一大早，刘义符带着陈裨、刘穆、牛默等三四千侍从，出西篱门到石头津码头时，已有秘书监张维、工部侍郎黄琬、兵部侍郎陆万载等百来名官吏带着随从在等着，君臣相见寒喧几句，确认人数到齐即下舶道登船。
四五千人分乘六艘水师的小型车轮舸，虽逆流而行没有升帆，仍行驶得飞快，午后方过就到了历阳，至此休整小半日，四天后的黄昏终于到了淮南。
合肥县东郊二十里的肥东驿，彭城王刘义康与申屠遇、张茂度、刘秀之、薛道藩等列队迎驾，因天色晚了，君臣礼毕便继续赶路。
至城郊时，城东南的施水河岸已修筑起一座庞大的营地，已驻有州兵五千余人，民夫三万余人。这仅是合肥一地的人手，据说另在成德县、居巢县亦有差不多同等人数的军民集结。
行在由申屠遇提前安排在城东，陈裨、刘穆等率侍从及一营班剑直接入住，其余入驻城内州兵大营。刘义符则与刘义康等一众官员往州牧府升堂，此时天色渐渐暗淡，大堂上点起了十几盏花树台座的油灯，每盏有六个灯芯，亮如白昼，就是烟雾有点大。
君臣上下坐定，在张茂度里外张罗下，一队侍婢先进来上茶，然后两名青袍小吏抬着立架置于大堂右上侧，上面挂着一幅施工河道示意图，一下就吸引了众人的视线。
张茂度时年五十岁，长得身材高大，但比其弟张邵要清瘦一点，脸形方正，颌蓄五缕三须，手指地图向众人介绍道：“此次工程分南、中、北三段，南段从濡须水入长江口到巢湖出水口，此段较为容易施工，只须截断巢湖口，将弯曲的河道修直，拓宽并挖深即可。”
“而北段即在成德县南至寿阳淮水口，亦只需疏浚，无须大动干戈。只有中段难度较大，暂拟有两个方略，一为从施水入巢湖口至淝水勾通，全程约两百里，然则肥西一带地形较高，途中要挖开三道山岗，实属不易。另一方略是从巢湖正西开辟一条河道至庐江郡北界处，再折道顺山势往北连接淝水，施工要容易点，但全程有五百余里，但请陛下斟酌。”
呵！又是个选择题。刘义符问：“那么淝西的丘陵山地土壤如何？可有岩石坡地？”
“土质还算松软，但有两处岩石山，其中一处可以绕开，另一处要放火烧崖，再以石匠凿开。”
刘义符一言而决道：“那就不用再考虑了，走肥西吧，庐江郡治舒县城南有一条龙舒水可直达巢湖，大可完工后再疏通一下，另外准备工作做得如何？”
“此事是臣在调度……”申屠遇起身出列，躬身拱手回道：“除征召近七万军民外，从豫、淮两州，以及邻近的广陵、钟离、盱眙等郡征调集中耕牛、驽马、驴骡三万匹，各式农具十二万件，另外特地在城内新建了一座铁、木工作坊，为此打造车驾器械备用。另征调了五千条各类大小船只，齐集于巢湖之内，只待后日开工，因明日是七巧节。”
“甚好！这晴郎的天气不多，不能贻误天时，又浪费了人力。明日便举行开工典礼，晚膳赐宴全体与工军民，后续还有七千头牛羊运来，足够每个民夫都能吃到一碗牛羊肉，另诏告三处工地，待峻工之日，每人赏钱一缗，若有健壮妇人参与，额外多赐两百钱。”
“此项工程花费不匪，军民出工是服徭役，赏钱是否合适？此例一开，将来再起工事，岂不是还要赏钱？”申屠遇有些不解，并不赞成。
之前在京时，诸位宰辅也是一般，认为此例开不得，但刘义符自有打算，这次是因为战事迫在眉睫，所以开出赏额促使军民加快完工，至于以后，完全可以由商部承包给商人们主持，工部只需要监工。
不过刘义符没提出来，也因战事，商部暂时还没参与，至明年就会在各州设置分支商曹参军分管此事，到时这条河道与淮河都要设置税关，商人们通行就要纳税了。
