笃。
笃。
张希安的手指在书桌上，有一下没一下地叩着。
灯火跳了跳。
他刚把笔放下，纸上写满了青州那些县的名字，河的名字，路的名字。
外头梆子声远远传来，三更天了。
他靠在椅背上，长长吐出一口气。
鲁一林那句话还在脑子里转。
地灵，还需人杰。
根扎深了，站的才稳。
他正想着，外头院子里忽然传来一阵急促的脚步声。
不是家里人的步子。
那步子很乱，很急，踩在石板路上啪啪响，由远及近。
张希安眉头一皱，站起身。
脚步声停在书房门外。
紧接着就是咚咚咚的敲门声，敲得很重，很急。
“希安！希安！开门！”
是王飞的声音。
张希安心头一紧，快步走过去拉开门。
王飞站在门外，身上还穿着官服，但官帽歪了，头发也散了几缕。他脸色发白，额头上全是汗，胸口一起一伏的，喘得厉害。
“岳父？”张希安侧身让他进来，“出什么事了？”
王飞踉跄着走进书房，反手就把门关上了。
他靠在门上，又喘了好几口气，才抬起头看张希安。
那眼神里，全是慌。
“出……出大事了。”王飞声音都在抖，“县郊，离城十里，刘家坳那边，出命案了。”
张希安让他坐下，倒了杯水递过去。
“命案？”张希安问，“什么命案，能让您慌成这样？”
王飞接过水，手抖得厉害，水洒出来一半。
他喝了一口，放下杯子，深吸一口气。
“死了三个人。”王飞说，声音压低了些，“都是男的，看样子是行商的。死法……死法很怪。”
张希安没说话，等着他往下说。
“都是胸口，被利刃刺穿。”王飞比划了一下，“伤口很齐整，就是一刀，正中心口。三个人，都一样。”
“劫财？”张希安问。
王飞摇头，摇得很用力。
“没有。”他说，“三个人身上的钱袋都在，里头碎银铜钱一点没少。货物……货物也没动，就是几匹粗布，不值钱。”
“打斗痕迹？”
“没有。”王飞又摇头，“现场干干净净的，连个脚印都乱。那三个人就倒在路边草丛里，像是……像是自己走到那儿，然后站着让人捅死的。”
张希安眉头皱紧了。
“还有更怪的。”王飞舔了舔发干的嘴唇，从怀里掏出一个布包。
布包打开，里头是一块铜牌。
铜牌有巴掌大，上头雕着一个狼头，张着嘴，獠牙外露。雕工很粗，但狼头那股凶悍劲儿刻出来了。
铜牌上沾着血，已经发黑了。
“这是在其中一个死者手里发现的。”王飞把铜牌放在桌上，“他攥得很紧，掰了半天才掰开。”
张希安拿起铜牌，凑到灯下细看。
狼头纹。
北狄的纹样。
他在青州军的时候，见过缴获的北狄军械上，就有这种纹路。
“北狄的东西。”张希安说。
王飞点头，点得脖子都僵了。
“就是北狄的。”他声音更低了，“我认得。早年边军来县里剿匪，缴获过类似的东西，我见过图样。”
张希安把铜牌翻过来。
背面光秃秃的，什么也没有。
“就这一枚？”他问。
“就这一枚。”王飞说，“现场再没别的东西了。县衙的仵作看了，也说不出个所以然。那三个人身份还没查清，看打扮像是从北边来的行商，但通关文牒没有，路引也没有。”
张希安放下铜牌，看向王飞。
“岳父，”他缓缓开口，“这案子，您该按流程上报州府，或者请青州军协查。您大半夜跑来找我，我现在无官无职，就是个闲人。陛下让我‘听候传召’，我连这清源县城门都不该出。”
王飞苦笑。
那笑比哭还难看。
“我知道。”他说，“我知道你现在处境。可这案子……这案子我敢报吗？”
他指着那铜牌。
“北狄的铜牌，出现在清源县郊，死了三个人，死得这么怪。我要是往上报，州府会怎么想？青州军那个新来的节度使田丰会怎么想？他们会觉得，是我清源县治下不严，让北狄细作混进来了！到时候，别说我这顶乌纱帽，就是这项上人头……”
王飞没说完，但意思到了。
张希安沉默。
书房里只剩灯火噼啪的声音。
过了好一会儿，王飞又开口，声音里带着恳求。
“希安，这案子太怪了。”他说，“县衙那些人，查个偷鸡摸狗还行，这种案子，他们查不明白。我只能来找你。你……你暗中帮我看看，行不行？就看看，不动声色地看看。查清楚了，我心里有个底，也知道该怎么处置。”
张希安没马上答应。
他走回书案后，坐下，看着桌上那枚沾血的狼头铜牌。
北狄。
又是北狄。
他在青州的时候，就一直在跟北狄的细作、走私贩子打交道。没想到回了清源，闲居还没几天，这东西又冒出来了。
而且是以这种方式。
三个人，利刃穿胸，现场无打斗，财物未失。
只留一枚北狄铜牌。
这不像劫杀。
也不像仇杀。
倒像……倒像某种信号。
或者，某种清理。
张希安手指在桌面上，又叩了一下。
笃。
“岳父。”他抬起头，“这案子，还有谁知道？”
“就我和仵作，还有两个最先发现的衙役。”王飞赶紧说，“我都叮嘱过了，让他们把嘴闭紧。现场也让人守着了，不准闲人靠近。”
“尸体呢？”
“抬回县衙殓房了。”
张希安沉吟片刻。
“我接。”他说。
王飞眼睛一亮。
“但是，”张希安接着说，“有条件。”
“你说！”
“第一，保密。”张希安看着他，“我不能用官面上的身份查。您得给我个由头，让我能去现场，能接触尸体和涉案的人，但又不引人注意。”
王飞想了想。
