张希安和孙元带着那两千多残兵，一路沉默着往回走。
太阳越来越高，照得人眼睛发花。
路上碰见几个零散的逃兵，看见他们，连滚带爬地跟上来，也不敢问话，就低着头跟着走。
孙元的马瘸了，他下了马，牵着走，脚步踉踉跄跄的。
张希安也没骑马，走在最前面，盔甲上全是血和泥，刀鞘空了——刀在突围的时候砍断了。
走了大概一个时辰，前面看见大营的轮廓。
营门口的守卫看见他们这架势，愣了一下，赶紧跑进去通禀。
张希安没停，直接往里走。
孙元跟在他后面，嘴唇干得裂了口子。
进了营门，张希安让亲兵去安置残兵，自己往军帐走。
孙元没地方去，也跟着他。
两人进了帐，张希安一屁股坐在帅案后面，孙元站在那儿，手脚不知道该往哪儿放。
帐里很安静。
只有两个人的喘气声。
过了一会儿，张希安开口，声音沙哑得厉害：“清点一下，还剩多少人。”
孙元咽了口唾沫，嗓子疼：“路上……路上大概数了，两千三百多，不到两千四。王校尉那边……还没信儿。”
“那就是六千多人没了。”张希安说。
孙元没吭声。
张希安抬起头看他：“你左翼的人，冲出来多少？”
孙元脸色白了白：“四百……不到。”
“嗯。”张希安点头，“我中军损失一千八，你左翼差不多两千，右翼王校尉那边……估计也差不多。加起来，六千多。”
他又说了一遍。
像是要让自己记住这个数。
孙元站着，腿有点抖。
帐帘忽然被掀开，一个亲兵快步进来，单膝跪下：“参谋！”
张希安抬眼：“说。”
“探子回来了。”亲兵压低声音，“说有要紧事，必须当面禀报。”
张希安皱了皱眉：“让他进来。”
亲兵退出去，很快领进来一个人。
这人一身黑衣，脸上蒙着布，只露一双眼睛，进来后先看了一眼孙元。
张希安摆摆手：“自己人，说。”
蒙面人这才单膝跪下，声音压得很低，像是怕被人听见：“参谋，北狄大营那边……查清楚了。”
张希安身子往前倾了倾：“怎么个清楚法？”
“咱们的人混进去之后，天花确实传开了。”蒙面人说，“但北狄主帅……他反应太快了。”
孙元忍不住问：“怎么个快法？”
蒙面人顿了顿，接着说：“他当天就发现了不对劲，立刻下令，把所有出现症状的兵，还有跟他们接触过的人，全部抓起来，圈禁在营地最西边几个废弃的帐篷里。”
张希安手指在案上叩了一下：“然后呢？”
“然后……”蒙面人吸了口气，“然后他让人在外面堆上柴火，浇上火油，一把火烧了。”
帐里一下子静了。
孙元瞪大眼睛，张了张嘴，没发出声音。
张希安盯着蒙面人：“烧了？多少人？”
“一百多个。”蒙面人说，“具体数目不清楚，但至少一百多。烧的时候，里面还有活着的，哭喊声……营地里很多人都听见了。”
孙元手开始抖。
张希安没动，继续问：“烧完之后呢？”
“烧完之后，他立刻下令，把所有接触过那些人的兵，全部隔离观察，一旦出现症状，立刻处理。”蒙面人说，“同时严密封锁消息，对外就说营里闹了瘟疫，死了不少人，人心惶惶。”
他抬起头，看着张希安：“咱们看见的那些抬出来的尸体，大部分都是真的病死的，但人数远没有咱们想的那么多。北狄主帅用这个做幌子，让咱们以为天花已经彻底蔓延，战力大损。”
张希安沉默了很久。
久到孙元以为他不会再说话了。
然后张希安开口，声音很轻，像是自言自语：“所以……咱们看见的‘疫病肆虐’，全是假的？”
“不全是假的。”蒙面人摇头，“确实死了人，也乱了几天。但北狄主帅下手太狠，直接把火苗掐灭了。等咱们打过去的时候，他手里至少还有八成以上的战力，而且……”
他顿了顿，声音更低：“而且他早就布好了埋伏，就等咱们钻进去。”
张希安忽然笑了。
笑声很冷，很短。
“太狠了。”他说。
然后又说了一遍：“太狠了。”
第三遍：“太狠了。”
孙元看着他，后背发凉。
张希安笑完了，看向蒙面人：“这个消息，还有谁知道？”
“除了卑职，还有两个兄弟知道。”蒙面人说，“我们都蒙着脸，没露真容。”
“好。”张希安点头，“你下去，告诉那两个兄弟，把嘴闭紧。这件事，烂在肚子里。”
“是！”蒙面人拱手，起身退了出去。
帐帘落下。
帐里又只剩下张希安和孙元。
张希安坐在那儿，没动。
孙元站了一会儿，腿一软，差点摔倒，赶紧扶住旁边的椅子。
“张参谋……”他声音抖得厉害，“这……这北狄主帅，他……他还是人吗？”