“总计预算二十五万缗，民力赏钱尚不足一半，也不过是一州一季的赋税，前些年朕巡幸寿阳，对两州多有负担，朝廷也不能太苛待了淮南父老。”
刘义符这么一说，申屠遇与朝中几位公相一样没法反对，把这事与人情关系牵扯在一起，别的州兴起工程也就不好攀比，总算是个说得过去的理由。可以想像，这些话一传扬出去，豫、淮两州的民心尽为刘义符所得，军民服役的积极性也将大大提高。
次日一早，刘穆和牛默带着侍卫们到处张贴布告，并分派快骑往成德、居巢两县通知，刘义符则与申屠遇、张茂度等官员们骑着马沿城郊施水往上游山区源头处考察。
从城外护城河至肥西山区水源仅六七十里，最高处从山顶到深谷水面落差约五十丈（140余米），不过普遍只有六丈（约17米），河道走山谷内弯弯曲曲，还是比较好施工，但确实有一道无法绕过去的山岗，底部宽约两三里，开隧洞是不可能的，只能选择从最低处挖断，好在没什么村落，不需要移民。
而合肥南郊，施水河面较为平缓，可以乘小船顺水而下直入巢湖，这个还好办，施工时将水流分隔往河内左边，右边挖深完工后，再将水流引过来挖左边，土质稀软的河段，两岸斜堤也要铺设石块，防止水土流入河内堆积，从而堵塞河道。
这项工程的意义自不待言，峻工后，汝水、颖水等淮河水系全都与长江相连，淮河下游的水位必然下降，扬州北部的水患也就降低了。
这时代的扬州北部可不是什么鱼米之乡，有破釜塘（洪泽湖）、樊梁泊（高邮湖）、射阳陂（大纵湖）水域到处有河道相接，可是极为广阔，整个沿海只有一个海陵郡辖两个小县，射阳陂南北有着四五百里的沼泽地，只在西部的盱眙、广陵这边，人口才密集一点。
辛弃疾有诗云：四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
在元嘉最后一次北伐时，拓拔焘采纳了崔浩之策，不在乎一城一地之得失，而将整个江北全面破坏，烧杀抢掠，掠走人口，使得南朝很多年都回不过气来。也就是在那一次，北魏主力骑兵长驱南下，抵达长江新洲之北的瓜步，东线骑兵越过了广陵，受阻于樊梁泊和射阳陂。
按说保持湖泊的广大水域，有利水师作战，但那里人烟稀少，驻军也就不足，补给困难，缺乏自卫能力，所以从中部给淮河排水，下游湖泊就会萎缩，也就能迁居更多人口，一定程度上改善下游水运，增强州郡实力。
而从盱眙至彭城有泗水相连，夏季可走大型渔船、商船，冬季枯水只能走中小型渔船，江淮大运河的工程量也并不大，但那必须要收复洛阳、荥阳之地才能修治，不然那会被北魏反利用。
这条运河最大的便利，还是利于官运，并让禁军能从京中快速投送到汝南、陈郡、谯郡前线，又有雄厚的州兵作为防卫基础，若想对洛阳、虎牢、滑台用兵，行军日期最快也要二十天，但水路开通后，最多八天就到了，这反应速度连骑兵都望尘莫及。
乞巧节是妇人的节日，传说牛郎织女在这日相会于鹊桥，习俗始于两汉，因社会生产力低，讲求男耕女织以丰富生活，妇人们会在此日向天上的织女星乞求智巧，并将家里所有的衣物被服统统清洗曝晒，并在晚上观织女星守夜祈福。
西晋时，阮咸家贫又放浪不羁，某年七夕时，同宗皆晒锦衣华服，阮咸却以长竹竿挑着一条白色大鼻犊裤在中庭大晒特晒，有人路过感到奇怪，问他为何如此。
阮咸回道：未能免俗，聊复尔耳！意为我也不能免俗，姑且这样做做罢了。