知夏和衡儿两个小家伙正被奶娘放在软榻上玩耍，季淑离则坐在他们对面，悠闲地嗑着瓜子。
“你这宫里少了菊青，还真是冷清啊！”崔令仪忍不住吐槽道，“你另外几个丫鬟呢？怎么一个人影都没有？”
季淑离从月牙手里接过茶水，轻轻抿了一口，笑着回道：“都去严府参加婚宴了。”
崔令仪皱起眉头，有些不解地看着季淑离，“你也真是舍得将她送出去。”
季淑离微微一笑，“哪里来的舍不舍得，本宫只是希望她们都能过得好罢了。”
崔令仪见季淑离如此淡然，便放下手中的瓜子，叹气道：“嫁出去也好，这皇宫有什么好待的。本宫倒是羡慕她，能够从这里走出去。”
季淑离笑了笑，淡淡问道：“你身边的紫鹊不是也快要到出宫的年龄了吗？”
崔令仪一听，脸上露出一丝愁容，“是啊，紫鹊明年就二十五了。若是她愿意，本宫也是肯放她出宫的。”
季淑离拍了拍崔令仪的手，安慰道：“不管怎么样，好歹主仆一场，情分到底是在的。”
崔令仪微微颔首，神色凝重地说道：“先不说这个。我前儿个带着知夏去慈宁宫给太皇太后请安时，听到太皇太后的口气似乎有要劝说皇上选秀之意。”她眉头微皱，心中暗自琢磨着这件事可能带来的影响。
季淑离微微正色，认真地回答道：“皇上登基已经有三年了，确实到了选秀的时候，只是不知道皇上那边有没有这样的打算了。”
崔令仪不禁有些惊讶，疑惑地问道：“皇上难道没有和你提及此事吗？”
看这模样，崔令仪以为季淑离会知道一些内情，但从季淑离的反应来看，显然并非如此。
季淑离轻轻咳嗽了一声，试图缓解一下自己的尴尬，开口解释道：“除了初一和十五，皇上很少留宿永寿宫。本宫平日里需要照顾衡儿、处理宫务，也不经常前往养心殿。所以对于皇上的想法，本宫也并不清楚。”
崔令仪理解地点了点头，轻声安慰道：“这也不能怪你。毕竟皇上刚刚得到了岑宝林这位美人，心思自然全部放在她身上。”
季淑离思考片刻后，轻声说道：“明日本宫去向太皇太后请安，顺便询问一下她老人家关于选秀的具体想法。”
“也好，”崔令仪颔首，“只怕选秀是板上钉钉的事了。”
如今已至盛夏，天气炎热难耐，连空气都带着丝丝烦闷之意。
季淑离吩咐梅芳做了一份消暑解渴的木瓜牛乳冰，准备带去慈宁宫向太皇太后请安。
“孙儿给皇祖母请安！”季淑离进入内室后，便快步走到太皇太后身边行礼。
太皇太后急忙招手，让季淑离起身，满脸笑意地说道：“阿离快些起来吧，不必如此多礼。”
季淑离缓缓起身，恭敬地站在一旁，微笑着开口道：“近日天气酷热，皇祖母想来是耐不住这份暑气，孙儿特意命人做了这木瓜牛乳冰送来，好为皇祖母解解暑意。”
说罢，梅芳上前打开食盒，将木瓜牛乳冰小心地端了出来。
季淑离接过瓷碗，亲自送到太皇太后跟前，并拿出一根银针仔细试了试是否有毒，确认无误后才放心地交到太皇太后手中。
太皇太后看着季淑离的举动，心中满是欢喜和欣慰，笑着说道：“你这孩子，何须如此谨慎，难道哀家还会怀疑你不成？”
“祖宗立的规矩在呢，礼不可废。”季淑离脸上挂着得体的笑容，轻声细语地回答道。
太皇太后微微颔首，然后拿起汤匙，轻轻地舀起一勺木瓜牛乳冰送入口中。
那清凉的口感瞬间在舌尖散开，让她忍不住闭上了眼睛，享受这一刻的惬意。
“难为你有心了，还惦记着哀家，反倒是皇上，平日里也不怎么来慈宁宫看望哀家。”太皇太后吃完一碗木瓜牛乳冰后，放下碗勺，转过头来和季淑离搭话道。
