“你们实在太过分了，你们在到处发动战争，掠取利益，你们占据了那么肥美广阔的领土，可眼下就连寸草不生的荒原，你们都不愿意让步。”
托木斯克城中，满脸愤怒的伊丽莎白女皇就好像一只要即将过冬的松鼠一般，腮帮子都气得鼓鼓的，眼神里更是带着些许哀怨与愤恨，只是搭配着那张完美无瑕的脸庞，终究没有什么杀伤力。
站在伊丽莎白女皇面前的正是大楚派遣到托木斯克的使臣外交部左侍郎刘鼎言，他面无表情地拱手行礼道：“回禀女皇殿下，此番勘界原本便是贵我两国为了减少纷争之故，我方自然不愿意为将来留下隐患，即便是寸草不生的荒原，也是我大楚的荒原。”
见到刘鼎言油盐不进，伊丽莎白却是冷哼了一声，不再搭理这个中年官员，直接望着另一边的站着的萨拉务拉公爵。
“萨拉务拉，这一次的勘界之事就交给你了，切记，我俄罗斯帝国的土地，也没有丝毫是多余的！”
“是，陛下。”
萨拉务拉脸上多少有些无奈，随着这几年过去，他的年纪越发显得老迈，整个人脸上的皱纹就如同橘子皮一般，显得略略有些碍眼。
在场的所有人都心知肚明，眼下所谓的俄罗斯帝国，本质上只不过是大楚扶持起来的一个国家罢了，要不然大楚在后面支撑，提供了大量的物资援助和军事援助，伊丽莎白根本都到不了托木斯克。
如今明面上的谈勘界的问题，实际上俄罗斯没有多少讨价还价的资格，甚至连伊丽莎白说这番话的意图，也只不过是为了向宁大皇帝表明一点——俄罗斯对大楚没有威胁，也愿意扮演好自己的角色，可是终归也要给点好处吧？
说起来，伊丽莎白为了巴结上宁渝这条又粗又硬的大腿，也是费尽了心思，前几年长期泡在南京，死缠烂打下的情况下才终于生下了一个儿子——可是有了这么一个儿子以后，伊丽莎白的地位才算是真正有了保障，过去的时候她顶多只能算是宁皇帝的一个工具，可是眼下好歹也升了个级。
当然，对于明艳如初的伊丽莎白而言，她自然不仅仅甘心于此，因此尽管她已经建都托木斯克，可是每年依然会前往南京接受宁皇帝的临幸，以此来确保殊宠。
对于伊丽莎白而言，或许这才是她真正统治这个国家的法子，床上政治也是政治的一种，只要能够达到目的，用什么手段自然是其次，更何况宁皇帝的确是她从内心为之仰慕的存在，有了儿子自然也更加有保障。
见诸事已了，伊丽莎白自然没有继续留下来的心思，她对萨拉务拉嘱托了几句之后，当下便在侍女的陪同下，返回了宫里。
“母后。”
一名三岁左右的小孩子一路飞奔了过来，他的头发乌黑卷曲，眼睛则是湛蓝色，面孔更是精致无比，看上去漂亮极了。
伊丽莎白脸上带着微笑，将小男孩抱进了怀里，轻声道：“小彼得，你今天的功课都做完了吗？”
“恩，我都已经全部学习完了！”
小彼得其实正式大名叫宁承广，俄文名字才叫彼得，他正是当今大楚四皇子，也将会在未来成为俄罗斯帝国的君主。
说起来，可怜的小彼得这个时候虽然才三岁半，可是已经开始接受正规的皇族教育，除了学习中文和俄文以外，还需要学习一系列的贵族礼仪教程，而等他年纪更大一点的时候，到五六岁还要学习更多的科目，比如儒学、自然科学等等。
伊丽莎白放下了自己的宝贝儿子，牵着他的小手走到了已经布置好的餐桌前，只见一张并不算宽大的方桌前，此时已经摆放了许多传统的俄式宫廷菜，像什么俄式烤乳猪、奶汁黄鱼、串烧山鸡脯、戈比旦羊排、茄汁鹿肉卷还有许多甜点也都摆放在上面。
伊丽莎白面前则放着一份樱桃奶油汤，她十分娴熟地用勺子轻轻搅动着，使得上面的汤汁变得更加醇厚，她品尝了两口之后，才轻声道：“小彼得，你想回去见见你父皇吗？”
“想！”
宁承广轻轻皱了皱眉头，才继续道：“我想跟姐姐一起玩！”
伊丽莎白微微一笑，低声道：“好，等再过一个月，我就带你去南京........”
