话说公子归生字子家，公子宋字子公，他们二人都是郑国的贵戚之卿。
郑灵公元年，公子宋和归生相约早起，准备去拜见灵公。公子宋的食指忽然自己动起来。什么是食指呢？大拇指是第一指，中指是第三指，无名指是第四指，小指是第五指，只有第二指，通常取食的时候必定用到它，所以叫食指。公子宋把食指跳动的样子给归生看，归生觉得很奇怪。公子宋说：“没什么特别的。我每次食指跳动，那天必定能尝到特别的美味。以前出使晋国吃到了石花鱼，后来出使楚国一次吃到天鹅，一次吃到合欢橘，每次食指都会预先跳动，没有一次不应验的。不知道今天会尝到什么美味呢？”
他们快要进入朝门的时候，内侍传命，急切地召唤宰夫。公子宋问内侍：“你召唤宰夫做什么？” 内侍说：“有个郑国的客人从汉江来，带来一只大鼋，重两百多斤，献给主公，主公接受后赏赐了他。现在把鼋绑在堂下，让我召宰夫来宰杀烹饪，准备和各位大夫一起享用。”
公子宋说：“美味在这里，我的食指怎么会白跳呢？” 他们进入朝堂后，看到堂柱上绑着的鼋非常大，两人相视而笑，拜见灵公的时候，脸上还带着笑意。灵公问：“你们二人今天为什么面带喜色？” 公子归生回答说：“我和宋在入朝的时候，他的食指忽然跳动，说‘每次这样，必定能尝到美味。’现在看到堂下有一只大鼋，估计主公烹煮后会赏赐给各位大臣，食指有了应验，所以笑了。”
灵公故意戏弄他说：“应验不应验，权力还在我呢！” 两人退下后，归生对公子宋说：“美味虽然有了，但如果主公不召见你，怎么办？” 公子宋说：“既然要赏赐给众人，能单单遗漏我吗？” 到了下午，内侍果然挨个召见各位大夫。公子宋高兴地进去，看到归生笑着说：“我就知道主公一定会召见我。”
不久，各位大臣都到了，灵公让人布置席位依次坐下，说：“鼋是水族中的美味，我不敢独自享用，愿和各位一起分享。” 各位大臣一起谢恩说：“主公吃一次美味都不忘记我们，我们拿什么来报答呢？”
坐定后，宰夫报告说鼋肉已经调好味道，于是先献给灵公，灵公尝了后觉得很美味。让人赏赐一鼎鼋羹和一双象箸，从下席开始分发，到了上席，正好分到第一和第二席的时候，只剩下一鼎了，宰夫禀报说：“羹已经分完了，只有一鼎，请主公下令赐给谁？” 灵公说：“赐给子家。” 宰夫把羹送到归生面前。灵公大笑说：“我命令赏赐给各位大臣，偏偏缺了子公。这是子公命中不该吃鼋啊，食指哪里应验了呢？” 原来灵公故意吩咐庖人少准备一鼎，想让公子宋的食指不应验，以此取乐。
却不知道公子宋已经在归生面前夸下了海口。今天百官都得到了赏赐，只有自己没有，羞愧变成了愤怒，直接走到灵公面前，用手指伸进鼎里，拿了一块鼋肉吃了，说：“我已经尝到了，食指怎么会不应验呢！” 说完，直接走了出去。
灵公也很生气，扔下筷子说：“宋这么无礼，竟然欺负我，难道以为郑国没有刀能砍他的头吗？” 归生等人都离开座位俯伏在地说：“宋仗着和主公亲近，想和大家一样得到君主的赏赐，只是开个玩笑，怎么敢对主公无礼呢？希望主公原谅他！” 灵公还是很生气，君臣都不开心地散了。
归生马上赶到公子宋的家里，告诉他灵公很生气，“明天你可以入朝谢罪。” 公子宋说：“我听说‘怠慢别人的人，别人也会怠慢他。’主公先怠慢我，却不责怪自己反而责怪我吗？” 归生说：“虽然这样，君臣之间还是应该谢罪。”
第二天，两人一起入朝。公子宋按照班次行礼，完全没有害怕认罪的话。倒是归生心里不安，上奏说：“宋害怕主公责怪他染指的过错，特意来告罪。因为害怕得说不出话，希望主公宽容他！” 灵公说：“我怕得罪子公，子公难道怕我吗？” 说完拂袖而起。公子宋出了朝堂，邀请归生到家里，悄悄说：“主公对我很生气，我怕被诛杀，不如先下手为强，事情成功了可以免死。” 归生捂住耳朵说：“六畜养久了，还不忍心杀它们。何况是一国之君，怎么能轻易说弑君的话呢？” 公子宋说：“我是开玩笑，你不要泄露出去。” 归生离开了。
