那口井一样的圆形凹陷，就静静卧在穹窟正中。
井口周围，立着数十根铁桩，桩上拴着铁链，铁链的另一头，通向凹陷深处。
凹陷的底，是一扇通体乌黑的铁门。
门上刻着一枚巨大的蜷兽图腾，比海诺见过的任何一枚都要大，盘踞着，像一头活物。
“塔基的门。” 狗剩站定，不肯再往前走，“我只能送你到这儿了。门后是什么，我这三年都没敢往下看。你...真要进去？”
海诺站在井口边，低头望着那扇乌黑的铁门。
他知道，自己现在走进去，就等于把 “路过” 这两个字，彻底扔在了身后。
这座城吃人，吃了几十年，吃出了一整套军制、一整条血路、一整片 “先进” 的边区。
他一个人，真的能把这一切翻过来吗？
可他又想起自己来这里时的打算。
他本就是为了找突破的契机来的。
突破提前成了，假期还长，他无牵无挂，想杀人就杀人，想看城就看城。
大人说过，相见即是有缘，那他既然撞见了这座城，就是有缘。
有缘，那就该进去看一看。
“嗯。” 他说，“带路都带到这儿了，没有不进去的道理。”
他走到那扇铁门前，伸手，指腹贴上那枚冰凉的图腾。
令牌在他怀里，忽然微微发烫。
铁门后，传来一声沉闷的、像是心跳一样的响动。
海诺收回手，回头看了狗剩一眼：“你在外面等我。天亮前我若没出来...”
“你就当没认识过我，可以去北边境的奴隶之都，说，你是海诺推荐的人。”
他说完，推开那扇铁门，一步踏了进去。
他是三集。
部落花费资源投资的对象。
这么做，未免有些太不负责任了。
但黎木也说过。
人需要有大局观，也需要有私心。对别人负责，更要对自己负责。
精人，有时候就是太缺乏私心，他自己也相对保守，所以在“向外进取”上，总缺点儿东西。
海诺，不一样。
黎木承认了他的“莽撞”，也希望他能粗中有细，帮助部落调和，以后走向更高的层次。
所以。
海诺觉得，死亡并不可怕，只要不是死的平平凡凡，就足够了。
就算他死了，但只要能换回巨大的利益，也可以当一次案例教材，帮助精人调节“公私之心”，推动祖民更加“胆大妄为”一些。
部落，需要一点他这样的调节剂...
门后的世界，与血城截然不同。
没有尸臭，没有铁桩，没有人。
只有一条笔直向下的、宽阔得能并排跑马车的石阶，和石阶尽头那团幽深的、几乎要吞掉所有光线的黑暗。
这里不需要看守，令牌与大门就是最好的看守。也没有看守能挡住这里的磁场侵蚀。
海诺沿着石阶，一步一步往下走。
他能感觉到，怀里那枚令牌越来越烫。
那股烫意顺着衣料渗进皮肤，像是一条蛇，正在他的胸口缓缓苏醒。
石阶尽头，是一间巨大的石室。
石室的正中，立着一座通体乌黑的、三人高的炉。
炉身刻满图腾，炉膛里没有火，却亮着一种暗红色的光，那光不热，反而透着彻骨的冷。
炉前跪着一排人，身上穿着血城特有的短褐，却一个个低着头，像被抽去了魂。
海诺没有看那些人。
他的目光，落在那座炉上。
炉膛的正中，嵌着一块拳头大的、暗红色的晶石，和边区塔楼上那颗要塞核心，几乎一模一样。
海诺的瞳孔，缓缓缩紧。
他忽然明白了。
这座炉，才是真正的 “要塞核心”。
边区那颗，只是一枚露在外头的壳。
真正被喂着人、喂着矿、喂着整座边区血泪的，藏在这座用人的骨头垒起来的城的正中央。
要塞核心那么多，能源怎么来，海诺也没见沙必斯用煤炭、灵石这些东西。
“有机能源”...