季淑离垂着头温顺地开口说道：“皇上忙于处理朝政，日理万机，实在抽不出时间常常来看望皇祖母。皇上与孙儿夫妻一体，孙儿替皇上跟皇祖母您道声不是了。”
太皇太后看着眼前乖巧懂事的季淑离，心里十分欣慰，伸手拉过季淑离的手，柔声道：“好孩子，哀家知道你一片心意。你如今既要照顾衡儿，又要惦记着哀家，真是辛苦了，哀家懂你的不容易。”
季淑离抬起头，语气亲昵：“多谢皇祖母体谅，有您这句话在，孙儿做什么都是值得的。”
太皇太后拉着季淑离坐在身侧，面容祥和说道：“恰好今日你也在，哀家这就派人去养心殿请皇上过来陪咱们一块用午膳。”
“一切听从皇祖母吩咐。”季淑离坐在太皇太后身旁，微笑附和。
宽敞明亮的宫殿内，阳光透过雕花窗户洒下斑驳光影，映照在金碧辉煌的桌椅上，熠熠生辉。
此刻，皇宫里身份最为尊贵的三人正围坐在一起用午膳。
饭桌上摆满了四十八道珍馐美味，这些佳肴不仅色香味俱佳，更展现出宫廷御厨的精湛技艺。
齐越扬身着一袭明黄色龙袍，坐在太皇太后右手边，俊朗的面容透露出一丝疲惫。
他端起手边热气腾腾的老鸭汤轻抿一口，皱着眉头放下了碗勺。
一旁伺候的罗公公见状，连忙递过一张洁白的帕子，示意身旁的宫女将老鸭汤端走。
齐越扬接过罗公公递来的绢帕，轻轻擦拭嘴角，然后放下手中的筷子。
坐在另一边的季淑离与太皇太后察觉到齐越扬停下筷子，也纷纷跟着放下碗筷。
一时间，殿内陷入沉默，只有轻微的呼吸声和餐具碰撞声回荡。
宫人们急忙上前，迅速地将桌上剩余的饭菜撤走，端上精致的瓷杯，里面盛放着清凉爽口的漱口水。
三位主子接过杯子漱口，去除口中的异味。
“近来天气炎热，皇祖母可还习惯？”齐越扬端起茶杯，轻抿一口后，关切地问道。
太皇太后缓缓摇着手中的折扇，微微一笑，语气平淡道：“年年如此，倒也没什么习不习惯的，哀家还能有几年的活法，不过是虚度光阴罢了。”
齐越扬忙放下茶杯，轻声宽慰道：“皇祖母可不能这么说，父皇和母后都已离孙儿而去，若是皇祖母您也要离开孙儿，孙儿可真是不知道该如何是好了。”
太皇太后闻言，脸上露出欣慰的笑容：“你这孩子，就会说些好话来哄哀家开心。”
齐越扬连忙笑着回应：“孙儿说的都是真心话呀。皇祖母若是觉得孤单，孙儿便叫人时常到来慈宁宫陪陪您，跟您说说话、解解闷也好。”
太皇太后却笑着摇了摇头，道：“哀家年纪大了，在这晚年的时光，只想有儿女孙辈绕膝在旁。”
齐越扬微微颔首，应声道：“这好办，日后常让皇后带着衡儿来慈宁宫见见您。”
“皇后要操持宫务，衡儿年岁又小，难以照顾，”太皇太后却是罢手，接着说道，“宫中子嗣并不丰满，扬儿你如今也已经登基三年，不如今年办场选秀，也好让这宫里热闹热闹。”
齐越扬微微一笑，点头道：“皇祖母与孙儿想到一处去了，选秀这件事便交由皇后和贤妃一同操办吧。”
一旁的季淑离颔首行礼，乖巧地回应道：“臣妾与贤妃定会将此事办妥。”
选秀一事，从五月初开始筹备，历经数月，一直到了末伏结束，天气渐渐转凉，才终于在宫中正式举办。
七月二十这日，阳光明媚，碧空如洗。
神武门缓缓开启，一辆辆装饰精美的骡车驶进了神武门。
这些骡车上载着的便是参加选秀的秀女们。
秀女们在宫女太监们的指挥下，依次排好队伍，穿过顺贞门，到达延辉阁。
延辉阁内布置得庄严肃穆，金碧辉煌。
齐越扬高坐在延辉阁主位，身穿龙袍，头戴皇冠，面色冷峻，眼神深邃而锐利，静静地睥睨着下方的一切。
太皇太后则端坐在左侧，面容慈祥，右侧坐着季淑离和崔令仪。