“简单。”他说，“你就说……就说是我请来的朋友，擅长勘验，帮我看看现场。我给你个临时腰牌，县衙的人见了，不会多问。”
张希安点头。
“第二，”他继续说，“我查案期间，您得稳住县衙那边。该走的流程走，但别深究，别打草惊蛇。尤其是这枚铜牌的事，绝对不能泄露出去。”
“我明白。”王飞重重点头。
“第三，”张希安顿了顿，“我查归查，但最后怎么处置，您得听我的。如果这案子真牵涉到北狄，甚至牵涉到更麻烦的事……您得做好心理准备。”
王飞脸色又白了白，但还是咬牙。
“行！”他说，“都听你的。”
张希安站起身。
“那您先回去。”他说，“天亮之后，派人来请我。就说请朋友过府一叙，顺便帮忙看看案子。”
王飞也站起来，把官帽扶正。
“好，好。”他连声说，“我这就回去安排。”
走到门口，他又回头。
“希安，”王飞声音有点涩，“这次……谢谢你了。”
张希安摆摆手。
王飞推门出去了。
脚步声匆匆远去。
张希安关上门，走回书案前。
他拿起那枚铜牌，又看了一会儿。
然后他吹熄了书房的灯，走出门。
院子里黑漆漆的，只有月光照下来，勉强能看见路。
他走到内院，在王萱房门外停下，轻轻敲了敲。
里头很快传来脚步声。
门开了。
王萱披着外衣，手里端着盏小油灯。她脸上带着困意，但看见张希安站在门外，眼神立刻清醒了。
“夫君？”她侧身让他进来，“这么晚了，有事？”
张希安走进屋，反手带上门。
“岳父刚来过。”他直接说。
王萱一愣。
“父亲？他来做什么？”
“县郊出了命案，死了三个人，死得很怪。”张希安言简意赅，“现场留了北狄的铜牌。他不敢声张，来找我帮忙暗中查查。”
王萱手里的油灯晃了晃。
她走到桌边，把灯放下，转过身看着张希安。
“你答应了？”她问。
“嗯。”张希安点头。
王萱沉默了一会儿。
“陛下让你‘听候传召’。”她低声说，“你现在无官无职，去查案，还是牵涉北狄的案子……要是让人知道了，就是违逆圣意。”
“我知道。”张希安说。
“知道你还接？”
张希安走到窗边，看着外头的夜色。
“那枚铜牌，是北狄狼头纹。”他说，“我在青州见过。这东西出现在清源，死的人又死得那么怪……我觉得，这不是普通的命案。”
他转过身，看向王萱。
“可能跟北狄细作有关。”张希安缓缓道，“也可能，跟青州那边没清干净的暗流有关。我不能不管。”
王萱走到他面前。
油灯的光照在她脸上，明明灭灭的。
“你要去查，我不拦你。”她轻声说，声音很稳，“但你要答应我，小心些。你现在不是大都督了，身边没兵没将，就你一个人。”
“我不是一个人。”张希安说，“岳父会配合。家里……家里也需要你稳住。”
王萱点头。
“我明白。”她说，“你什么时候动身？”
“天亮之后，岳父会派人来请，就说请朋友过府一叙。”张希安道，“我借这个由头出去。家里这边，你跟雪梅说一声，让她准备些外出用的东西，但别声张。有人问起，就说我访友去了，过几日就回。”
“好。”王萱应下。
她又看了张希安一眼，伸手帮他整了整衣领。
“去吧。”她说，“我等你回来。”
张希安握住她的手，握了一下，然后松开。
他走出房门，又去了偏院。
黄雪梅已经睡下了，但张希安一敲门，里头很快就有动静。
门开了。
黄雪梅也是披着衣服，头发散着。她看见张希安，没多问，侧身让他进来。
“老爷。”她低声说。
“雪梅。”张希安站在屋里，直接交代，“天亮之后，我要出去几日，办点事。你帮我准备些外出用的东西，干粮、水囊、换洗衣物，要简便的。再备点碎银和铜钱。”
黄雪梅点头。
“是。”她说，“老爷要去哪儿？多久回来？”
“去县郊，查个案。”张希安没细说，“多久说不准，短则两三日，长则五六日。家里这边，你帮着夫人照看着。有人问起我，就说我访友去了。”
“明白。”黄雪梅应道，“老爷……要带人吗？”
“不带。”张希安摇头，“就我一个人。”
黄雪梅抬眼看了他一下，没再多问。
“那我这就去准备。”她说。
张希安点头，转身出去了。
他回到书房，重新点上灯。
那枚沾血的狼头铜牌还放在桌上。
他在书案后坐下，拿起铜牌，凑到灯下，又细细看了一遍。
雕工确实粗，但狼头那股狠劲儿，刻得入木三分。
北狄人尚狼，以狼为图腾。军队里，有战功的勇士，有时会得到这种铜牌，作为身份的象征。
但这枚铜牌，没有编号，没有铭文。
就是光秃秃的一个狼头。
像是……像是批量做出来的，用来传递信号或者表明身份的东西。
张希安把铜牌放下。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里闪过很多画面。
青州军的校场。
北境关隘的城墙。
那些被他斩落的贪官污吏的人头。
还有皇帝宋珏那张脸，在御书房里，在黑暗里，问他那三个问题。
——你究竟，想要什么？
他当时答了。
北疆安宁，百姓安居，张家平安。
现在，北狄的铜牌出现在清源。
死的人，死得不明不白。
安宁？
张希安睁开眼。
灯火在他眼里跳了一下。
他伸手，从抽屉里拿出一块布，把那枚铜牌仔细包好，塞进怀里。
然后他吹熄了灯。
坐在黑暗里，等着天亮。