张希安没回答。
他缓缓站起身，走到帐壁前，看着上面挂的地图。
地图上，北狄大营的位置，被他用朱笔画了一个圈。
现在看，那个圈像个笑话。
“一百多人。”张希安低声说，“说烧就烧了。连挣扎的机会都不给。”
他转过身，看着孙元：“你知道这意味着什么吗？”
孙元摇头。
“这意味着，咱们面对的，不是一个会被疫病击垮的对手。”张希安说，“他是一个为了胜利，可以毫不犹豫牺牲自己人，可以设下这种陷阱，可以把人命当柴火烧的……狠角色。”
孙元脸色惨白。
“咱们的毒计，成了。”张希安扯了扯嘴角，“成了他手里最好用的诱饵。他利用咱们的‘成功’，给咱们挖了个坑，然后看着咱们跳进去，摔得头破血流。”
他走回帅案后面，坐下。
“毒计彻底失败了。”他说，“非但没伤到他，反而让他更强了。现在他手里那些兵，经历过这种事，只会更怕他，也更听他的话。困兽？不，他现在是清醒的狼，等着咱们下次再去送死。”
孙元扶着椅子，慢慢坐下来，手还在抖。
“那……那现在怎么办？”他问。
张希安没立刻回答。
他唤来亲兵，让人送两碗水进来。
水送来了，他端起一碗，一口气喝完，然后放下碗，看着孙元。
“你先回去。”他说，“整伤你的人马，统计伤亡，安抚士卒。这件事，不要对任何人提起。”
孙元点头，站起来，脚步还有点飘。
走到帐门口，他回头看了一眼。
张希安坐在那儿，脸上没什么表情，但眼神沉得吓人。
孙元张了张嘴，想说什么，最后还是没说出来，掀开帘子走了。
帐里只剩下张希安一个人。
他独坐帐中，看着案头跳跃的烛火。
烛火一跳一跳的，把他脸上的影子扯得忽明忽暗。
他想起自己提出投毒之计的那个晚上。
想起孙元煞白的脸。
想起主帅陈武那句“你此生都将背负千古骂名”。
现在好了。
骂名背上了，计策也失败了。
六千多人命，换来个什么？
换来个北狄主帅一把火烧了一百多个自己人的狠绝。
换来个陷阱，换来个惨败。
换来个……彻底清醒的认识。
他之前以为北狄人野蛮，愚昧，容易被疫病击垮。
现在他知道了，野蛮是真野蛮，但绝不愚昧。
那个主帅，能在天花刚冒头的时候，就果断下杀手，把火苗掐灭。
能在那种情况下，冷静地布下陷阱，等着他们上钩。
能面不改色地烧死一百多个自己人。
这种人，比任何精于算计的朝堂官员都可怕。
因为朝堂官员还要脸，还要名声，还要权衡利弊。
这个人不要。
他只要赢。
张希安闭上眼，揉了揉眉心。
帐外传来脚步声，停在门口。
“参谋。”是亲兵的声音。
“说。”
“主帅派人来了，问前线战况。”
张希安睁开眼。
该来的总会来。
“让他进来。”
帐帘掀开，一个传令兵快步走进来，单膝跪下：“张参谋，主帅问，突袭战果如何？”
张希安静静看着他。
过了几息，才开口：“回去禀报主帅，我军突袭北狄大营，遭遇埋伏，损失……约六千余人，现已退回。”
传令兵愣了一下，显然没想到会是这个结果。
但他很快低头：“是！卑职这就去回禀。”
说完起身，退了出去。
张希安知道，用不了多久，主帅陈武就会召见他。
当面问清楚，这六千多人是怎么没的。
他怎么答？
说自己的毒计被识破了，反被利用了？
说北狄主帅一把火烧了一百多人，根本不怕天花？
说这场仗，从一开始就错了？
他深吸一口气，又缓缓吐出来。
然后他站起身，走到帐壁前，把那幅地图摘了下来。
地图上的朱笔圈痕，刺眼得很。
他看了会儿，然后慢慢把地图卷起来，放在案角。
该面对的总要面对。
但在这之前，他得想清楚，接下来该怎么办。
毒计失败了，北狄主帅的狠绝和智慧远超预期。
这场北伐，开局就折了六千多人，士气大损。
皇帝在京都等着捷报。
主帅在后方等着交代。
成王在暗处等着看他笑话。
而他，坐在这军帐里，面对着一地鸡毛。
烛火又跳了一下。
张希安重新坐下，看着那簇火苗。
火苗很小，但很顽强，风吹不灭，反而越烧越旺。
他看了很久。
然后他唤来亲兵。
“去请孙副将。”他说，“让他整伤完部伍后，来我这里一趟。”
亲兵领命去了。
张希安独坐帐中，等着。
等孙元来。
等主帅召见。
等这场惨败之后，下一个该怎么走。
他知道，从今天起，这场仗，不一样了。
他面对的，是一个比他想象中更狠、更聪明、更不惜代价的敌人。
而他，已经没有了退路。