上回书道，敌军攻入赤水关内。秋原奋力迎敌，连斩两员敌将。筋疲力竭之际，失了右臂。而后身中箭矢，终难战天幕。千钧一发，飞来长枪打乱天幕攻势。天幕金蛟剪脱手，慌道：“何人来在？”闻得铁蹄之声，铮铮入耳。天幕抬头观瞧，正见匹快马疾驰如电，冲杀而来。你看他怎生装扮，甚么模样？身穿湛蓝锁子甲，后散云白赶风袍。头戴赤银虎口盔，腰系黑金龙尾带。目光炯炯凌如雷，面似泥塑佛元嶏。沙场冲阵无敌手，和尚将军春之隆。
春之隆扬鞭策马，转瞬来在阵前。辛军见状胆颤，后退数丈。春之隆急停马，拔出地中长枪。天幕道：“来者何人，报上名来？”春之隆道：“吾乃兮姿将军！”天幕不曾听说，道：“甚么兮姿将军？可敢与我一战！”春之隆道：“有何不敢？”看地上金剪，又道：“待你取兵上马，阵前对敌！”天幕暗赞其德，取了金蛟剪上马接战。
二人整戈，阵前对立。春之隆道：“你若战不过我，也不伤命。只待你速速领兵退去就罢！”天幕道：“休夸海口！你我还未交战，敢言后事？若战不过你，当死沙场，岂有颜面苟活？”话不投机半句多。二人策马拼斗，好杀！一个长途跋涉身体弱，一个连战多时力有衰。好是家国心中存，斗战阵前魂火焚！枪去蛟龙出东海，剪迎剑虎归西山。枪灵活，剪稳重，两人相斗力往送。剪多变，枪常灵，往来交互奔雷宁。枪去剪来火花散，剪下枪迎不留情。枪是百兵首，广阔难敌手。剪为百兵繁，应好常较难。两人连战百十回，胜负有分偏身存。终是兮姿胜一手，斩落天幕眉未皱。
辛军见将军战死，心中恐惧。春之隆提枪冲入敌阵，一仗勇猛气焰高，二丈手中本领强。片刻之间，已杀去敌之八九。余剩四散而逃，狼狈不堪。仓军见胜，雀跃欢呼！关中无顾之忧，秋原再难撑，倒头昏死在地。春之隆急跳下马，近前扶起道他来，连唤三声不见回应。朝左右道：“军医帐在何处？”有小兵来前带路，春之隆抱起秋原在后紧随。
撞入军医帐中，春之隆道：“快来救命！”这些日，秋原常在此，故都认得。见是他，不敢怠慢。忙接手道：“好秋原，怎落得如此？”说话，接入后方药床。自有军医救治，春之隆虽心急如焚，却奈何不通医理，只得瞪眼相望。在旁有人更急，忙道：“秋原与战何状？”春之隆闻声看去，也是伤患卧床。看他模样，不似等闲。回道：“我迟来不清，只看他失了右臂，详细醒后方知。”
那不是别人，正是湷椿。他不识春之隆，问道：“帐下不曾见你，可是国中来援？”春之隆点头道：“正是。”问他道：“你是何人？”湷椿道：“说来惭愧。我是什絙元帅副手，唤名湷椿。”春之隆听罢心惊，忙跪地道：“不知是副帅，请恕失礼之罪！”湷椿道：“快快请起，不知者不罪。”又道：“你远来援助，还当谢你哩。”春之隆道：“属下惶恐。”
湷椿道：“帐外战事如何？”春之隆道：“敌将已被斩落，敌兵余剩无几，逃散未追。”湷椿听说神勇，不由好奇。问道：“我从未见你，是何人帐下？”春之隆道：“属下从副帅恒聂帐前，现任三军将领。号为兮姿。”湷椿又惊又喜。惊是将军易位，常松凶多吉少。喜是兮姿骁勇，有他诸事不愁。道：“常松如何？”春之隆道：“常将军阵前壮烈。”果中湷椿之想，哀叹不已。
春之隆道：“请恕冒昧。副帅怎伤重于此？”湷椿叹道：“日前迎战敌军，乃是冲阵将军洪英对荼毒将军礼华。二人是将遇良才，棋逢对手！连战日夜胜负未分，约定择日再战。怎料再战时，礼华帐下暗箭偷袭。高手相争，只差毫厘。洪英将军遭斩落！我恨牙不利，领千军杀伐。阵前对他四副将，往来冲杀好歹不落下风。不想敌将故技重施，我也遭暗箭所伤，几欲身死。幸得秋原冒死相救，将我从鬼门关拉了回。”靠墙叹道：“只怪我无能，才教众位弟兄身陷囹圄。”春之隆道：“将军说那里话。明枪易躲，暗箭难防。怎待敌军诡计？”湷椿点头无话。春之隆眼闪浮光，笑道：“却不想秋原如此，真教我刮目相看！”
