可怜的薛殷，当日回府就被父母双双审问之后，勒令跪了祠堂，连晚饭都没有。
薛彻带着食盒进入祠堂的时候，薛殷已然被冻得抖如筛糠。
薛彻叹了口气，将食盒放下，先给祖宗上了香，之后一屁股坐在薛殷旁边的蒲团上，再将食盒打开，取出里面一碗金灿灿的粥来，道：“这是你大嫂为你熬制的老姜南瓜粥，驱寒的。”
薛殷被冻得嘴唇发紫，哆哆嗦嗦接过粥来，趁热喝了一口，颤着声音问：“父亲母亲可还生气？”
薛彻叹了口气，道：“别说他们二老，连我都生气。你向来是薛家的明珠，三岁开蒙，五岁入学，又得父亲亲自教导，与将来太子共师，十六岁便考中状元，人称双绝公子。这本是光宗耀祖，世人羡慕的前程。可偏偏不会拒绝女子这一条，为何就是屡教不改？不怪二老生气，上次那董家小姐的事情，就已然教训过你不可轻信人言，不给那些女子设计你的借口。如今你瞧，又是因为这个，叫他们二老怎能不生气？”
薛殷又喝了一口粥，眼眶泛红，道：“此事传得沸沸扬扬，只怕我与郡主的婚事，也不可能了。”
薛彻也带了气，训斥道：“正是如此，二老才气成这样！否则，从小到大，何曾见过他们舍得惩罚你？前日谢家人来，伯夫人与母亲相谈甚欢，也十分中意与你，母亲的意思是带三月你从翰林院毕业之后，入职朝堂，四月郡主及笄那日，就送去聘礼的，如今这么一闹，还如何成行？自小你闯祸，便是我给你收拾残局，如今这样大的事情，我却无能为力了，你要如何？”
薛殷将粥喝下，现在觉得没有那么冷了，缓缓挪了挪跪麻了的双腿，低下头来，半晌之后，才抬头问：“二老意思如何？”
薛彻将空碗收回食盒里，盘腿做好，叹气道：“留言纷纷，姑娘家的清誉毁坏不得。你若今后还要走仕途一路，便只能娶了这位周小姐。周大人任四品督查御史，他的庶女配你这位正六品的状元公，是有些高攀。而这位周小姐品行不端，也不是什么贤良淑德之辈。这门亲事，二老都很不满意，只是，无奈于你将来的仕途，便只能娶了。况且，也是你自己不知检点自身，才招来这样的麻烦。父亲说了，明日便准备聘礼，去给周家送去，聘其为你正妻。”
薛殷一下子直起身子来，惊诧道：“明日！那郡主……”
薛彻白了他一眼，道：“今日撞破此事的，是郡主八拜之交的齐国公府云二小姐和郡主府的独女，你觉得，如今郡主还不知道此事不成？即便二人不说，那宴会上的传言飘得到处都是，难不成郡主是聋子吗？你觉得，以郡主的性子，知道了此事，还会下嫁与你不成？且不说薛谢二家的亲事还没有谈妥，即便是谈妥了，为了你的仕途，为了郡主的名声，为了周小姐的闺誉，薛家的二夫人，也只能是周氏，而不是郡主！即便你丢掉了仕途，不顾及周小姐名声，一心要娶郡主，也要问一句，郡主是否还愿意嫁给你！”
薛殷愣愣地听着哥哥的训斥，半晌后，颓废坐在自己小腿上。是啊，他对女子心软的毛病，郡主是不知道，一旦知道了，怎还会看上自己？想起几年前在天宁寺树上的福牌，那倔强着要自己悬挂福牌的小小身影，不由得鼻子有些酸。他不是没有试过拒绝女孩子，甚至曾经将自己包装成一座千年冰山一般的样子。可到底在那些女子投来亮晶晶目光的时候，他实在是不忍心去拒绝，因为拒绝之后，他看到的，常常是泪光和怨恨。他不喜欢被怨恨，不喜欢看到泪光。如今，终于还是被自己的脾气惹出了祸事来，郡主那样冷性情的人，只怕如今是见都不想见自己了吧？
大哥是什么时候走的，薛殷不知道，他一直沉浸在自己的思绪里，心里杂乱无章。
这边谢千羽回到谢府，刚刚到牡丹园换了一身家常的衣裳，元氏身边的雪松便来了，说是元氏叫她，便只好批了一件大氅，捧着手炉去了凌霄园。
凌霄园里灯火通明，下人们行走间似乎没有声音一般。谢千羽带着凌寒和曼儿绕过挂着帘子烧着火炉的走廊，进入了正房。
