话说渔丈人渡了伍员后，又给他食物，不接受他的佩剑，伍员离去后又返回，请求渔丈人保密此事，担心引来追兵，辜负了他的盛情。渔翁仰天叹息道：“我对你施恩，你仍怀疑我，倘若追兵从别的地方渡江，我如何证明自己的清白？就让我以一死来断绝你的疑虑吧。” 说完，解开船缆，拨转船舵，放开船桨，将船底翻过来，溺死在江心。史臣有诗写道：
数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。
绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。
至今武昌东北通淮门外，还有解剑亭，就是当年伍子胥解剑赠给渔父的地方。伍员见渔丈人自溺而死，叹息道：“我因你而活，你却因我而死，怎能不悲哀呢！”
伍员与芈胜于是进入吴国境内，走到溧阳，饥饿难忍而乞讨食物，遇到一位女子，正在濑水边上浣纱，竹篮里有饭，伍员停下脚步问道：“夫人能否施舍一餐？” 女子低头回答：“我独自与母亲居住，三十岁尚未出嫁，怎敢把饭卖给过路人呢？” 伍员说：“我在穷途末路，希望求得一顿饭活下去，夫人行救济之恩，又何必嫌弃呢？” 女子抬头看见伍员相貌魁梧，便说：“我看你的相貌，不像平常人，怎会因小的嫌隙，而坐视你穷困。” 于是打开竹篮，取出盎浆，跪着递给伍员，伍员与芈胜吃了一顿才停止。女子说：“你似乎要远行，为何不吃饱？” 二人于是又吃了些，把食物吃完，临走时对女子说：“承蒙夫人救命之恩，恩情铭记在心，我实在是逃亡之人，倘若遇到他人，希望夫人不要说起。” 女子凄然叹息道：“唉，我侍奉寡母，三十岁未嫁，坚守贞洁，怎想到施舍一顿饭，竟与男子交谈，败坏了名节，还怎么做人，你走吧！” 伍员告别离去，走了几步，回头看时，那女子抱着一块大石头，跳入濑水中自尽了。后人有赞语说：
溧水之阳，击绵之女，
惟治母餐，不通男语。
矜此旅人，发其筐筥，
君腹虽充，吾节已窳。
捐此孱躯，以存壶矩，
濑流不竭，兹人千古！
伍员见女子投水，感伤不已，咬破指头，在石头上用血书写二十字：
尔浣纱，我行乞，
我腹饱，尔身溺。
十年之后，千金报德！
伍员题写完，又担心后人看见，捧土掩盖。
过了溧阳，又走了三百多里，到了一个地方叫吴趋。
看见一个壮士，额头突出，眼睛深陷，形状像饿虎，声音如巨雷，正在与一个大汉厮打，众人极力劝阻也不停手，门内有一个妇人呼喊：“专诸不可！” 那人似乎有畏惧的样子，立刻住手回家，伍员深感奇怪。向旁人问道：“如此壮士，却畏惧妇人吗？” 旁人告诉他：“这是我们家乡的勇士，力敌万人，不畏强暴，平生好义，见人有不平之事，就拼死相助，刚才门内的呼喊声，是他的母亲，所喊的专诸，就是此人的姓名，一向有孝顺的品行，侍奉母亲从不违背，即使盛怒之下，听到母亲呼唤就停止。”
伍员赞叹道：“这真是一位烈士啊！” 第二天，整理衣服前去拜访，专诸出门迎接，询问他的来历，伍员详细讲述了姓名以及遭受冤屈的始末，专诸说：“你背负如此大的冤屈，为何不请求拜见吴王，借兵报仇？” 伍员说：“没有引荐之人，不敢自荐。” 专诸说：“你说得对，今日屈尊来到我这简陋居所，有何见教？” 伍员说：“敬重你的孝行，愿与你结交。”
专诸非常高兴，于是入内告诉母亲，便与伍员八拜为交，伍员比专诸年长两岁，专诸称伍员为兄，伍员请求拜见专诸的母亲，专诸又让妻子出来相见，杀鸡做饭，欢乐如同骨肉兄弟，于是留伍员、芈胜二人住了一夜。
第二天早上，伍员对专诸说：“我将辞别弟弟进入都城，寻找一个机会，谋求侍奉吴王。” 专诸说：“吴王好勇而骄横，不如公子光亲近贤才，礼贤下士，将来必有所成。” 伍员说：“承蒙弟弟指教，我定当牢记，他日若有用到弟弟之处，万勿拒绝！” 专诸答应，三人分别。
