太极西殿景阳阁南书房内，刘义符一身燕居便服，头戴束髻小冠，端坐于条案后，手握一卷封皮有“大魏国书”四个字的文书，低头看着条案上展开的另一份章奏，这是王仲德卸任前所上，对魏使来访之目的持赞成之见。
谢述、杜祗、胡藩三人是同行往彭城赴任，徐州并兖州后，州牧、刺史二府仍驻彭城，都督府则驻鲁郡瑕丘，那里距北魏滑台、碻磝两处黄河津口要塞都非常近，已经很接近前线了。
三位新的封疆大吏到任前，王仲德显然也意识到自己将被贬，但他只要一日没离任，就还是都督四州诸军事，未等朝廷决策先放魏使入境也在权限内，而且魏使的到来，也让刘义符很难拒绝。
有崔浩这种熟悉南方事务的人辅佐，拓拔焘也可谓是贼精，其去年五路北伐，柔然虽提前远遁，但还是遗下很多部族及相当的兵力断后。魏国各部大人缴获甚丰，所以主要目的还是再洽谈互市。原本荆州与建康并立，北魏有另外的交易选择，所以与荆州关系闹僵关停，可如今就没得选。
有鉴如此，北魏一方旧事重提，对去年荆州中府承诺的二十万粮食互市要求继续进行，为表诚意，对襄城太守庾邑接收粮食却不付给牛马，反将使者驱逐一事表达谦意，并给付三倍赔偿，这次派使南下就已经带到了彭城，只等与其他货物一起交割。
这还是前提，最重要的是，北魏提交了一个巨大的订单，计划官方互市丝绸绢帛一百万匹、瓷器五万件、茶叶五千斤，糖一千斛，还有其他各种杂货，总值达到恐怖的四百万缗。
因近年战事频发，市场物价普遍有所上涨，最次等的丝帛原价八百钱，现价要九百钱一匹；素绢两千四百钱一匹；精绢更是涨到三千一百钱一匹。
仅是这一批丝绢就值两百万缗，瓷器按最小物件酒盏、酒杯来算，一套大约一千四百钱，茶糖在北方价格简直快比得上黄金了，这绝对大赚啊。
北魏用以交换的主要是牛羊、驴骡、驮马，普通战马居然也有，只是刘义符有些想不明白，北魏对丝帛的需求量为何突然一下变得如此之大。
要知道往年的交易量一般不过二三十万匹，北魏境内也是出产布匹的，一般多是葛麻布、细麻布，没有丝绸，这翻了三倍不止，那只有一个可能，北魏找到了另外的买家，在做中间商。
而北燕、高句丽这种小国是吃不下的，西北三国的使者则已经到了荆州，那北魏的交易对象就只剩下遥远的西域河中大国悦般。
悦般国是一个杂合的游牧部族构成，其位处龟兹、乌孙国之北，夷播海之南，横跨天山东西，最东部地区延伸到了高昌，与北凉、柔然搭界。
据说其汗族主支是北匈奴残存的一个部族嚈哒人，后征服了亡国后四分五裂到处流徙的贵霜人、粟特人，占据西域北部阻止了柔然的扩张。
因而北魏与悦般互有往来，甚至约定共击柔然，只是此时的悦般国已由盛转衰，内乱不止，贵霜贵族的公国与粟特人时常叛乱，极大地牵扯了悦般的军力，北魏对柔然只能独自抗击。
想明白北方与西北的局势，刘义符心中有数了，当即召来张维，说明自己的猜测，由其与商部侍郎上官淳之、少府卿申恬三人一起负责接待魏使，并尽可能地在货物现有市价上提高两成，让魏使砍价，从而好加以打听，证实猜测是否属实。
隔天朝会上，刘义符当廷正式接见了魏使步堆、胡觐，口头上接受了魏使的互市请求，但对细节条款是只字不提，由申恬、张维、上官淳之三人与他们详谈。
于是早朝后，胡觐、步堆紧跟着申恬一路到大司马门外的少府衙署，魏使表现得很急切，据说昨日还为此拜访了王敬弘、殷穆，想要请二人帮忙促成，但王、殷二人现在低调得很，哪敢就此事向宫内进言，转眼就知会了一声，因此申恬表现得不冷不热，这让胡觐越发地着急。