元氏也刚刚更衣完，正坐在火盆边，用火钳子在火盆里挑选合适的炭块往手炉里放。瞧见她来了，便示意红枫上茶，又给女儿让了坐。
待谢千羽喝了一杯茶之后，元氏才问道：“今日竹屋的事情，你如何想的？”
谢千羽心里一跳，不知母亲是如何知道宇文信与她私会的，不由得下意识去瞧身后的凌寒。凌寒一呆，她什么都没有说呀。随后，谢千羽才反应上来，元氏说的，是薛殷和周小姐的事情，不由得微微皱眉道：“我虽然知道薛二郎一向对女子心软，却不知竟然到了如此地步。这样的儿郎，不是我的良配。”轻松说出这话，她才知道，薛殷在她心中的分量原来并不重。
元氏终于挑了一块合适的炭火，放入手炉内，盖上盖子，揣在怀里，悠悠叹了口气，道：“我也如此想。本以为薛二郎是个好的，薛家又简单。如今看来，竟然是个后患无穷的人家。你既然如此通透，那我便不说什么了。可你若是不甘心这门婚事，又有本事能扭转薛二郎心软的毛病，为娘也定要为你争一争的。毕竟，周小姐如此作为，薛家定然也不满意。”
谢千羽抬眸看了母亲一眼，微微摇头，将今日在梅树林里听到薛殷与众女子谈话的事情说了，之后，道：“薛二郎是明知道这些女子对他有意的，还要去应邀。即便是因为那什么印章，也不该行事失了分寸。如此行事，只怕今后在仕途上也多有坎坷，又如何能承担一个家庭？”想起前世薛殷站错队，倒是英年早逝，只怕也与这性子有极大的关系，如今既然看透了，怎么还会让自己一头扎进去？
元氏仔细看了看女儿，再次叹气，道：“也罢，我便再为你相看相看好的，只是你自己也得用心留意才是。眼看四月初十就到了，及笄之后，你的婚事就该提上议程了。如今元家复起，谢家新贵，你又是郡主，正是炽手可热的时候。万事要自己先谋而后定，否则，叫别人先出手了，咱们可就被动了。”
谢千羽拿着火钳子拨弄火盆，微微点头，道：“女儿知道。母亲还是先给大哥打算吧，他过了年都十七了，也该相看着了。”
元氏一愣，随即莞尔，食指点着女儿丰满的额头，笑道：“也不知你是个什么习性，如今说着你，却推去了你大哥那里，都不脸红害臊的吗？”
谢千羽也只是笑，鼻子里闻着火盆中烤地瓜的味道，脑海里显现出午后某人的话，火光印着她越来越出挑的面容，泛着红艳的霞光。
陪着元氏吃了晚饭，谢千羽回到牡丹园，沐浴解乏之后，躺在丝绒被子里，想着今日宇文信说的那些既贴心又诧异的话，不由得微微皱眉。康王府中人情复杂，康王爷宇文海是个城府很深的厉害角色，只看他雷霆手段对付自己的兄弟便可知一二；康王妃她见过，明显是个假菩萨，用于后院的手段，只听宇文信只言片语便可知其厉害；康王府的几个爷个个不是什么省油的灯，内里明争暗斗显然是少不了的；安庆县主表面温柔冷淡，内里只怕自有乾坤，否则也不能在草原的时候以一人之力便压下蒙古众位公主……这样的家族，只是嫡系就这么繁杂，更别说旁支还有不少人虎视眈眈。若是自己嫁给了宇文信，今后的道路会和现在一样坎坷。刀剑无眼，自己真的能无往不利？她也不过是这几年才开始学习后院的纵横之术，连管家和记账都是刚刚接触，又如何在那样的虎狼窝里平安顺遂？她还是有自知之明的。
只是，今日宇文信的话实在是诱惑。不考虑其他，只要权衡，那个男人是不是自己想要的吗？前世，她无从选择。今生，难道依旧走一条坎坷之路？合算吗？
辗转反侧，直到半夜才睡的谢千羽，在次日日上三竿才醒来。曼儿凑上来，笑着道：“小姐好睡，都卯时三刻了。”这几日赴宴累了，元氏昨晚特意交代，今日不必晨昏定省，所以并没有人叫她。
曼儿将床幔拉起来，道：“小姐，薛家二公子天不亮就来了，在前院大少爷处等着呢，说是定要见你一面。”
谢千羽坐起身子，任由曼儿给她穿鞋，脑子有些迷糊，片刻之后，才反应上来曼儿在说什么，随即微微摇头对一旁站着的白灵道：“你去传话给大哥，我不见外男，叫薛二郎回去吧。”