伍员、芈胜相随继续前进，来到梅里。城郭低矮狭小，集市粗略设立，车船喧闹，举目无亲，于是把芈胜藏在郊外，自己披散头发，假装癫狂，光着脚，涂黑脸，手持一根斑竹箫，在集市中吹奏，往来乞讨。
他的箫曲第一叠唱道：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？”
第二叠唱道：
“伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？”
第三叠唱道：
“伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”
集市上没有人认出他。当时是周景王二十五年，吴王僚七年。
再说吴公子姬光，是吴王诸樊之子。诸樊去世后，姬光本应继位，因遵循父亲的遗命，想按次序把王位传给季札，所以余祭、夷昧依次继位。到夷昧去世后，季札不接受王位，仍应立诸樊的后代，怎奈王僚贪婪不肯让位，竟然自立为王。公子光心中不服，暗中怀有杀王僚的想法，无奈群臣都拥护王僚，无人与他同谋。他只好隐忍心中的想法，于是寻求善于相面的被离，举荐他为吴市吏，嘱托他寻访豪杰，引为自己的辅佐。
一天，伍员吹箫经过吴市，被离听到箫声十分哀怨，再仔细一听，略微辨出其音色，出来见伍员，不禁大惊道：“我相过的人很多，从未见过如此相貌之人。” 于是拱手请他进去，让他坐在上座，伍员谦让不敢，被离说：“我听说楚国杀害忠臣伍奢，他的儿子子胥逃亡国外，你大概就是吧？” 伍员局促不安，未作回答，被离又说：“我不是要害你，我见你相貌不凡，想为你谋求富贵之地。” 伍员于是诉说实情。
早有侍从知道此事，报告给王僚，王僚召被离带伍员入宫相见。被离一面派人私下报告姬光，一面让伍员沐浴更衣，一同入朝，拜见王僚，王僚对伍员的相貌感到惊奇，与他交谈，知道他很贤能，当即拜为大夫之职，第二天，伍员入宫谢恩，说到父兄的冤屈，咬牙切齿，眼中冒火，王僚钦佩他的气概，又怜悯他，答应为他兴师复仇。
姬光一向听闻伍员智勇双全，有心收留他，听说他先拜见王僚，担心被王僚亲近重用，心中微微恼怒，于是去见王僚说：“我听说楚国的逃亡臣子伍员，来投奔我国，大王认为他是怎样的人？” 王僚说：“贤能而且孝顺。” 姬光说：“何以见得？” 王僚说：“勇猛强壮非常，与我谋划国事，无不切中要害，这是他的贤能；念及父兄的冤屈，未曾片刻忘记报仇，向我乞求出兵，这是他的孝顺。” 姬光说：“大王答应为他复仇了吗？” 王僚说：“我怜悯他的遭遇，已经答应了。” 姬光劝谏道：“万乘之君，不应为一人兴兵。如今吴、楚交战已久，未见大胜，如果为子胥兴兵，这是个人的仇恨，重于国家的耻辱，胜利了则他快意泄愤，失败了则我们更加耻辱，万万不可。” 王僚认为他说得对，于是停止伐楚的商议，伍员听说姬光入谏，说：“姬光心中有自己的打算，现在还不能与他谈论外事。” 于是辞去大夫之职不接受，姬光又对王僚说：“子胥因大王不肯兴师，辞职不受，有怨恨之心，不可重用。” 王僚于是疏远伍员，听任他离去。只赐给他阳山的一百亩田地，伍员与芈胜于是在阳山之野耕种。
姬光私下前去见他，赠送米粟布帛，问道：“你出入吴、楚之境，可曾遇到有才能勇气像你这样的人？” 伍员说：“我微不足道，我所见到的有专诸，真是勇士。” 姬光说：“希望通过你结交专先生。” 伍员说：“专诸离此不远，可立即召他来，明天早上就可入宫拜见。” 姬光说：“既然是有才能勇气之人，我应当前去拜访，怎敢召唤呢？” 于是与伍员同车，直接前往专诸家。