原来在这。
现在的要塞核心，竟然是被“制造”或者说“凝练”出来的。
或者说。
“要塞核心”，原来只是一种特殊能源，并不是中枢、芯片之类的技术产物。
这样看来，那些技术，应该在各个古城的城基结构里面了。
能够加固城墙，生成护城大阵，改造磁场环境...
看来后面，还是得回边区，想办法混进那些正在防御魔怪的古城里。
要是大人能来这里“收录”一下就好了，带回去还能给“帕鲁”那老家伙研究研究，自己可惜不擅长这方面的东西。
“可惜...”海诺低声说。
他伸出手，指尖距炉壁，还有一寸。
那一寸的距离，却像是隔着一整座城。
海诺没有急着把那寸距离填满。
他收回手，先在石室里走了一圈，不放过任何一处细节，炉身上刻的图腾，与令牌、刀柄、铁箱账册上的如出一辙，却多了一圈他没见过的纹路，像是某种封印，又像是某种活物的血管；炉底的地面上，有一条极浅的凹槽，槽里残留着暗褐色的东西，干涸了，却依然透着一股铁锈般的腥气。
这图腾也不简单，不知道背后是什么东西。
这技术，虽然是邪术。但它造出来的能源晶体，竟然能代替“要塞核心”那种城池规模的供能材料...
不看性质，单看技术，水准还是很高的。
那些跪在炉前的人，一动不动。
海诺走到其中一人面前，蹲下身，看了片刻，忽然伸出手，在那人眼前晃了晃。
没有反应。那人睁着眼，瞳孔却涣散着，像一具被抽走了魂的躯壳。
“活的。” 海诺低声道，“只是魂没了。”
他直起身，重新面对那座炉。
就在这时，石室深处，忽然传来一声极轻的、沙哑的笑。
“找它？” 那个声音说，“你找的，是它...还是它底下，那口真正在吃人的东西？”
海诺没有回头。
“都找。” 他说，“来都来了，不看看清楚，岂不是白跑一趟？”
石室深处，沉默了一瞬。
随即，一道身影从炉后那片浓得化不开的阴影里，缓缓走了出来。
那是一个极老的老者，佝偻得几乎对折，穿着一身洗得发白的旧袍。
他手里拄着一根铁杖，杖头同样盘着一枚蜷兽图腾，却是活的，那兽的两只眼，竟幽幽地亮着。
“古代英雄级。” 老者开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“这片地方，已经多少年没来过干净的古代英雄级了。”
海诺的目光，落在他身上，又落在他那根铁杖上。
他没有动，也没有否认。
“你认得这炉。” 海诺说，“也知道塔楼上那颗壳。”
“认得。” 老者叹了口气，“我守着它，守了四十三年。它吃什么，吐什么，什么时候饿，什么时候饱，我都知道。可你...”
他抬起浑浊的眼，看着海诺，“你不知道。”
海诺没有说话。
对方应该看出来了，他不是沙必斯本地人。
老者慢慢走到炉前，伸出枯瘦的手，轻轻抚过炉壁，像是抚摸一个老朋友：“你以为，这炉在吃人。可你错了。它不吃人，它是在替人，吃这世上所有不该吃的东西。”
“你管那些铁桩上钉着的，叫‘该吃’？” 海诺的声音，终于冷了下来。
如果是“牺牲少数换多数的道德命题”，又或者“心中愧疚，但我无可奈何”之类的说法，海诺还能接受，顶多有些恼火。
可...
什么叫“该吃”！？
老者没有答话。
他只是静静地抚着炉壁，良久，才低声道：“年轻人，你今晚不该进来。这条血路的尽头，站着的东西，连我，都不敢多看一眼。”
炉膛里的暗红色光，忽然猛地亮了一下。
像是有什么东西，在那炉底深处，缓缓睁开了眼......