湷椿听言有异，疑道：“将军认得秋原？”春之隆道：“认得、认得，我与秋原同来投军。”湷椿道：“你便是秋原师兄？”春之隆愣神，说道：“副帅知晓，是秋原相告。”湷椿点头道：“我与秋原知心，常听说你，心感敬佩。今日得见，也了心愿。”春之隆惶恐，道：“副帅言重。”湷椿道：“即是秋原师兄，实唤何名？”
春之隆道：“属下唤名春之隆，兮姿乃是法名。恒聂将军指法名为号，就称作兮姿将。”湷椿道：“兮姿胸怀大义，又本领高强，真是国家之福！”春之隆道：“不敢承赞。国家兴亡，匹夫有责！若无战事犯，才得家国安。”湷椿满是赞许，道：“兮姿怎战封将？”春之隆道：“属下自幼长在寺中，习有武艺。阵前奋力应当，多承副帅恒聂爱重之意。”
湷椿笑道：“将军过谦了。”春之隆道：“副帅，有军情相告。”湷椿闻言正色，道：“有何军情？”春之隆道：“据探报知；因嘉木关路途遥远，路中易伏。郎费改策，倾巢而动赶赴苟辛，欲合兵一处，攻打赤水！接报时，已有三日之差。什絙元帅当机立断，立刻整备全军。行军途中，正遇求援的士兵。恒聂副帅接命，率两万启营军先行。知晓赤水危难，分一万铁骑日夜兼程，更赶路途！我心系秋原，单骑先来。副帅明日应到，大军则需十日方能到此。”湷椿道：“苟辛较赤水不远，郎费朝苟辛行进，途中不愁埋伏。攻关之时，后备物资也得及时供给。敌军此番，合乎兵理。”
春之隆道：“此役至关重要。若得胜，向后无忧。若战败，国破家亡！”湷椿道：“关中还剩多少兵力？”春之隆正见关中堆尸如山，叹道：“廖无几数。”湷椿叹道：“指待万数铁骑，可挡得几日？”春之隆道：“我等倚关而守。殊死一搏，未尝可知！”湷椿点头作应，道：“此言在理。”又道：“将军远来疲累，又接战敌军。还是先去歇息，秋原由我守看。”春之隆道：“眼下关中多事，还不得睡。将军伤重好自安歇，我去料理后事。”说罢，拜别湷椿转来帐外。
赤水关内，满目疮痍。春之隆见状不忍，心念阿弥陀佛。见有千夫长在旁，叫了来。千夫长适才得见勇猛，看他盔甲知是将军。近前道：“将军唤我。”春之隆道：“连日辛苦。”千夫长道：“份属应当，何言辛苦？只苦伤兵残将，亡者游魂！”春之隆道：“眼下无战，当清关隘。劳你核查军中余有几人，造册报我。”千夫长道声领命，前去查点人头不提。春之隆携几十数健全士兵，将尸骨抬远堆集，大火焚烧了。
诗曰：
森森白骨关前寒，沉沉尸身报国銮。
何时烽烟才得散，收整行装把家还。
直有整个日夜，才将关内尸身清完。春之隆筋疲力尽，几欲倾倒。闻听得铁蹄铮声，是恒聂率军夜间赶到。下马见春之隆无神，近前道：“兮姿辛苦。”他这两日又何尝合眼过？春之隆道：“理当如此。”恒聂道：“向后之事，由我来办。你快去歇息罢。”春之隆点头拜谢，转走时道：“湷帅伤重，现于医帐之中。”恒聂惊心，别了春之隆赶去医帐。
才至帐前，忽觉不妥。抬头见月至中天，冒然撞进想必惊扰休息。挑帘见湷椿安睡，退出帐外料理关中后事。次日天明，恒聂来见。湷椿见他，喜出望外。道：“几时来的？”恒聂道：“昨夜来的。本想叫你，进来看睡得香便退了去。”湷椿笑道：“若知你来，拄杖也接去了。”恒聂也笑：“昨夜听兮姿说你伤重，还以死了。”湷椿道：“进来见没死，可是失落？”恒聂道：“你不说便罢，此刻真觉失落。”帐内充满欢声。
两人自幼相识，情深义重，故而开得顽笑。恒聂道：“且不说笑，怎落此状？”湷椿将前事备陈一遍。恒聂道：“当真惊险！”问道：“救你之人何在？”湷椿道：“他也伤重，现转后帐救治。”恒聂道：“还未醒么？”湷椿道：“不听来报。”恒聂道：“吉人自有天相，想不会有事。”湷椿道：“听说郎费、苟辛，两国合兵欲攻赤水。”恒聂道：“是兮姿相说？”湷椿点头道：“国主何计？”恒聂道：“且听我言。”如此，相说前事。
