中府诸衙署官员们恢复视事之后，备战进度加快，陈道景报上新编水师军将名录，以南郡尉裴方明、郡监任浪之分别领第五、六二军，以梁俊之、张弼、柳安民、赵文俊等副之，随之率一、五、六三军乘船队先往江夏，与朱景符、刘道球集结郡兵一起会操。
至正月初十，禁军步骑士兵陆续回营，由高道谨主持在城郊展开误训练，目前还有六个军在西北，要到二月中下回来，那时只能作为留守，或为预备役。
不过荆州郡兵可征调五个军，陆上约七万五千，水师十个军五万六千，配些辅兵或民夫约十五万。北线宋骐从襄阳周边抽调部分郡兵，可能在三万五千到四万人左右，相对于王仲德略有些劣势，这样总兵力就二十万了，而建康那边不会低于这个数。
战事在有条不紊地进行，刘义符开始做最后的动员，中府这边仍以吉翰、何承天、徐豁三人留守，申屠遇、庞法起、湘州刺史张劭将往江夏调度后勤，郭叔融、毛德祖随驾。
一年之计在于春，诸事安排下去，刘义符终于得空去了解一下心心念念的那块试验田了，据乔驹子说，那块精选各地稻种杂合培育的稻秧苗成熟时还真矮了近一尺，植株也茁壮得多，谷粒更饱满，亩产达到七石，比荆襄的一般良田所产稻谷多出整整二石。
刘义符听说了大喜过望，去年他只是抱着试一试的心思，挑选了江东、岭南、益州和荆襄优良种子种植在一处，在田边种荷花和菽豆，以保证能授粉，真是功夫不负有心人。
于是这天午后便乘车到城北卸甲山下，因隆中营迁到了城西驻营，那小土山下多了五六家住户，还新建了一个夯土墙大院作为乡寺。刘义符有些惊奇，直接到乡寺前下车，闻讯迎出来的乡老上前见礼，自称姓张，人称张阿耶。
乔驹子便解释道：“以前那家农户照看这块水田有些不得其法，去年夏秋时奴婢寻访了这位张阿耶来管，终有了好收成，那些良种也存在乡寺仓库，官家可以看看。”
“好！既然收效巨大，今年便扩大到一百亩，继续搜寻不同的稻种来培植，必须是各有特点的，这批种出来另辟一块肥田来种，得试试会不会有什么变化。”
“官家放心，奴婢也是这种想的，已经吩咐给张阿耶来做，并知会了郡府加以扶持，只要好生种植，今年应该能有更多收获。”
乔驹子年龄阅历见长，做事越来越沉稳，刘义符笑着鼓励道：“这事你要做得好，少不得重赏！”
乡寺院落并不大，前院和中庭很小，是视事和杂物库房之用，后院左右厢和正房却比较大，住着张阿耶一家老小十几口人，刘义符只在中院门口看了看，没有进去打扰，粮仓屋檐下摆放着几口防火的大水缸，里面收拾得很干净，谷仓位于干燥的两尺高土台上，用于防潮。
张阿耶唤了大儿子来，一起合力拔除仓底闸口的板楔，底下以竹箩筐接住，快满了便赶紧压下板楔，按入凹槽之中，仓闸便关住了。
刘义符拈起一撮金黄的谷子放到门口处硬实的石板地上，用脚踩上去碾了几下，再蹲下去捡起一粒剥除谷壳，椭长形米粒雪白，确实饱满有光泽，与江东大米和岭南大米都有些细微差别，也不似荆襄大米呈椭圆，显得更细长一点。
“那这种新米煮的饭味道如何？煮熟膨胀饭粒是小一点，还是大一点？”
张阿耶咧嘴笑道：“回官家！这种米煮成熟饭还是长粒，要说大小这看不出来，但是要耐火一些，吃起来更爽口，黏性比荆州米、江东的米都要略差一点。”
“确实如此，黏性差便不耐久放，一旦受潮容易腐烂。”