她望着眼前的樱桃奶油汤，心里却无端有些烦闷，宁大皇帝的态度出现了变化，还真要去看看才行，否则她要到什么时候才能打回圣彼得堡？
“啊-秋！”
正在批阅奏折的宁渝突然打了一个喷嚏，七月份的天气正是一年下来最为炎热的时候，这个突然的喷嚏却让他有些无奈，随后轻轻摇了摇头。
“德川吉宗到底想干什么？你们在事前真的没有半点消息吗？”
清朗的声音在宫殿内带起一片回应，毛笔在奏折上发出的沙沙声音也听着一清二楚，然而站在殿下的大臣们心里却有些咯噔，特别是次辅宋恩铭，他的眉头微微皱起，几乎形成一个‘川’字。
围绕中御门天皇的死并没有那么简单结束，就在前不久西南诸藩上书要求诏仁亲王继位之后，德川吉宗却十分罕见地驳斥了回来，认为诏仁亲王德行浅薄，不具备继位能力，要求在天皇的传嗣中重新挑选。
关键就在于这件事过后，德川吉宗却进一步表示要扩大开国令，也就是彻底放开对外的限制，并且还准备邀请英国人、法国人、葡萄牙人以及西班牙人前往江户，甚至就连荷兰人也收到了邀请。
这一下子却是在大楚掀起了滔天巨浪，眼下的局势说白了就一句话，那就是被大楚视为传统势力范围的日本，却正在利用这个机会，试图突破大楚的掌控。
或许是大楚对西南诸藩的支持，使得德川吉宗感觉到不安，又或者是他想着行险一搏，只是当这个消息传来的时候，却已经没有人在乎他的想法——因为这件事已经注定了，大楚同幕府之间已经彻底撕破了脸皮。
作为对日本情报的最高负责人，宁罗远微微苦笑一番，轻声道：“恐怕这件事跟我们在南洋的手脚分不开关系，听说英国人还有葡萄牙人在婆罗洲也有自己的势力，恐怕这一次是惹了众怒——荷兰人估计也要一报当年大仇。”
一旁的宋恩铭也连忙开口道：“回禀陛下，眼下不管什么原因，德川吉宗已经表明了态度.........或许咱们也应该表示一二，至少西南诸藩那边，可以打个招呼。”
空气中瞬间沉凝了下来，只有宁渝不断写字时发出的声音，过了片刻之后，那清脆的声音才重新响起：“大楚要怎么做，是大楚自己的事情，他们插不了手，至于英国人也好，法国人也罢，他们眼下不足为虑，至于德川吉宗，朕自然会给他一个教训。”
宁渝将毛笔搁在了笔架上，冷笑道：“原本朕是准备等到彻底拿下了整个东南亚以后，再去慢慢调理日本........既然他想行险一搏，那朕就给他这个机会，通知海外贸易司，直接切断同日本幕府的所有贸易往来，通知海军准备进行东海演戏，朕还真想看看，到底还有谁不长眼！”
宋恩铭眉头彻底松弛了下来，他知道皇帝这是已经将日本当成了一个正儿八经的对手，至少从地理位置上来看，日本也有这个资格来充当这个对手。
而一旁许久没有说话的枢密使宁忠义，脸上则是露出一分笑容，眼下只不过是刚刚上了一道开胃菜，将来还指不定要出多少兵马征伐日本，恐怕规模也不会小到哪里去，或许这也将会成为大楚国防军的一次真正表演。
经过了军事改革的国防军，在真正的实力方面，恐怕要比先前的复汉军还要恐怖许多倍，一般的国家可经不起揍........
