着那张沾蜜似的脸，信誓旦旦保证“申时之前，必定归来”的模样，犹在眼前。她指尖揉捏他耳后的触感，她带着钩子的尾音，她落在他头顶轻如羽毛的吻……所有这些在当时是软化他怒火的蜜糖，在此刻，却成了助燃等待焦灼的干柴。
已近申时。?
他鎏金色的眼瞳，一瞬不瞬地盯着庭院。晷针的影子正以肉眼难以察觉、却在他感知中如巨石碾过般的速度，逼近那个刻度。
周身的气息开始不稳，空气里弥漫开无形的灼热，案几上那盏早已凉透的茶，表面竟泛起细微的、濒沸前的涟漪。
早在半个时辰前，三小只就已屏息凝神地退至最远的廊下，连呼吸都放得轻不可闻。
谁都知道，凤叔心情不佳时，堪比一座随时会喷发的活火山，而今日，这火山沉寂得越久，内里熔岩翻滚的轰鸣声便越骇人。
申时正。?
晷影，分毫不差地，落在了刻线上。
九凤背在身后的手，指节猛然攥紧，发出“咔”的一声轻响。他站着没动，但整个屋宇仿佛都随着他情绪的震荡而微微一沉。
窗外原本啁啾的鸟雀，霎时噤声，扑棱着翅膀仓皇远遁。
她没有回来。
承诺的时辰到了，那小废物没有像她保证的那样，出现在门口，用那双弯月似的眼睛看着他，软软地唤一声“凤哥”。
一股冰冷的怒意，从他脚底猛地窜起，瞬间燎原。不是因为事情本身有多紧要，而是?他的话被无视，他的权威被挑战，他划定的界限被践踏?。
更因为……辰荣山上有谁？相柳与不知天高地厚的丰隆今日已经离开辰荣山，但还有那个总爱用深沉目光看人的玱玹！以及那个占了他小废物一整日的老头子！
“好……很好。” 他从牙缝里挤出几个字，声音低哑，却让远处的药人齐齐打了个寒颤。
他闭上眼，深吸一口气，试图压下那几乎要破胸而出的暴戾。脑海中不受控制地浮现出画面：朝瑶或许正与玱玹并肩而立，商议着所谓的军务，那狼崽子说不定还会对她露出那种碍眼、温和的笑；又或者，她正陪着那西陵珩与老头子叙话，被那些陈年旧事、悲情愁绪所包围，蹙着眉，露出他不想让任何人看见的脆弱或沉思神情……
老子在这里等她，她却在别处，为了别人耗神！?
这个认知像淬了毒的针，狠狠扎进他最为敏感的那根神经。占有欲与猜忌的毒火交织升腾，几乎要焚尽他的理智。
“砰！”
一声闷响，他身旁那扇由千年木所制、坚硬无比的窗棂，被他无意识外泄的灵力震出了一片蛛网般的裂纹。
就在他眸中鎏金之色骤亮，周身气息狂暴欲裂，即将不管不顾撕裂空间直奔辰荣山的刹那——
一点微弱却纯净的灵光，自窗外翩跹而至。
那灵光柔和，带着他熟悉到骨子里的气息，化作一只纤巧剔透的蓝色灵蝶，颤巍巍地，试图穿过他周身那层无形却炽热暴戾的威压场，飞向他。
是朝瑶的灵蝶传讯。
九凤的动作猛地顿住。他死死盯着那只在狂暴灵压中挣扎、仿佛下一刻就要溃散的灵蝶，眼神复杂得骇人——有滔天的怒火，有极快闪过连自己都不愿承认的松懈，但更多的，是一种被彻底激怒，山雨欲来的阴沉。
他倏地抬手，并非迎接，而是凌空一抓！那只灵蝶被无形的铁钳扼住，瞬间僵停在空中，蝶翼上的灵光都黯淡了几分。
他粗暴地将那点灵光摄入掌心，没有寻常读取灵讯时的片刻凝神，而是直接以强悍的神识碾了过去！
灵蝶中承载的意念，化为朝瑶的声音，直接在他识海中响起，带着不易察觉的疲惫，但更多的是一种温软安抚的调子：
“凤哥，辰荣山这边……老祖宗与娘见面，情状比预想的更需人陪着缓一缓，时辰耽搁了。我知你等我，别急，也别气。我一切安好，只是需再多留片刻，定在戌时前归来。你……先用晚膳，若闷了，便和无恙去街上逛逛等我，我回去寻你，好不好？”
声音到此，似乎顿了顿，传来一声极轻的、仿佛靠近了耳语的吐息，带着狡黠的笑意补了一句：“糖葫芦没了，但我瞧见有卖新出的蜜渍海棠果，想着你或许爱吃，回去带给你。等我呀，亲爱的凤哥。”
讯息结束了，屋内死一般的寂静。
九凤站在原地，掌心那点灵光早已被他无意识捏碎，消散在空气中。他脸上的表情没有任何缓和，反而更加难看，一种风雨欲来前的极致平静。
戌时前？多留片刻？一切安好？?
