早在上世纪中叶，福建汽车制造业就已萌芽。当时，基于地区发展需求与工业基础积累，一些小型汽车修配厂在福建各地逐步兴起。这些修配厂主要承担着本地运输车辆的简单维护、零部件更换等基础工作，成为福建汽车产业发展的雏形。虽然设备简陋、技术有限，但为后续发展积累了宝贵的实践经验，培养了一批初步掌握汽车技术的工人。
进入改革开放新时期，福建敏锐捕捉到汽车产业的发展机遇。以福州、厦门等地为核心，开始引进技术、人才与资金，尝试向整车制造领域迈进。1980年代，部分车企与国内大型汽车集团合作，开启了联合生产之路。例如，在载货汽车生产方面，通过引进成熟车型技术，进行本地化组装生产，产品逐渐在福建及周边地区的物流运输领域崭露头角，满足了当时工商业发展对运力的急切需求。
八闽汽车的前身可追溯至中国人民解放军的一个修理连，隶属于南京军区，主要负责军车零配件生产和维修保养工作。1960年，该修理连更名为解放军福州军区543厂，1965年进一步改制为7427厂，隶属于福州军区后勤部。改革开放后，工厂开始向民用领域转型：1985年福州军区建制撤销后划归南京军区管理，次年并入国营福建八闽汽车总厂，正式开启民用汽车制造之路。
20世纪80年代后期，八闽汽车以北京212吉普车为基础，推出了bm212A（五门版）和bm213A（三门版）轻型越野车，搭载2.4升四缸发动机（功率73马力），成为其早期主打车型。随后，八闽汽车进一步借鉴梅赛德斯-奔驰w123轿车的外观设计，开发了bm2022A系列皮卡和旅行车，但因技术基础薄弱，核心部件仍沿用北京212的底盘和发动机，整体质量仅能满足当时市场需求。
1987年，八闽汽车在解放军后勤部车船研究所的支持下，推出军民两用车型cJY6420。该车设计灵感源自三菱帕杰罗，但底盘和动力系统仍依赖北京212的技术，搭载同款2.4升发动机。尽管技术含量有限，cJY6420却在1987年以“组装车”身份出口卡塔尔1000辆，创下轰动一时的销售纪录。此后，八闽汽车还扩展了产品线，生产cYJ6885系列客车，并通过商用车目录推出多款客车底盘，例如cJY6851Rb1S（搭载康明斯柴油发动机）。
1990年代，随着国内汽车消费市场的悄然升温，八闽汽车产业迎来新契机。东南汽车应运而生，它凭借独特的区位优势，吸引了台湾中华汽车的入股合作。双方深度整合资源，在轻型客车领域发力。得利卡车型的推出，瞬间在市场上引发关注。这款融合了实用空间设计、可靠性能的轻客，迅速成为城市通勤、短途客运以及小宗货物运输的热门选择，畅销大江南北，让八闽汽车产业声名远扬，也为福建汽车产业的技术升级、管理优化注入强劲动力。
20世纪90年代，八闽汽车虽涉足客车、轻型卡车等领域，但核心技术始终依赖外部引进或仿制，缺乏自主研发能力。2000年，其年销量骤降至176辆，濒临破产。为挽救企业，福建省政府于2003年将其转交中国蓝星集团，但重组后销量未见起色，2003年仅售出5辆。最终因长期亏损，八闽汽车于2010年宣告破产。
八闽汽车的兴衰映射了中国地方车企在技术积累与市场竞争中的困境。其产品虽曾凭借低成本和外型模仿打开市场，但核心技术始终未突破北京212的框架，导致后续竞争力不足。相比之下，同时期福建另一家车企——福建汽车厂（后重组为中国重汽集团福建海西汽车有限公司）通过引入重汽技术实现转型，成为东南沿海重要的商用车基地。两者的不同命运，凸显了自主研发与产业升级的重要性。
八闽汽车的故事是中国汽车工业早期发展的缩影：从军转民的红利期到市场化竞争的淘汰期，其兴衰为后续车企提供了深刻教训——唯有掌握核心技术、适应产业变革，方能在激烈竞争中立足。回首往昔，八闽汽车从最初的修配小厂起步，历经联合生产、自主研发、新能源转型等多个阶段，虽有挫折，但凭借着敢闯敢拼的精神，在汽车产业的版图上刻下了深深印记。