关中长安仍沿用西汉旧城，其周长六十四里有余，呈不规则正方形，劣土城墙高三丈二尺（7.84米），坐落于渭南龙首原之西。
自前朝衣冠南渡，历经前赵、前秦、后秦据此称国建都，城垣宫殿皆大体保持完好，且屡有修缮，但皆国运不过几十年便衰亡，虽曾短暂为武帝刘裕所收复，却终究无甚根基，力有未逮，得而复失，为胡夏所据。
然而，这一年对胡夏来说也是多事之秋，自商於武关之地失守，赫连勃勃驾崩，太子赫连昌匆匆回都即位，仍留平原公赫连定、北平公赫连韦伐镇守。
不料宋军先取商洛，主力却又从汉中北上，陇东扶风、武都诸郡皆失守，美阳败兵逃归，上报六弟河南公赫连满阵亡，令时年二十来岁的赫连定又惊又怒，坐立不安。
不过有赫连勃勃的八弟，也就是赫连定八叔赫连韦伐辅佐，赫连定倒也胆气壮了不少，立即决定派赫连韦伐、扬武将军叱奴逢干、池阳太守姚祗等统兵五万西出长安，往始平、北扶风、盩厔县一带布防拒敌，并派快骑将警讯飞报统万城与陇西、安定各地。
长安至槐里约两百余里，赫连韦伐统率兵力太多，即算是以两万宫卫精骑为主，但事先战备不足，携带大量粮草经三日才到始平郡治槐里，而前锋探马又传回陈仓已失守，宋军大将高道谨留贺愔驻守陈仓，亲率步骑四万进抵美阳，在杜水东岸的中亭之南据河扎营以待，颇有决战之意。
宋军如此恃无恐进逼，反倒使赫连韦伐犹豫起来，连日派哨探侦察，确定宋军骑兵不多，于是这日一早率部西行八十里，在小槐里与宋军相距四十里扎营，以待来日在渭水之北与郑国渠之南的平原上对决。
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自前朝义熙中，赫连勃勃叛后秦自立屡次南下大掠，曾从秦州强迁一万六千余户汉民而归修筑统万城，以致秦州现今的汉人口极少。
渭南的籍水与渭北长离川有大片肥沃荒原草地，代之的是匈奴、羌人、鲜卑杂族等胡人帐落栖居放牧，更北面安定郡的临泾、泾阳更是遭到过屠城，有少量汉人居住也多是乡豪据坞堡自守，所以秦陇驻军几乎没有混编汉兵。
不多时，大地震动，马蹄声如潮水般轰鸣，一条黑线出现在渭南平原上，如波浪翻涌拉伸扩散，渐渐可以望见成片的旌旗随风猎猎，其后方卷起漫天黄尘，弥久不散。
“他们来了！必是赫连叱干，由某率斥侯与中军骑从凑个六百骑，先阻击一阵吧？”刘伐奴打马上前请战。
贺安平心里也有些担忧，却面带自信从容的微笑道：“这支骑队是我们的后手，不可轻出，既然他们敢来，那就先磨一磨他们的锐气，必要的时候再出击，刘将军！准备迎战！”
“好！某亲往前方调度！”
刘伐奴说罢，打马沿方阵间空道直往前阵，前锋五个旅临时也合编为一军，展开来恰好就是一个完整的战斗序列，占地将近一里组合式大方阵，每方位一旅十个都，左右营侯督阵，旅帅居中指挥，只是阵形有所不一样。
步阵左、右侧冀为竖式，中军是按“都”级多兵种调配的正方阵，前排先配以弓弩手，以备仰角抛射；后为横式长方阵，此时完全就是预备队，因敌骑冲上斜坡时多半马力已尽，无法对后阵造成太大的杀伤，而六百精骑自然也收缩在后阵山脚下。
前阵是直面敌军，刚好二营横向对接呈前突的半月状弧形，一共五横排。前一排士兵全部身披新式明光甲，以橹盾架设壮汉臂粗的一丈五尺大矟（长约3.675米），这种大矟最长的甚至达到一丈七尺多（4.2米），不过因造价昂贵比较少用。其后排依次递减为丈二（近3米）、一丈（2.45米）、九尺标准步槊（2.2米）。