季淑离身着凤袍，头戴凤冠，端庄大方；崔令仪则穿着一身华服，妆容精致，美丽动人。
秀女们六人站成一排，整齐地站在延辉阁中央。在王安的指挥下，她们依次走进延辉阁觐见。每一位秀女都身姿婀娜，步伐轻盈，显得格外优雅。
王安扯着嗓子大声报出这一批秀女的出身、名讳以及年龄：
“平远候康其昀之女康嘉丽，年十五。”
“黄门侍郎柳文渊之女柳疏桐，年十七。”
“国子祭酒陈少杰之女陈挽君，年十六。”
“御史中丞温寅之女温芙兰，年十五。”
“中书舍人欧林之女欧霁君，年十七。”
“太学博士于斌之女于向晚，年十六。”
随着王安的介绍，六位秀女依次走到殿前行礼。
“臣女参见皇上、太皇太后、皇后娘娘、贤妃娘娘。”六位秀女姿势端正，恭恭敬敬地跪下身行礼，声音清脆悦耳。
六人皆是微微低着头，不敢直视上方的皇帝和太皇太后等人。
柳疏桐身着一身鹅黄色衣裙，在六人之中显得尤为突出。
齐越扬的目光迅速被柳疏桐吸引过去，他的眼神停留在她身上，带着一丝好奇和期待。
\"身穿鹅黄色衣裙的女子，抬起头来让朕瞧瞧。\" 齐越扬的声音沉稳而有力，透露出一种不容置疑的威严。
听到皇帝的命令，柳疏桐上前一步，然后缓缓跪下，动作优雅而端庄，在行过礼之后，柳疏桐微微抬起那张精致的脸庞，眼睛却直直地盯着地板，不敢抬头去看坐在上方的贵人：“臣女柳疏桐参见皇上、太皇太后、皇后娘娘、贤妃娘娘。”
齐越扬简略地看了一眼柳疏桐，神色闪过一份满意，语气平淡地说道：“留牌子吧。\"
\"嗻。\"一旁的王安应声，随即大声喊道：\"黄门侍郎柳文渊之女柳疏桐，留牌子，赐香囊！\"
柳疏桐听到这个消息，心中松了一口气，垂下头压住上扬的嘴角，用温柔而恭敬的语气答谢道：“臣女多谢皇上！”
“谁是国子祭酒陈少杰之女？”太皇太后平静地问道，声音不大，但却让整个大殿内的气氛变得紧张起来。
陈少杰乃是先帝最为器重的大臣之一，他一直都是忠心耿耿的保皇党成员。
从情分上来说，无论如何，陈少杰的女儿都应该被选入宫中。
“臣女陈挽君，参见皇上、太皇太后、皇后娘娘、贤妃娘娘。”陈挽君轻盈地上前一步，缓缓跪下，语气轻柔地回答道。
齐越扬显然也清楚陈少杰是先帝的忠臣，自然要给他几分薄面，随即开口说道：“抬起头来。”
听到皇帝的命令，陈挽君微微抬起了脸庞，露出了一张与季淑离极为相似的面容。
在场的所有人都不禁为之惊愕，就连季淑离本人也对这张与自己如此神似的脸感到无比惊讶。
季淑离从未想过，在这个世界上竟然还会有一个人与自己长得如此相像。
延辉阁内，气氛骤然变得诡异起来，仿佛时间在这一刻凝固了。
所有人的目光都聚焦在了陈挽君身上，她那原本被忽视的存在，此刻却成了众人瞩目的焦点。
明明仔细观察之下，会发现陈挽君的每个五官与季淑离有着明显的差异。
尽管如此，这张脸却散发出一种独特的魅力，令人不禁想起季淑离来。
与现在的季淑离相比，陈挽君更像是年幼时的她。
她们之间的相似度不仅仅在于外貌，还体现在神情、气质等方面。
这种奇妙的相似性让人心生疑惑，仿佛命运在不经意间将两人联系在一起。
齐越扬凝视着陈挽君，眼神中闪烁着迷茫和困惑。
在他眼中，陈挽君的身影渐渐模糊，取而代之的是年少时的季淑离。
那段曾经令他心醉神迷的时光再次涌上心头，让他沉浸在回忆之中无法自拔。
“留牌子。”齐越扬轻声开口说道。
王安在下首微微蹙眉，却还是不得不喊出声：“国子祭酒陈少杰之女陈挽君，留牌子，赐香囊！”