昏黄色的烛光摇曳，影影绰绰，似幻似真。
沈潇湘借着微弱的光亮，凝神细看，面前女子有一张方圆脸，下颌宽广，眉间透着三分英气，正是那日陪在尉迟安身边的宫婢。
“是你！”沈潇湘对那宫婢无甚好感，她仿佛沈潇湘的影子，事事模仿，连容貌也神似三分。
芸娘冷哼一声，向沈潇湘走近几步，伸手欲掐住沈潇湘的脖颈。
沈潇湘虽然体虚，却仍旧保有几分力量，她反应迅速，即刻推开芸娘伸过来的手掌，又反手将芸娘搡得连连退后。
“你到底与我有何仇怨？”沈潇湘虽气急，却也对芸娘的出现一头雾水。
芸娘目光阴冷，双拳紧握，“有何仇怨，沈夫人从未与你提过吗？你我之间，可是有着不共戴天之仇！”
沈潇湘惊得瞪大了双眼，她从未听母亲提过有这样一个人，若是母亲早早知晓，又怎会让她毫不知情地入宫冒险？
“你等等！”沈潇湘的目光再次停留在芸娘的面庞，与其说她与自己长相神似，倒不如说她是与……
“怎么？还有什么要问的！”芸娘不屑，双手环绕在胸前。
“你此番前来，有何目的？”沈潇湘稍稍冷静下来，“难不成要在我延庆宫大开杀戒？别忘了，我身边还有宫婢，并非你一个人可以了结的。”
芸娘鄙夷地瞧了沈潇湘一眼，说道：“我当然不至于这么傻。这次入延庆宫探望，是求了内务府的李公公开锁。若是你有何损伤，我可是逃脱不了干系。此番前来，我只是提醒你，我与你之间的仇怨，会一笔一笔与你算个清楚！”
沈潇湘长吁了一口气，还好眼前人尚有理智，不然她抱着必死之心，非得与沈潇湘斗个两败俱伤，可是要连累覃芷怡的。
“来日方长，我要好好折磨你，让你也尝尝我娘受过的苦！”芸娘仍在怒吼，“你别妄想挣扎，与我抗衡。你的手段，我可是了如指掌，对付你，我亦是轻而易举。”
沈潇湘心中疑惑，也意识到了蹊跷之点源自何处。她的香粉方子明明是从沈大人处获得，一个小小的宫婢又如何能得到？
况且，她的计谋是与沈大人筹划之后一一落实，连覃芷怡都不曾得知细节。若是当真有人出卖她，也只可能是那人。
仿佛打翻了醋坛，酸苦的滋味在心中弥漫、扩散，又上了心头。沈潇湘眼角湿润，双手微微发颤，看向芸娘的眼神充满杀意。
芸娘意识不到沈潇湘的神情变化，她洋洋得意道：“这次，你是我的手下败将。日后的每一次交锋，你都是我的手下败将。你永远是个失败者！”
“你到底是什么身份？”沈潇湘情绪归于冷淡，语气漠然而空洞。
“我哪有什么身份，无名无份的一个宫婢罢了。”芸娘的声音粗犷而有力，“只是在皇上身边端茶倒水的一个宫婢。然而，仅凭这点，我的处境要比你好上许多。我可是皇上身边的红人，连内务府都要敬我三分。”
“狗仗人势的东西！”宝姗控制不住怒意，不禁骂出了声。
平日里，她就憎恶内务府势利的做派，如今又来了一个与内务府勾结的宫婢，她更为恼火。
沈潇湘瞥了宝姗一眼，用眼神示意她冷静。随后，沈潇湘的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
对付得意忘形的人，并不难，早晚有一日，她会自己露出破绽。
“那么，你针对我，又有何好处？”沈潇湘依旧面不改色，颇为冷静。
芸娘发现沈潇湘并未被她的言行激怒，更加心有不甘。
十多年来，她都被沈潇湘压了一头，终于到了局势扭转的一天，她怎能放过羞辱沈潇湘的机会？
“我既不想得宠，也不盼荣华富贵的日子。我这一辈子，只为瞧见你凄凉的惨状。我要看着你一步一步走向灭亡，在这宫闱之中苟延残喘，与身边人分道扬镳，受尽欺凌！”
沈潇湘摇了摇头，淡淡说道：“自打入宫的那一日，便是如履薄冰，日复一日，又有哪一日不是提心吊胆？更何况你一个宫婢，对上巴结讨好，对下嚣张跋扈，仿佛刀尖舔血，过得惶惶不可终日。为了看我凄凉的下场，宁愿将自己活成我的模样，难道不蠢吗？”
“你怎会懂得，这些年我是如何过来的？”芸娘双目通红，面目狰狞得可怕，“入宫是我唯一的机会。如果没有你，我会有一个完整的家，父严母慈，阖家欢乐。然而，有了你之后，我流离失所，日晒雨淋，只能靠微薄的救济度日。苦日子过得多了，我根本不怕吃苦，我只盼你落魄如斯。”
“我从未伤害过你，只因我的存在，你便对我憎恨如此？”沈潇湘瞪着芸娘，“眼下，我再难有翻身之机，你已达到目的，为何还不放手？放下这段仇恨，去过自己想要的生活。在皇上身边用心做事，兴许还能得到一个位分。”
“不够！你吃得苦远远不够！”芸娘早已被仇恨蒙蔽，此时此刻显得有些魔怔，“我还要看你吃更多的苦，受千刀万剐之苦！”
芸娘留下这些话，便转身离开。
她跌跌撞撞走出延庆宫，回头深深看了一眼紧闭的朱门，心中酸涩。
在宫中打拼多年，饱受欺凌，哪怕背后有靠山，仍然过不上衣食无忧的日子。
芸娘何尝不知，只有翻身做了主子，才能摆脱飘零的日子，过得安稳踏实。
方才与沈潇湘的对话，她撒谎了，她不敢承认自己对沈潇湘的生活多么憧憬，不管是从前，还是现在，都是她做梦也在奢望的生活。
芸娘离开之后，沈潇湘面色凝重，心中已然有了对策。
“小主，你没事吧？”宝姗扶着沈潇湘回到了榻上，“一个小小的宫婢，又能掀起什么风浪，不过是来说几句吓唬人的话罢了。”
覃芷怡从屏风后走出，看向沈潇湘的目光里掺杂几分犹豫与为难。一边是一同长大的闺中密友，一边是经历生死的金兰之交，该要如何抉择？