八月，当大楚对日本经济制裁的出炉以后，似乎将目前的局势进行火上浇油，一瞬间的德川幕府上上下下风声鹤唳，德川吉宗很快就出具了自己的命令，要求在年底前完成幕府常备军的扩军命令，并且派遣使者来到南京，打算缓和目前的局势。
对于这种先兵后礼的行为，大楚这边自然也看得清清楚楚，自然不敢轻易涉足其中，反倒是英国大使倒是对这件事十分感兴趣，尽管还没有派遣使者前往日本正式建立外交，可是在南京却同幕府方面的使者打得火热。
在南京一处西人常来的交际餐厅中，英国大使皮埃尔正在招待着来自日本的使者吉野良平，不过二人并没有吃西式餐点或者日本餐品，而是点了一桌子传统的华夏名菜，旁边还有一瓶日本清酒，此外还有一名翻译在一旁等待着。
“吉野君，我来到大楚已经有好多年了，其实一直都有些吃不惯华夏的食物，倒不是因为不够美味，而是因为人的习惯惯性实在太强了。”
英国大使皮埃尔笨拙地捏着筷子，苦笑道：“就像我现在也用不好筷子。”说完这句话，他便重新拿起了刀叉，将桌前的一块肥肉切开，送进了嘴里。
“有的时候，变化的确是好事，可有的时候，它只会让你无所适从。”
坐在对面的吉野良平是一个小个子，嘴唇上留着一寸胡须，表情当中却似乎并没有多少焦虑之情，仿佛他这一次来到南京，更多只是一次度假，不过相对于皮埃尔，他却能够十分熟练地使用筷子。
“皮埃尔大使说得很有道理，可是我们受到大楚的影响实在太深了，哪怕是使用筷子，都是一件天经地义的事情——”
说到这里，吉野良平缓缓摇了摇头，沉声道：“幕府并不希望看到这一幕，在过去的上百年里，幕府一直都在致力于建立自己的影响力。”
皮埃尔微微一笑，他的眉毛似乎都在一起跳动，他轻声道：“我相信你们的将军能够明白这个道理，大楚的强大毋庸置疑，可是最让我感觉到诧异的是，你们的文明是如此的相似，如果，不，根本不用如果，我可以肯定，大楚将来吞并你们，只会像吃掉一块肥肉那么简单，就比如朝鲜。”
“朝鲜.......”
吉野良平的脸上闪过一丝惊惧，他倒不是害怕朝鲜，而是害怕朝鲜此时的命运——眼下大楚皇帝能够兼任朝鲜国王，将来为什么不能兼任日本天皇？
至少对于此时的日本平民百姓而言，换一个人来当天皇，似乎也没有什么问题，特别是这个人还能带来更多的财富。
皮埃尔点了点头，将一块牛肉塞进了嘴巴里，大肆咀嚼起来，直到嚼到汁水四溢之时，他才缓缓吞进了肚子里，然后慢条斯理地擦着嘴巴，笑道：“如果在一百年以前，你们不会存在任何的侥幸，可是眼下却不同，大英帝国愿意伸出援手帮助你们，当然这个过程自然是隐秘的，不为人知的。”
这年头的大英帝国，虽然因为荷兰的提前衰败而得到了进一步发展的机会，可是它依然不是后世的那个日不落帝国，且不说它在欧洲面临法国的挑战，在亚洲也并不能做一些什么，顶多只能像这样挑拨挑拨关系，给大楚增加一些障碍。
吉野良平自然懂得这个道理，他盯着皮埃尔，低声道：“幕府需要更多更直接的帮助，你们也需要幕府成为困扰大楚崛起的拦路石，我想这是一个十分公平的交易。”
“没错，公平的交易。你们需要什么？”
“需要大量的资金，还有武器，甚至还有训练军队的教官。”
皮埃尔挑了挑眉头，笑了笑，“只要不是让东印度公司直接出兵，我想这些都不会是什么问题，你放心，我们在印度还存有一批武器还有炸药......至于资金，或许只能提供五万英镑。”
吉野良平的眼神中微微黯淡了一些，不过很快他又重新振作了起来，这原本也只是在意料之中的事情，对于英国人而言，他们也是要看清日本的分量之后，才会选择下重注进场，否则在此之前，五万英镑恐怕都很难真正拿到手。
只是一想起这个庞大的帝国，吉野良平终究是微微叹了一口气。
就像所有人都不明白，皇帝为什么一直对日本这么忌惮，又为何一直都在将日本往死路上赶呢？