江昱白胖乎乎的手指轻触桑知：“姐姐，咱们何时出发？”
桑知将箱子递给他：“现在。你来背，你壮实，劲大。”
“好呀！”
江昱白乐颠颠的背上箱子。
他从未外出办过案！
九思哥哥嫌他胖，走得慢，干什么都不带他。
没想到桑知姐姐不仅不嫌他，反倒夸他壮实有力！
好期待！
不知今日他们是去捉狗，还是寻猫？
江昱白越想越有干劲，嘴巴不停歇。
“姐姐，我们去做何事？是去找李叔家的狗吗？”
“姐姐，咱们买个角粽吃吧，这家的可香了。”
“姐姐，这箱子一点都不重，里头装的是何物？”
“姐姐......”
桑知：......
她错了，不应带上他的。
此人看着乖巧，实则太过聒噪。
这世间怎会有如此碎嘴之人。
然而望着江昱白纯净的眼眸，桑知责备的话语又难以出口。
心中泛起些许无奈，桑知停下脚步，在街边小摊买了几个角粽，方才止住他的嘴。
在箱中待了许久的小鬼飘出，茫然地问了一句。
“大师，咱们现在是去？”
“自然是去办你的事。”
“大师...”小鬼心底动容。
大师自己家中都一团乱麻呢，居然还挂念着她，先来解决她的事。
魂魄流不出眼泪，可小鬼却下意识的擦了擦眼周。
桑知眨眨眼，她并不擅长安慰别人，只能认真解释道：“你不必如此，我既选择帮你，你的事便是我的事，更何况事有轻重缓急，你时日无多，自当以你为先。”
与其说这小鬼是鬼魂，不如说是残魂更准确些。
她若不是凭着心中的执念，只怕是早就魂飞魄散了，桑知自然是要先为她考虑。
小鬼难得恢复了生前的正经，冲桑知盈盈一拜，嗓音软糯温婉。
“给大师添麻烦了。”
桑知叹了口气。
这小女子知书懂礼，进退有度，生前不知是哪家的小姐。
可惜...死状极惨。
眼前的小鬼名为陶陶，芳龄二八，死在一个姑娘最好的年华。
桑知是在京郊某个临县交界处的山岭遇到了陶陶的残魂。
彼时，陶陶呆滞的在槐树下徘徊，傻傻的向北方向撞去，却又像是被什么东西扯住。
一次次摔倒，一次次爬起来。
桑知驻足观察。
陶陶拼尽全力，不断重复着这个举动，本就破碎的魂魄更加虚弱。
人生前如果对某个地方执念太深，死后会不愿意离去投胎，一直呆在此处直到魂飞魄散。
而陶陶明显的想要离开，却又被束缚在此处。
相当不对劲。
奈何当时陶陶神魂过于虚弱，神志不清，记忆模糊，桑知问了半天，只听到她囔囔的说要去京城。
桑知只好掏出铜钱起了卦，仔细的卜算起来。
不出片刻，桑知睁开眼，随手拾了个粗壮的树杈就在槐树下挖起来。
卦象显示，陶陶的尸身就在槐树下。
尽管见过很多尸体，但挖出陶陶后，桑知还是沉默了好一会儿。
尸体几乎快腐化成一具白骨，脚心的楔骨被一枚长长的铁钉穿透，脚骨几近断裂，胸腔肋骨处钻出粗壮的槐树根，看上去甚是骇人。
师傅曾经教过桑知，一些以卜算占相立命的世家，难免会有些阴私之事，人心杂了，久而久之这些手段也就层出不穷。
这些东西不能用，却不可不学，遇见了才会解。
桑知蹲下身。
眼前的这枚铁钉被浸染成的黑红色，仅靠扎透脚心的血液做不到。
它至少在血液中泡了七七四十九天。
桑知记得此物唤作定魂钉。
定魂钉穿脚骨而过，能将人死后的魂魄囚禁在原地。
一般是加害者做贼心虚，将此物用在被害者身上，防止被害人死后化成厉鬼寻仇。
彼时正值七月，酷热难耐，但白骨上仍存有部分尚未完全腐坏的碎肉，由此推断，死亡时间应未超两月。
槐树的树根生长速度也不会如此快，还正好从心脏位置穿出，显然人为。
根据树根上血渍的颜色判断，应该是凶手将槐树根拉扯松散，在陶陶生前或是死后不久，捅穿她的胸口后生生塞了进去。
槐树阴气重，阴气顺着根系笼罩住尸体，会使鬼魂变得畏惧阳光，白天只能缩在槐树的树荫下。
当正午日上高头，槐树没有丝毫阴凉，陶陶困在此地无处可去无处可躲，便会受尽炙烤，加速魂飞魄散。
手段何其歹毒！
不知道陶陶和这人是什么深仇大恨！
竟然下如此狠手！
桑知小心的将陶陶的尸骨收好，特意打造了一个红木箱。
将陶陶的残魂装入其中，日日为她诵经安魂，才蕴养出神志。
陶陶清醒后，桑知才知晓了事情的原委。
陶陶原是与情郎一同从家中私奔出来的。
她的情郎姓顾，名志安，是一个家境贫寒的秀才。
陶陶的父亲为当地大儒，颇具名望，她父母以门不当户不对为由，坚决反对二人婚事。
陶陶的父亲甚至打压顾志安学业，致使一位才华横溢的学子明珠蒙尘。
无奈之下，她只能与顾志安私奔，想要逃去京城，随便找一个活计干，以供顾志安继续求学。
途中，他们连夜赶路。
行至某处后，陶陶实在是精疲力竭，便在原地歇息，顾志安先去寻客栈。
没想到路遇劫匪，将在槐树下休憩的陶陶杀害，并将她身上银钱洗劫一空。
劫匪手段残忍，心思缜密，还懂阴私手段，显是惯犯，实不简单。
陶陶望向桑知，眼眸泛水光。
“顾郎读书颇具造诣，我等长途跋涉，本欲来京城参加秋闱，岂料半途我却……”
“考取功名乃他毕生所求，临死前我并不痛苦，只忧心顾郎会因我而难过，心挂他能否实现抱负，亦未好好与他道别，故想来京城见顾郎最后一面。”
桑知思忖片刻道，“那我们先去礼部贡院，秋闱放榜未久，应能查到他的消息。”
陶陶点点头，在心底默默祈祷。
她的顾郎如此才华出众，千万莫因她的死而影响心志！
老天庇佑，务必庇佑顾郎榜上有名！