专诸正在街坊磨刀，为人杀猪，见车马纷纷，正要躲避，伍员在车上呼喊：“愚兄在此。” 专诸慌忙停刀，等候伍员下车相见，伍员指着公子光说：“这是吴国长公子，仰慕我弟英雄，特来拜访，弟不可推辞。” 专诸说：“我是街巷小民，有何德能，敢劳大驾。” 于是向公子光作揖请进，门庭简陋，低头而入，公子光先行礼，表达生平仰慕之意，专诸回拜。姬光献上金帛作为礼物，专诸坚决推辞，伍员在旁极力劝说，才肯接受。从此专诸便投身于公子光门下。
姬光派人每日赠送粮食肉类，每月供给布帛，又不时问候他的母亲，专诸很感激他的心意，一天，问姬光说：“我是乡村小民，承蒙公子养育之恩，无以为报，倘若有差遣，唯命是从。” 姬光于是屏退左右，说出想要刺杀王僚的想法。
专诸说：“前王夷昧去世，他的儿子本应继位，公子为何要谋害他？” 姬光详细说明祖父遗命按次序相传的缘故，“季札既然推辞，应当轮到长子继位，长子之后，就是我了，王僚怎能为君呢？我力量薄弱不足以谋划大事，所以想借助有能力的人。” 专诸说：“为何不派近臣委婉地向王僚进言，陈述前王的遗命，让他退位，何必私下准备刺客，有损先王的德行？” 姬光说：“王僚贪婪而依仗武力，只知进取的利益，不能退让，如果与他说，反而会引起忌恨迫害，我与王僚势不两立。” 专诸奋然说：“公子说得对，但我有老母在堂，不敢以死相许。” 姬光说：“我也知道你母老子幼，然而除了你没有人与我谋划此事，若能成功，你的母亲妻儿，就是我的母亲妻儿，自当尽心养育，怎敢辜负你呢？”
专诸沉思良久，回答道：“凡事轻举妄动不会成功，必须谋划周全。鱼在千仞深渊，却落入渔人之手，是因为有香饵；想要刺杀王僚，必须先投其所好，才能接近他的身边，不知王僚喜好什么？” 姬光说：“喜好美味。” 专诸说：“美味中什么最美？” 姬光说：“尤其喜好烤鱼。” 专诸说：“请允许我暂别。” 公子光说：“壮士要去哪里？” 专诸说：“我去学习烤鱼技艺，或许可以接近吴王。”
专诸于是前往太湖学习烤鱼，共学了三个月，尝过他烤鱼的人，都认为美味，然后又去见姬光，姬光于是把专诸藏在府中。髯翁有诗写道：
刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。
欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
姬光召伍子胥，说：“专诸已经精通烤鱼技艺了，怎样才能接近吴王呢？” 伍员回答说：“鸿鹄之所以难以制服，是因为有羽翼；想要制服鸿鹄，必须先除去它的羽翼。我听说公子庆忌，筋骨如铁，万夫莫当，手能接住飞鸟，步能与猛兽格斗，王僚有庆忌日夜相随，尚且难以动手。何况他的母弟掩余、烛庸都手握兵权，即使有擒龙搏虎的勇力，鬼神莫测的智谋，又怎能成事？公子想要除掉王僚，必须先除去这三人，然后才能谋取王位，否则，即使侥幸成功，公子能安然在位吗？”
姬光低头思索半晌，恍然大悟道：“你说得对，你暂且回田庄，等有机会，再商议此事。” 伍员于是告辞离去。
这一年，周景王去世，有嫡长子猛，次子匄，长子庶子朝。景王宠爱朝，嘱托大夫宾孟想要改立世子之位，未实行就去世了。刘献公挚也去世，他的儿子刘卷字伯蚡继位，一向与宾孟有矛盾，于是与单穆公劫持并杀死宾孟，立世子猛，这就是悼王。
尹文公固、甘平公鱼酋、召庄公奂，一向依附子朝，三家合兵，派上将南宫极率领攻打刘卷，刘卷出逃到扬。单旗侍奉王猛住在皇。子朝派他的党羽厀肹攻打皇，厀肹战败而死。晋顷公听说王室大乱，派大夫籍谈、荀跞率军送王猛回王城，尹固也立子朝在京。
不久，王猛病逝，单旗、刘卷又立他的弟弟匄，这就是敬王，住在翟泉，周人称匄为东王，朝为西王，二王互相攻杀，六年不分胜负。召庄公奂去世，南宫极被天雷震死，人心惶惶，晋大夫荀跞，又率领诸侯之师，送敬王回成周，擒获尹固，子朝兵败，召奂的儿子嚚反攻子朝，子朝出逃到楚国，诸侯于是修筑成周城后返回。