二皇子未伊育有两子。长子什絙，常年坐镇皇城，前次随军出征。幼子什涵，承接皇位为行遇国主。自接报郎费、苟辛，两国合兵。当即传唤什絙回宫。什絙军中接令，日夜兼程赶回行遇。什涵于朝阳宫等候。什絙来在，拜上道：“国主急召我回，有何军情？”什涵忙扶起道：“此非朝堂，皇兄无需多礼。”说罢，退去了左右。
什涵道：“昨日接报；郎费、苟辛，两国合兵十五万，欲袭赤水关！”什絙精通兵法，当即会意。道：“前番分兵来攻，我尚疑虑。苟辛至赤水短距，郎费合兵无虑途中有伏。且耗战之时，后备军需也可及时供给。”什涵道：“此番合兵，是倾巢出战！皇兄可有应对把握？”什絙道：“连年征战，国中兵力不足。除去分源之兵，整合上下也不过七万。若是正面开战，无异于飞蛾扑火！”什涵道：“难以强攻，可以谋计。”
什絙抽出随身地图展开。说道：“郎费与苟辛虽相邻，却背靠天堑。郎费距嘉木关约六百里，前时来犯尚且半月有余。据脚力推算，郎费若绕天堑合兵苟辛，需十日余。苟辛距赤水不到三百里，合兵来处，约莫三四日。赤水关前有处孤山，是设伏好地。我们率先出击埋伏，必能重创敌军！”
什涵道：“赤水位属远关，从国中起兵赶赴赤水不比敌军迅速。何况接报已是郎费启程三日后。”什絙道：“整待启营军两万先行，日夜兼程七八日可至，足以补缺三日之差！”什涵道：“祝烈现在皇城，命其随军前行。”说罢，传人来前。道：“拟告传军，教祝烈整军待战。”来人领诺，前去拟告传令不提。
两兄弟自幼生长，向来和睦无君臣之分。如今国难当头，皇兄亲率大军出征。什涵不由伤感，道：“此役艰难，关乎国运。要累劳皇兄了！”什絙见他眼中泛泪，笑道：“国主言重，为臣定当竭尽全力！”什涵忍笑，道：“若不胜局，提头来见！”说话，哈哈大笑。又道：“皇兄打趣我。敌国此番来犯虽主吞并，亦有报复之心。皇兄此去，多加保重！”说罢，教人请来兵符递与什絙。什絙手捧兵符，道：“一月之内，必灭敌军！”说罢，毅然而去。
国都之中，什絙备事。恒聂携春之隆奉诏而来，恒聂立于帅台之下，春之隆率兵城外候旨。什絙道：“今番郎费、苟辛，两国合兵十五万欲攻赤水关。得报已晚三日，启营军脚力急速，两万军先行赤水，七日可达。”手举令旗，叫：“奋威将军祝烈何在？”祝烈闪身出列，回：“属下在！”什絙道：“命你率启营军先行赤水！”祝烈道：“定不辱命！”
接令旗时，恒聂闪身叫停。道：“将军且慢！”祝烈道：“副帅有何教言？”恒聂道：“我无教言。”什絙道：“我此举可有不妥？”恒聂躬身道：“臣下不敢。出言是为请命！”什絙道：“你请何命？”恒聂道：“臣下常往赤水关，地势熟悉。特请命先行赤水！”此言正中什絙心思，若要设伏，需对地势熟悉。道：“准请。就派你率启营军先行赤水关！”恒聂接过令旗，道：“臣下必不负元帅所托！”什絙招手近前，耳语几句。恒聂心中知数，点头作应。
什絙持令旗，叫：“祝烈听令！”祝烈道：“属下听令！”什絙道：“命你整备物资，率五万大军随后。十日内务必赶至赤水！”祝烈道：“属下接令，定不辱使命！”什絙道：“此役关乎国家存亡，众将需勠力杀敌。望凯旋！”众将连声应喝，道：“战必胜！”全军出击。正是；往来争战为财名，杀伐无由毁安宁。狼子野心难扑灭，唯有梦中得清明。问君那来神仙境，不见腥风血雨行。敢请一朝无战事，世间安康天下平！
恒聂话说尽，湷椿心难平。道：“此战危急存亡，只恨我伤重难从！”恒聂劝慰道：“你好自休养，不期明日伤愈，杀他百人祭旗！”说话，有军医来前。道：“打扰副帅说话。”湷椿道：“无妨，可是换药时到？”军医道：“是秋原醒转！”话音未落，春之隆挑帘入账。与恒聂、湷椿，二人见礼。问道：“秋原几时转醒的？”军医道：“回将军，却才醒的。”恒聂最知他心，说道：“去瞧瞧罢。”春之隆拜别两人，转去后帐。