全军矟矛如林，四面伸展，既无一丝异动，也无一点杂音，这让敌骑逼近三四里外也看出不是弱旅，遂隔着老远的距离整队，先派出四支五十骑的小队绕着大阵四面游戈侦察，试图找到薄弱点。
敌骑一旦接近百步，立即就有阵中后排的弓弩手攒射，使其有所忌惮，但游骑这般反复奔腾，马蹄践踏起一阵阵的黄尘，使得步阵外围的视野变得模糊。
贺安平无视四周的游骑，爬上数辆大车绑定拼接的“将台”之顶远望，见敌方中军一杆垂挂着牦牛尾的“夏”字狼头纛旗之前，果然是一杆“赫连”的大将旞旗，既不是统帅麾旗，那就是赫连叱干无疑。
片刻后，游骑退却，步阵外仍是黄尘漫天。
呜呜呜……一阵苍凉的大角声吹响，敌方横向骑阵两侧，各有一个幢骑队狂奔而出，直冲向步阵两冀。
贺安平一声大喝：“击鼓！两冀弓弩手预备！”
咚咚咚……伐鼓隆隆直震人心魄，那两支敌骑如两股灰黑色旋风席卷而至，离步阵外里许中途兜了个半圈，一下就迂回到阵侧七八十步外，并同时纵马张弓放箭。
咻咻咻！箭如飞蝗般破空而来，密集地抛射入步阵前几排士兵，一阵叮叮当当的骤响，许多士兵中箭。不过前锋精锐披甲率高达百分之百，最弱的兵也有一副两当铠，只能仅造成零星伤亡。
但中军四面皆先布弓弩手，最低射程也有一百五十步，敌骑冲近的同时也回击一波箭雨，骑兵的目标又大，虽靠着灵活机动，仍造成了比步阵更多的伤亡。
两幢骑队倒冲而回，前方很快又是两幢骑队接续跟上，继续之前的循环骑射，以扰敌军心，小规模杀伤积少成多。
一两轮不过一二十骑的损失，十几轮之后，步阵仍然不动如山，虽有差不多同等伤亡也被替换，但步阵外侧的战场却是成片翻腾的敌军人马，伤兵中箭如刺猬一般，满身是血地上爬行，哭喊着同袍渴望被救助归队，无人的马匹嘶鸣着在地上挣扎，鲜血淌了一地，却是无力站起。
灰尘如此黄雾一般更加浓厚，随风飘散移动，飘入步阵中，和着血腥味十分的呛人。远处密集的羯鼓声传来，夏军步阵到了，远看黑压压一片，传来一阵阵喝骂的喧闹声。
胡人多马背上长大，骑兵是与生以来的，几乎不需要怎么训练，不过要想练成骑兵，又先得是一名合格的步兵，所以他们的步兵素质并不太差，但是阵列协调组织性却是极差，除了宫卫军，州郡步兵绝非敌手。
仅仅是安静了一会儿，夏军步阵前队约两千人缓缓向右冀移动，而骑兵归队再替换出千余骑，再次席卷而出，与左冀相隔里许飞奔。
贺安平举目远望，皱了皱眉，那弥漫的黄尘太妨碍视线了，千骑队狂奔上斜坡山脚下，再突然转一个横向斜冲而下，直撞侧冀中段。
贺安平一怔，他之前也有想到这一点，但赫连叱干这么快就发觉了地地形之利，倒在他意料之外，须臾之间就听左冀传来成串的咔嚓声响，成片的矟矛被敌骑贴近撞断，使得外侧阵列弯弯曲曲一阵骚乱。
杂胡虽擅长控马，但角度也把握不了那么精准，还是有不少敌兵的战马被锋利的大矟刺穿，一翻倒就形成了障碍，使得成片翻倒。
加上五排步队之后，早已待命的弓弩手瞅准时机，箭如雨发，给敌骑造成重大伤害，一时阵外的战场上战马悲鸣长嘶，落马的杂胡士兵多无幸存，被同袍马队踩踏成肉泥。
这支骑队仍下数十骑折损尚未回返，其后方又是一个千骑队紧随而来，竟不给步阵喘息整队之机，如是数轮之后，那两支胡骑虽伤损过半，但左冀大矟也差不多消耗殆尽，再无补给。
右冀迎战夏军步阵游刃有余，贺安平不用分心，可要保证左冀不溃乱，骑兵是时候出战了。