老子信了你的邪！信了你的鬼话！信了你小嘴一张就是骗人！?
每个字都像是在他沸腾的怒火上浇了一瓢油。解释？安抚？承诺带零嘴？这小废物永远知道怎么用最软的话，来办最让他火大的事！
她提到了西陵珩与老头子的会面“需人陪着缓一缓”，这让他心头那根关于心疼的弦被极轻微地拨动了一下。
那些往事有多沉重，小废物心思剔透敏感，身处其中必然耗神。但这一点点心疼，立刻被更汹涌的怒意淹没：既然耗神，为何不立刻回到他身边？他这里才是她的归宿！那些陈年旧账，那些悲欢离合，与他和她有何干系？凭什么要占用本属于他的时间！
还有那句“定在戌时前归来”——申时的承诺已然作废，新的时限更像是一种敷衍的拖延！以及“逛街等我”……她竟还想让他像个被丢弃的宠物一样，去街上边吃边等？
最可恨的是最后那句“蜜渍海棠果”和“亲爱的凤哥”！
这分明是明知他怒火中烧，还用这种小恩小惠和甜腻称呼来搪塞他、试图蒙混过关！她把他当什么了？这么好打发？
“呵……” 一声低沉至极、仿佛从地狱岩浆深处冒出来的冷笑，从九凤喉间滚出。
他缓缓抬起手，看着自己空无一物的掌心，那里仿佛还残留着捏碎灵蝶时那点微不足道的触感。
猛地握拳，指节捏得惨白。
鎏金色的瞳孔深处，风暴并未因这传讯而平息，反而酝酿起更黑暗、更偏执的漩涡。里面翻涌被彻底触犯领地与权威后，混合着极致占有欲、酷烈醋意和某种即将付诸行动的、毁灭性惩罚欲念的可怕情绪。
等？?
老子不等了。?
他转身，不再看窗外已然降临的夜幕。袍袖无风自动，猎猎作响，周身收敛的狂暴气息不再压制，轰然散开，整个室内的温度骤然升高，又瞬间降至冰点，极热与极寒交替，显示出主人内心极致的矛盾与暴乱。
“无恙。” 他的声音平静得可怕，却让闻讯的无恙瞬间如临大敌，冷汗浸透后背。
晚了，完了！凤爹又生气了！！！瑶儿不在、外爷陪着外婆和小夭去了辰荣山，逍遥叔他们几个大老爷们还在补眠！可怜兮兮的目光刚投向小九和毛球。
小九和毛球掷给无恙一路平安的眼神，立刻、瞬间、一阵烟跑远了。
无恙........
九凤一字一顿，每个字都像冰锥砸地，“去辰荣山。”
不是去街上等她。是去她延迟不归的地方，亲自抓人。
至于抓到之后……
他看向那张凌乱的床榻，眼神幽暗如吞噬一切光线的深渊。
小废物，你最好真的有十足的理由。?
否则，老子会让你知道，什么叫真正的“戌时之前”。??以及，爽约的代价，远不是几颗蜜渍果子，就能偿清的。