春之隆见秋原半躺，近前道：“秋原，你可醒哩！”秋原喜道：“师兄可还好？”春之隆道：“你都难起床，还记我。我甚好，你觉如何？”秋原动身觉周身酸软，道：“还不至死。”问道：“我睡几时？”春之隆道：“睡有两日。”说话，倒了杯水递去。秋原意伸右手，使空才记起右臂不在。左手接水喝干，问道：“敌军向后怎样？”春之隆道：“敌军众将无免生者，余众死有八九，还剩的逃散未追。”
秋原道：“我军余有多少？”春之隆道：“千夫长清点人头，关中只剩数百。能战者，不足八十！”秋原浑身发抖，右肩包扎又渗出血来。想起湷椿，问道：“将军怎样？”春之隆道：“军医帐离远，未受波及。来时有见，湷椿将军现下安然！”秋原这才松气。春之隆看他伤口崩裂，忙叫军医来前。忙有两刻，换了新布。秋原道：“师兄怎会来此，嘉木关战事了结么？”
春之隆将前事备陈。秋原听罢哀叹，道：“此战终焉！若胜，天下可定。只不知又要葬送几人性命？”春之隆听言暗赞。眼前已不是那凡事看乐的小子，而是忧国忧民的秋原！这两日不好休养万全，没说几句，秋原不知觉睡去。春之隆与他盖好被褥后，挑帘出帐。
两人见回还，问道：“秋原怎样？”春之隆道：“已无大碍，休养可好。”湷椿沉出口气，心中巨石落地。恒聂向湷椿道：“你好自休养，我不多扰。”说罢，招春之隆出帐。放眼望去，关内；城墙壁垒鲜血染，黄土已无原本色。同来赫赫近万军，眼下伤残无几人。
恒聂道：“哨骑探报，周边无敌军踪影。”春之隆道：“有何不妥么？”恒聂道：“无甚不妥。”春之隆道：“目前看来，皆在计划之中。”恒聂道：“启营军行前，元帅曾传密言。早来此处是为设伏。”春之隆道：“确是如此。敌军合兵十五万，若是正面对敌，胜算不大。”恒聂道：“不错！”春之隆道：“苟辛至此短距，我军于何处设伏？”恒聂道：“赤水关前有处孤山，名曰‘孤菟’。乃是处绝妙的设伏之地！”春之隆道：“有何绝妙之处？”恒聂笑道：“现下莫言，届时自见分晓。”
当晚恒聂便领春之隆率兵五千赶赴孤菟山。春之隆定睛观瞧，真奇山！四五山头堆砌出，真个神工鬼斧成。远观好似整石刻，近看犹如人从仄。满山青葱秋不黄，等身野草塞树苗！山横两国交界处，监守南北不相攻。山底有条天然石道，洞中千窗万孔，日间能透光照。石道横宽三丈三，并排两架车马还。春之隆见此，方知绝妙何在。
恒聂道：“兮姿可看绝妙之处？”春之隆点头道：“真个是天降设伏之地！”恒聂道：“依时而算，明早敌军来在。”春之隆道：“左右恐难藏多人。”恒聂道：“分两千军潜藏左右草丛，再两千军藏入石道孔洞之中。待敌军来时，杀他个措手不及！”春之隆点头道：“此计甚妙。”说罢，传令下去。各将依计行事，两千军猫腰草丛，两千军潜藏孔洞。屏息凝气，静待敌军到来。
草中温高，仍有蚊虫叮在脸上。众人心怀大义，纵有折磨，也忍声不发。黑潮退散，红日初升。远天云海翻腾，霞光点点。有听得踏步之声，山间回响。众将知是敌军到来，各个抖擞精神，手按腰间佩刀。敌军果然来到！经临石道之时，仓军纷纷跳出，提刀冲杀。
敌军无有防备，被仓军杀的措手不及。刀剑未拔，尽数被斩。有见敌军倒地；三五、七八、几十、数百，近千。随敌军倒地渐多，恒聂越发觉不对。春之隆见他脸色有异，问道：“副帅心有不安？”恒聂道：“按敌军脚力推算，阵前兵纵不过万，也有八千！却才杀有千百，怎就清了洞口？”春之隆听言也觉奇怪，心中隐隐不安。
忽听四面八方传来厮杀战吼，声势之大，如震雷电鸣！山间回响，似有千万兵马！声声入耳，教人头皮发麻。恒聂惊觉，叫道：“不好，快撤！中了敌军奸计！”
毕竟不知向后如何发展，且看下回分解。