敬王认为召嚚反复无常，与尹固一起在街市斩首，周人拍手称快，这是后话。
且说周敬王即位元年，吴王僚八年。当时楚国故太子建的母亲在郧，费无极担心她成为伍员的内应，劝平王杀了她，建母听说后，暗中派人向吴国求救，吴王僚派公子光前往郧接取建母，走到钟离，楚将薳越率军阻拦，派人飞驰报告郢都。
平王拜令尹阳匄为大将，并征调陈、蔡、胡、沈、许五国之师，胡子名髡，沈子名逞，二君亲自领兵，陈派大夫夏啮，顿、胡二国也派大夫助战，胡、沈、陈的军队驻扎在右边，顿、许、蔡的军队驻扎在左边，薳越的大军在中间。姬光也派人驰报吴王，王僚同公子掩余率领大军一万，罪犯三千，来到鸡父扎营。
两边还未约定交战，恰逢楚令尹阳匄突然生病去世，薳越代替统领他的军队。
姬光对王僚说：“楚国失去大将，其军队已经丧气。诸侯跟随楚国的虽多，但都是小国，因畏惧楚国而来，并非出于自愿。胡、沈两国国君，年幼不熟悉战争，陈夏啮勇猛而无谋，顿、许、蔡三国长久被楚国役使，心中不服，不肯尽力。七国同战而不同心，楚国统帅地位低微没有威望，如果分兵先攻打胡、沈与陈，他们必定先逃，各国混乱，楚国必然震惊恐惧，可大获全胜。请先示弱以引诱他们，然后用精锐部队在后面攻击。”
王僚听从他的计策，于是布成三个阵势，自己率领中军，姬光在左边，公子掩余在右边，各自吃饱严阵以待。先派罪犯三千，突然冲击楚的右营。
当时是秋七月三十日，兵家忌讳这一天，所以胡子髡、沈子逞及陈夏啮，都没有做好准备，等到听说吴兵到了，才开营迎战，罪犯本来没有纪律，有的跑有的停，三国以为吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光率领左军乘乱进击，正好遇上夏啮，一戟将他刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲逃，公子掩余右军也到了，二君如飞禽入网，无处逃脱，都被吴军擒获。军士死了无数，生擒甲士八百多人。姬光喝令将胡、沈二君斩首，却放了甲士，让他们跑去报告楚的左军，说：“胡、沈二君及陈大夫都被杀了。” 许、蔡、顿三国将士，吓得心胆俱裂，不敢出战，各自寻找逃跑之路。王僚会合左右二军，如泰山压顶般压下来，中军薳越还未列好阵势，军士就散去大半，吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，血流成河，薳越大败，逃了五十里才脱身，姬光直入郧阳，接取楚夫人回国。
蔡人不敢抵抗，薳越收拾败兵，只剩下一半，听说姬光单军前往郧阳接取楚夫人，于是连夜赶去，等楚军到蔡时，吴兵已离开郧阳两日了，薳越知道追不上，仰天叹道：“我受命守关，不能缉获逃亡臣子，是无功；既丧失七国之师，又失去君夫人，是有罪。没有一点功劳却身负两项罪名，还有何面目再见楚王呢？” 于是自缢而死。
楚平王听说吴师势力强大，心中十分惧怕，任用囊瓦为令尹，代替阳匄的职位。囊瓦献计说郢城低矮狭小，于是在城东开辟土地，修筑一座大城，比旧城高七尺，宽二十余里，把旧城称为纪南城，因为它在纪山之南；新城仍叫郢，迁都到那里居住；又在城西修筑一城，作为右臂，称为麦城。三城呈品字形，相互联络有势，楚人都认为是囊瓦的功劳，沈尹戍笑着说：“囊瓦不致力于修明德政，却只专注于大兴土木，吴兵若来，即使有十座郢城又有何用？”
囊瓦想要洗雪鸡父之耻，大力整治战船，操练水军，三个月后，水手熟练，囊瓦率领水军，从大江直逼吴境，耀武扬威后返回。吴公子光听说楚师侵犯边境，连夜赶来救援，等赶到边境时，囊瓦已回师了。姬光说：“楚国刚刚耀武扬威地返回，边境之人必定不会防备。” 于是暗中出兵袭击巢地并将其灭掉，又灭掉钟离，奏凯而归。
