清晨时分，阳光刚刚洒落在大地上，朱槐便带领着郑和以及一群训练有素、全副武装的护卫们踏上了前往姑苏的路上 然而，这次行程却因为一个特殊的情况而显得格外缓慢——沈诗涵怀有身孕。
尽管大家天刚亮就已经启程，但直到夕阳西下，余晖将天边染成一片橙红时，他们一行人才终于抵达了姑苏城。
好在朱槐早早就准备好了充足的炭火放置在车厢之中。否则，这漫长的路途加上冬日的严寒，恐怕沈诗涵会难以承受这般寒冷，甚至有可能因此受到伤害。
就在朱槐等人进入姑苏城的时候，消息如同长了翅膀一样迅速传到了姑苏知府姚善的耳中。对于朱槐这个名字，姚善可谓如雷贯耳。此人声名远扬，位高权重，堪称一人之下、万人之上的人物。据说他和太子殿下相处时也毫无拘束，时常相互打趣开玩笑。如此非凡之人，自然绝非等闲之辈。
想到这里，姚善不禁感到一阵压力袭来。他必须要打起十二分的精神来应对，此刻，他正在心里琢磨着是否应该立刻前往沈家，亲自向这位国公爷拜年，以表敬意。
正当姚善在房间内来回踱步，思考着应对之策时，他的女儿姚千惠走进了房间。看到父亲焦虑不安的样子，姚千惠心生疑惑，忍不住开口问道：“父亲，您这是怎么了？为何在此不停地走来走去呢？是不是遇到了什么烦心事啊？”
姚善对自己的这个宝贝女儿简直是疼爱有加，视若掌上明珠。而他的这位千金也确实生得花容月貌、闭月羞花，拥有着足以倾国倾城的绝世容颜。因此，前来登门求亲的人络绎不绝，犹如过江之鲫，多得数不胜数。
然而，姚善的这个女儿心气颇高，眼光非凡，那些寻常男子她压根连正眼都不瞧一下。不仅如此，她心中还有一个更为远大的志向——入宫成为皇帝的妃子。
姚善可是知道后宫之内的明争暗斗异常激烈，稍有不慎便可能给整个家族招来灭门大祸。所以他极力的想要劝阻女儿参加选秀，以免陷入那深不可测的宫廷旋涡之中，并且也想着给女儿寻一门不错的姻缘，来打消女儿的那个心思。
“哦~原来是我的乖女儿惠儿来了呀！爹爹我没什么事儿。” 姚善一见到女儿走来，赶忙强打起精神，努力从脸上挤出一丝微笑，温柔地望着她说道。
可姚千惠却能感觉到父亲有些异样，但又不清楚具体发生了何事，一时之间也不知该如何相助，无奈之下只好暂且放下此事不再追问。
此时，在沈宅之内，由于朱槐到来，府中的众人纷纷忙碌了起来。就连一向稳重的沈万三此刻也不敢有丝毫怠慢，紧紧跟随在朱槐身旁，详细地向他禀报着沈家目前的经营状况以及各种事务进展。
“千万不可将目光仅仅局限于姑苏城，这大明幅员辽阔，广袤无垠，可谓地大物博，有着无尽的商机等待着你们去发掘呢！如今你可是身负皇商之名，天下之大，何处去不得呀？不过呢，这里面可有个关键之处需要牢记于心——与那些异族人做生意自然无妨，但务必清楚哪些东西能够出售，而哪些则万万不可。像那粮食、食盐以及铁器之类的重要物资，那可都是绝对禁止售卖的！无论何时何地，都得牢牢铭记咱们乃是堂堂正正的大明子民，绝不能做出有损大明利益之事，当然啦，如果碰到了一些不公正的待遇，又或是那些蛮夷之人强逼于你，也切莫惊慌失措。此时，你大可舍弃所携带的货物或者钱财，首要之务便是确保自身安全无虞。至于后续如何应对处理，统统交由咱即可，无需担忧。”朱槐悠然自得地轻抿一口香茗，缓缓说道。其实，他之所以如此苦口婆心地叮嘱沈万三，无非是担心万一这老小子遭遇不测，自家那娇柔的媳妇定会伤心欲绝。
听到这番话，沈万三赶忙站起身来，恭恭敬敬地向朱槐行了一礼，一脸郑重其事地回应道：“这一点，请公爷尽管放心！我们沈家对于当今圣上以及整个大明王朝，那可是忠心不二，天地可鉴呐！我在此以性命担保，断断不会出现任何出卖大明之举，若有违背此言，甘愿遭受天谴雷劈！”
朱槐满脸笑容地朝着沈万三摆了摆手，哈哈大笑着说道：“哈哈哈……这一点嘛，咱自然是一百个放心啦！只是呢，咱担心你们在与那些异族做生意的时候，会被那一点点蝇头小利迷了眼，从而不顾一切地去冒险行事。这可是万万要不得的呀！你们一定要牢牢记住，不管处于何种艰难险阻的情况之下，人的性命永远都要比金钱重要得多呐！毕竟，钱没了咱还能率领大军前去抢夺回来；但若是连命都丢了，就算有再多的金银财宝摆在眼前，也没办法从阎王爷那里抢回这条小命喽。”
沈万三听完朱槐这番话之后，若有所思地点点头，然后重新坐回到椅子上。他稍稍思考片刻，接着开口说道：“姑爷您说得太对了，我们沈家定会将此铭记于心的。不过说到向异族售卖物品这件事，似乎晋商那帮家伙做得不少呢。这还是我上次偶然间听一位来自那边的商人朋友提起的，但具体是否属实，我也不敢妄下定论呐。”
朱槐闻听此言，不禁微微皱起了眉头，心中暗自思忖起来：哎呀！可不是么？怎么把他们给忘记了哟呢！这帮晋商向来善于经商牟利，如果让他们来承担建造船只所需的费用，想必应该不会是什么太大的难题吧？
这般想着，朱槐脸上不由自主地浮现出一抹笑意，甚至忍不住轻声笑出了声。
沈万三看着朱槐一会皱眉一会又笑的，不由得担心了起来。
这姑爷怕不是有什么毛病吧？