进了视事官房，胡觐一落座便直接开口道：“因我朝新君自登基三年来，连年讨伐柔然，国力大损，民生凋弊，急需休养生息，是以对这次商谈互市非常有诚意，而贵国因逆臣乱国，以致内战，想必也有蓄养国力之意，那么互通有无岂非善事？”
“贵使所言虽是正理，然则……也正因此，我朝太仓存粮亦是不足，禁军要重编，州郡亦要改制，除了粮食交易，其他都可以谈，这是朝中诸公共识，希望胡仆射能理解。”
“申少府这是何意？”胡觐听得脸色一黑，大为不悦道：“旧年与荆州中府之事，我朝已主动三倍赔偿，这与我朝八公，可是从未有过之事，莫非贵国诸公还不满意？”
申恬微笑，不以为然地看了胡觐一眼，那不过是两千石粮的三倍一千八百缗钱而已，换成牛马也不过三四百头，还不到一郡半年的赋税，也他娘的好意思说三倍赔偿？
申恬虽没说出来打脸，胡觐却也是心知肚明，但求人家做生意就是这样，北魏国界处于四面包围之中，虽有海岸线，北方人与胡族都不擅长于水性，并没有水师，海岸边的小渔村顶多有一些大、小渔船，不似南朝有水师之利，产出的货物想卖到哪里就能卖到哪里，而华美的丝绸，更是南方垄断，北魏没得选。
“这样吧……申少府有什么条件，但请直言，可好？”
“如果贵国一定将旧年粮食之约再续，可以卖出五万石，绝不能再多！”申恬说得斩钉截铁，又道：“且丝绸、瓷器、茶糖价格在市价基础上浮三成，胡仆射可以去南市了解一下物价，如何？”
“不不不……这绝无可能！”胡觐连连摆手，满脸惊奇，语气甚至带上了一丝恼怒道：“难道申少府以为我朝君臣昏聩，还是国小兵弱，可肆意敲诈不成？贵国官府与民间所产丝绸，最终总是要卖出，莫非就此视我朝如仇寇，刻意加价以欺之？”
“呵呵……并无此意！贵我两国既是互利互惠，总要两无欺诈，心怀坦诚，可胡仆射这次来使，所需货物之巨，实前所未有，我朝要一次备办如此数量的货物也非常为难，如果胡仆射继续遮遮掩掩，不肯坦言货物将转手的去处，那我朝就只能礼送归国了。”
“啊？这……”胡觐大吃一惊，似是没想到申恬竟然猜出了什么，顿时颇感为难地转头看向步堆，两人互打眼色，好一阵无声交流。
步堆若无若事地拱了拱手道，开口否认道：“看来是申少府心生疑虑，但这批丝绸确实是我朝急需，实为我朝边塞各部大人欲以去年缴获互市，以赏赐抚养部民，而朝廷也要以此赏功，多余的才会考虑转卖一些与燕、夏二国，绝无转手他国之意，更何况……即是转手，亦无伤贵、我两之谊，不是么？”
“哈哈……果真如此么？”申恬大笑起来，故意佯为揭穿，实为试探道：“去年我中府使者庞法起使平城，却偶遇西域悦般国商人，所获不少秘闻，贵国若来朝互市丝绸转手西域，想必这利润高出不少吧？”
“市井商人之言，想必申少府不会当真，此事涉及贵我两方，却无关他国，某且问申少府，这笔生意可还能做得来？”
步堆毕竟是鲜卑武人，没什么耐心，说到这里，语气已经颇为强硬，大有一言不合便拂袖走人的架势，但申恬却不想将此事谈崩了，与北魏互市对朝廷也有大利，不过试探到这一步已经足以确定，北魏国内的战略意图已经暴露。
很简单，北魏需要笼络悦般来牵制柔然，使其无法全力南下，北魏就可以从容向南或向西用兵，而对于南朝来说这却是两码事。