楚平王听说二邑被灭，大惊失色，于是得了心病，久病不愈，到敬王四年，病情加重，召囊瓦及公子申到床前，把太子珍托付给他们后去世。囊瓦与郤宛商议说：“太子珍年幼，而且他的母亲是太子建所聘，并非正室，子西年长而且好善，立长子则名正言顺，子西贤能则国家可治，若真立子西为君，楚国必定依赖他。” 郤宛把囊瓦的话告诉公子申，公子申愤怒地说：“若废掉太子，是彰显君王的秽行。太子是秦女所生，他的母亲已立为君夫人，怎能说不是嫡嗣呢？抛弃嫡子会失去强大的外援，内外都会厌恶，令尹想用此来祸害我，是发疯了吗？若再提及此事，我必杀了他。” 囊瓦害怕，于是奉珍主持丧礼并即位，改名为轸，这就是昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极因有师傅的旧恩，一同执掌国政。
却说郑定公听说吴人接取楚夫人回国，于是派人带着珠玉簪珥追送，以化解杀太子建的仇恨。
楚夫人到吴国后，吴王赐给她西门外的住宅，让芈胜侍奉她。伍员听说平王去世，捶胸大哭，终日不止，公子光奇怪地问：“楚王是你的仇人，听说他死应当称快，为何反而哭泣？” 伍员说：“我不是哭楚王，是恨我不能砍下他的首级，以雪我恨，让他得以善终。” 公子光也为之叹息。胡曾先生有诗说：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱。
手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能在平王生前报仇雪恨，一连三夜未眠，心中想出一个计策，对姬光说：“公子想要做大事，还没有机会吗？” 姬光说：“我日夜思索，未得时机。” 伍员说：“如今楚王刚死，朝中无良臣，公子何不奏请吴王，乘楚国丧乱之际，发兵南征，可以图谋霸业。” 姬光说：“倘若派我为将，怎么办？” 伍员说：“公子假装因坠车而伤了脚，吴王必定不会派你，然后推荐掩余、烛庸为将，再派公子庆忌联合郑、卫两国，共同攻打楚国，这样可一举除掉三个威胁，吴王的死期就在眼前了。” 姬光又问：“三个威胁虽除，但延陵季子在朝，若见我行篡位之事，能容忍我吗？” 伍员说：“吴、晋两国关系和睦，再派季子出使晋国，以窥探中原的可乘之机，吴王好大喜功而疏于计谋，必然听从，等他远使出使回国，王位已定，难道还能再议论废立之事吗？” 姬光不觉下拜说：“我得到子胥，真是天赐啊。”
第二天，姬光以乘楚国丧事伐楚的好处，入宫对王僚说，王僚欣然听从。姬光说：“此事我本应效劳，无奈因坠车伤了脚胫，正在治疗，不能胜任辛劳。” 王僚说：“那么何人可任将领？” 姬光说：“这是大事，非极其亲信之人，不可托付，大王自己选择。” 王僚说：“掩余、烛庸可以吗？” 姬光说：“合适。” 姬光又说：“向来晋、楚争霸，吴为属国，如今晋已衰微，而楚又屡遭败绩，诸侯离心，无所归依，南北的霸权，将归于东方，如果派公子庆忌前往召集郑、卫之兵，合力攻打楚国；而派延陵季子出使晋国，以观察中原的局势。大王精选水军，作为后援，霸业可成。”
王僚大喜，派掩余、烛庸率军二万伐楚，季札出使晋国，唯独不派庆忌。
单说掩余、烛庸率领二万军队，水陆并进，包围楚国潜邑，潜邑大夫坚守不出，派人入楚告急。