不应该啊！怎么黏性还差些，更黏一点才对啊，刘义符满心纳闷，却也想不明白是什么原因。不过万事万物，一得总有一失，这也属正常。
出了乡寺，前面不远处就是成片撒了人蓄粪便养着的水田，还没到田边，刘穆带着数骑侍卫赶来了，大概是又有事，刘义符便停步等着。
“吉长史差末将来报，胡夏使者到了瓦子浦，请官家回宫准备接见先帝时旧臣。”
刘义符心中一动，问：“陆万载和毛修之回来了？”
“正是！吉长史另外还交待了一句，夏使不但诚意议和，还想结为盟友，请开边市。”
呵！结盟？刘义符冷笑，这个赫连昌终于被打清醒了。
看来胡夏朝堂上总算有聪明人能看明大局，眼下刘宋与胡夏、西秦结为盟友，互相牵制共防北魏，这样边防都有了一定的优势，的确是最明智的选择。
但刘义符深知，胡夏这个盟友能结，却不能轻信，一旦北魏对他抛个媚眼，他必然又反攻陇西，所以既要加以利用，更要防备。
同时，瓦子浦湖岸一处码头市署大堂上，南郡守刘孙登、内史张维奉命接待赫连安和韦祖用。为表诚意，就在瓦子浦登岸时，赫连安便故作大度，特许陆万载、毛修之二人先与家人团聚。
在市署另一间官房内，礼曹参军杜祗正陪着陆万载、毛修之二人叙话，随后再引往行宫进谒。
杜祗出身襄阳杜氏，与关中杜氏同祖同源，已不算同宗同族，对京兆杜氏仕夏仕魏没什么感受，但对陆、毛二人义熙末被俘后的境遇倒是颇为好奇。
“昔年痛失关中，去年花了偌大的代价仅只收复陇西之地，却不知战时胡夏朝堂是何反响？二位使君没受什么苛待吧？”
被俘之前，毛修之以本官相国司马领河南、河内二郡太守，行司州事，后调到关中辅佐刘义真；陆万载则是先帝豫章公府咨议参军，行并州事，是随朱龄石往援关中被俘。
朱氏兄弟是先帝嫡系大将，门第又不高，被赫连勃勃自认卑微而竭厮里底，肆无忌惮地杀害，甚至都没获得一个厚葬，与许多留守关中的北府军将一起被斩首堆垒成京观，当年败报传到建康，先帝十分震怒，当即就要启动二次伐关中，却因身体欠佳，又被群臣劝阻。
毛修之时年五十岁，颌蓄三缕花白长须，面容较为清瘦，闻言放下茶盏，以袖掩面长叹道：“过往之事，不提也罢，说来惭愧……某与陆使君在统万城被赫连勃勃用为黄门郎，有失臣节，比不上毛司马啊！”
“当时境地，也怨不得二位使君，留得有用之身，现今还有事君报国之时，况且中府正缺理政高才，又逢大战将起，正需二位宣力效命啊！”杜祗摇了摇头，不以为然。
陆万载四十余岁，高大微胖，脸色微黑，上唇蓄着短须，精神气质儒雅中又透着几分武人的刚毅，在旁默然，面露若有所思之色，这时便接口。
“胡夏朝庭，以勃勃五弟尚书令赫连若门、左仆射赫连叱以鞬，与勃勃次兄魏公、大将军赫连直力鞮、三弟赫连文陈为两个派系，从去年战起到结束，双方一直在反复拉钜，争论不休。最终以赫连若门胜出，赫连昌拒绝了赫连直力鞮向北魏靠拢，采纳了议和的建议，所以我等才得以南归。”
“据说这个直力鞮与文陈兄弟皆与北魏宗室女联姻，他们私下北魏是否比较亲密？”这些外事，杜祗久在中府，也从兵声曹处听说了些。
陆万载回道：“也不算很亲密，但与北魏的外交多是这二人主持，胡夏宗室身居高位，在边塞又有自己的部族，他们为了部族有自己的利益诉求，某些方面说来，他们是在本朝与北魏之间两面讨好。”
“这样说来有点复杂，我们容后再谈，二位稍事梳洗歇息，随杜某往宫内谒见吧！”