当时楚昭王新立，君幼臣谗，听说吴兵包围潜邑，满朝惊慌失措，公子申进谏说：“吴人乘我国丧事来伐，如果不出兵迎战，显示出软弱，会引发他们深入的野心，依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆军一万救潜，再派左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截断吴兵后路，使他们首尾受敌，吴将可坐而擒之。” 昭王大喜，于是采用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正在围攻潜邑，侦察兵报告：“救兵来了。” 二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌，沈尹戍坚守不战，派人四下将砍柴打水之路，都用石子阻断，二将大惊，探马又报：“楚将郤宛率水军从淮汭截断江口。” 吴兵进退两难，于是分作两寨，呈掎角之势，与楚将对峙，一面派人入吴求救，姬光说：“我之前想要征调郑、卫之兵，正是为此，今日派遣，还不算晚。” 王僚于是派庆忌联合郑、卫两国，四位公子都被调开了，单留姬光在国内。
伍员于是对姬光说：“公子可曾找到锋利的匕首？想要用专诸，此时正是时机。” 姬光说：“有。昔日越王允常，让欧冶子造剑五把，献上三把给吴国，一叫‘湛卢’，二叫‘磐郢’，三叫‘鱼肠’。‘鱼肠’是匕首，形状虽短狭，但砍铁如泥，先君把它赐给我，至今珍藏，放在床头，以备非常之时。此剑近日夜间发光，想来神物想要一试，难道是要饱饮王僚之血吗？” 于是取出剑给伍员看，伍员夸奖不已，立即召专诸把剑交给他，专诸不等开口，已明白姬光的意思，慨然说：“王僚确实可杀，他的两个弟弟远离，公子出使在外，他孤立无援，不能把我怎样，但生死之际，我不敢自主，等禀报过老母，才敢从命。”
专诸回家看望母亲，不说话只是哭泣。母亲说：“你为何如此悲伤，难道公子要重用你吗？我们全家受公子恩养，大德当报，忠孝难以两全，你必须赶快前去，不要挂念我。你若能成就大事，名垂后世，我虽死也不朽了。” 专诸仍依依不舍，母亲说：“我想喝清泉，你可到河边取来。” 专诸奉命到河边取水，等回到家，不见老母在堂，问他的妻子，妻子回答说：“婆婆刚才说困倦，关上门想休息，告诫不要惊动她。” 专诸心中怀疑，打开窗户进去，老母已自缢在床上了。髯仙有诗说：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。
世间尽为贪生误，不及区区老妇人。
专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬在西门之外，对他的妻子说：“我受公子大恩，之所以不敢轻易赴死，是因为有老母，如今老母已亡，我将奔赴公子之急，我死后，你母子必定会受公子恩眷，不要为我牵挂。” 说完，来见姬光，诉说母亲去世之事。姬光十分过意不去，安慰了一番，许久，然后又谈及王僚之事，专诸说：“公子何不设宴请吴王，王若肯来，事情就有八九成把握了。” 姬光于是入宫见王僚说：“有个厨师从太湖来，新学烤鱼，味道十分鲜美，不同于其他烤鱼，请大王屈尊到我府上品尝。”
王僚喜好烤鱼，于是欣然答应：“明日定到王兄府上，不必过于破费。” 姬光当夜预先在地下室埋伏甲士，又命伍员暗中约好死士百人，在外接应，于是大摆宴席。
第二天早上，又去请王僚，王僚入宫，告诉母亲说：“公子光准备酒宴相邀，该不会有什么阴谋吧？” 母亲说：“光心中怏怏不乐，常有愧疚怨恨之色，此番相请，恐怕没安好心，为何不推辞？” 王僚说：“推辞会产生嫌隙，若严加防备，又有何惧？” 于是穿上三层狻猊铠甲，安排兵卫，从王宫开始，直到姬光家门，街道都布满了，接连不断。
王僚车驾到达门口，姬光迎接拜见，入席安坐后，姬光在旁侍奉陪坐，王僚的亲戚近臣布满堂阶，侍席的力士百人，都手持长戟，带着利刃，不离王僚左右，厨师上菜，都要在庭下搜身更衣，然后跪着前行，十多个力士握剑夹护着上前，厨师放置菜肴，不敢仰视，又跪着退下，姬光敬酒致敬，忽然捂住脚，装作痛苦的样子，于是上前奏道：“我的脚病发作，痛彻心髓，必须用大帛缠紧，疼痛才会停止，望大王稍坐片刻，容我裹脚后就出来。”
王僚说：“王兄请自便。” 姬光一瘸一拐，慢慢走入内室，悄悄进入地下室。一会儿，专诸报告进献烤鱼，搜身如前，谁知这口鱼肠短剑，已暗藏在鱼腹中，力士挟持专诸跪着走到王僚面前，用手撕开鱼进献，突然抽出匕首，直刺王僚胸膛，用力极猛，穿透三层坚甲，从背脊透出，王僚大叫一声，当场气绝，侍卫力士一拥而上，刀戟齐下，将专诸剁成肉泥。堂中大乱。
姬光在地下室知道事情已成，于是放出甲士杀出，两下交战，这边知道专诸得手，气势倍增，那边见王僚已死，气势大减，王僚的部下一半被杀，一半奔逃，所设的军卫，都被伍员率众杀散，众人拥戴姬光上车入朝，召集群臣，宣布王僚背约自立的罪行，让国人知晓：“今日并非我贪图王位，实在是王僚不义，我暂摄王位，等季子回国，仍当奉他为王。” 于是收拾王僚尸首，按礼仪殡殓。
又厚葬专诸，封他的儿子专毅为上卿，封伍员为行人之职，待以客礼而不以臣子相待，市吏被离举荐伍员有功，也升为大夫之职，散发财物粮食，赈济穷苦百姓，国人安定。
姬光心中挂念庆忌在国外，派善于奔跑之人探听他的归期，自己率领大军，驻扎在江上等候。庆忌途中听说变故，立即逃走，姬光乘驷马追赶，庆忌弃车而走，行走如飞，马都追不上，姬光命众人集中射箭，庆忌伸手接住箭，无一射中，姬光知道庆忌必定难以擒获，于是告诫西部边境严加防备，于是返回吴国。
又过了几日，季札从晋国归来，知道王僚已死，径直前往他的墓地，举哀服丧，姬光亲自到墓地，把王位让给他，说：“这是祖父和诸位叔父的意思。” 季札说：“你谋求而得到王位，又何必让呢？只要国家没有废祀，百姓没有无主，能立为君的就是我的君主。” 姬光不能勉强，于是即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位，这是周敬王五年的事。季札以争国之事为耻，在延陵终老，终身不入吴国，不参与吴国政事。当时人都很敬重他，到季札去世，葬在延陵，孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。” 史臣有赞语说：
贪夫殉利，箪豆见色。
《春秋》争弑，不顾骨肉。
孰如季子，始终让国。
堪愧僚光，无惭泰伯。
宋儒又议论季札辞国引发争乱，是贤名的污点，有诗说：
只因一让启群争，辜负前人次及情。
若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
且说掩余、烛庸困在潜城，日久救兵不至，正在考虑脱身之计，忽然听说姬光弑君夺位，二人放声大哭，商议道：“姬光既然做出弑君夺位之事，必定不会相容。想要投奔楚国，又怕楚国不相信，真是‘有家难奔，有国难投’，如何是好？” 烛庸说：“如今困守在此，终究不是办法，且乘夜从偏僻小路逃奔小国，再作打算。” 掩余说：“楚兵前后包围，如飞鸟入笼，怎能逃脱？” 烛庸说：“我有一计，传令两寨将士，诈称来日要与楚兵交锋，到夜半，与兄微服悄悄逃走，楚兵不会怀疑。”
掩余认为他说得对，两寨将士喂饱战马，吃饱饭食，专候军令布阵，掩余与烛庸和几个心腹之人，扮作哨马小军，逃出本营，掩余投奔徐国，烛庸投奔锺吾。到天亮时，两寨都不见主将，士卒混乱，各自抢船逃回吴国，所丢弃的铠甲兵器无数，都被郤宛水军缴获，诸将想要乘吴国内乱，于是讨伐吴国。郤宛说：“他们乘我国丧事不义，我怎能效仿？” 于是与沈尹戍一同班师。献上吴兵俘虏，楚昭王因郤宛有功，把所缴获铠甲兵器的一半赐给他，每件事都咨询他，对他十分敬重有礼。费无极忌恨他更深，于是想出一计，想要谋害郤宛。毕竟费无极用什么计策？且看下回分解。