公子宋探听到归生和灵公的弟弟公子去疾关系很好，经常往来，于是在朝廷上散布谣言说：“子家和子良早晚相聚，不知道谋划什么事情，恐怕对国家不利。” 归生急忙拉住公子宋的胳膊，到安静的地方，说：“你这是什么话？” 公子宋说：“你不跟我一起谋划，我一定让你比我先死一天。” 归生素来懦弱，不能决断，听到公子宋的话，非常害怕，说：“你想怎么做？” 公子宋说：“主上无道的迹象，已经在分鼋这件事上表现出来了。如果做大事，我们一起扶持子良为君，亲近晋国，郑国可以保证几年的安定。” 归生想了一会儿，慢慢地回答说：“随你怎么做，我不会泄露出去。”
公子宋于是暗中聚集家人，趁着灵公秋天祭祀斋戒住宿的时候，用重金贿赂灵公身边的人，半夜潜入斋宫，用土囊压住灵公把他杀了，假称 “中邪突然死亡”。归生知道这件事却不敢说。孔子写《春秋》的时候，写：“郑公子归生弑其君夷。” 赦免了公子宋而怪罪归生，因为他身为执政大臣，害怕被诬陷而听从叛逆，这就是所谓的 “责任重大，罪过也重大”。圣人的书法，是用来告诫臣子的，能不敬畏吗？
第二天，归生和公子宋商议，想奉公子去疾为君。去疾大惊，推辞说：“先君还有八个儿子，如果立贤能的人，去疾没有德行可以称道；如果立年长的人，还有公子坚在。去疾宁愿死，也不敢越位。” 于是迎接公子坚即位，这就是郑襄公。
总计郑穆公一共有十三个儿子。灵公夷被弑杀，襄公坚继位，下面还有十一个儿子，叫公子去疾字子良，叫公子喜字子罕，叫公子驯字子驷，叫公子发字子国，叫公子嘉字子孔，叫公子偃字子游，叫公子舒字子印，还有公子丰，公子羽，公子然，公子志。
襄公忌惮各位弟弟势力强大，担心以后会发生变故，私下和公子去疾商议，想只留下去疾，把其他弟弟都赶走。去疾说：“先君因为梦到兰花而生下主公，占卜说：‘这一定会让姬氏家族昌盛。’兄弟都是公族，就像枝叶繁茂，能让大树更加荣耀。如果剪掉枝叶，树根就会暴露，很快就会枯萎。主公能容纳他们，我当然愿意；如果不能容纳，我就和他们一起走，怎么忍心独自留在这里，以后有什么脸去见先君于地下呢？” 襄公有所感悟，于是封他的十一个弟弟都为大夫，一起处理郑国的政事。
公子宋派使者向晋国求和，以求国家安定，这是周定王二年的事情。
第二年，是郑襄公元年，楚庄王派公子婴齐为将军，率领军队讨伐郑国。问：“为什么弑君？” 晋国派荀林父救援郑国，楚国于是转移兵力讨伐陈国，郑襄公跟随晋成公在黑壤结盟。
周定王三年，晋国上卿赵盾去世，郤缺代替他担任中军元帅。听说陈国和楚国讲和，就对成公说，让荀林父跟随成公率领宋、卫、郑、曹四国讨伐陈国，晋成公在中途生病去世。于是撤军，立世子孺为君，这就是晋景公。这一年，楚庄王亲自率领大军，又在柳棼讨伐郑国。
晋国郤缺率领军队救援郑国，袭击打败了楚军，郑国人都很高兴。只有公子去疾面带忧虑，襄公奇怪地问他，去疾回答说：“晋国打败楚国，只是偶然；楚国一定会把怒气发泄在郑国身上，晋国能长久依靠吗？很快就会看到楚国的军队在郊外了。”
第二年，楚庄王又讨伐郑国，在颍水北岸驻军。正好公子归生病死，公子去疾追究曾经分鼋的事情，杀了公子宋，把他的尸体暴露在朝廷上，砍开子家的棺材，赶走了他的家族，派使者向楚王谢罪说：“我有逆臣归生和宋，现在都已经伏法，我愿意通过陈侯接受楚国的歃血结盟。”
庄王答应了他，于是想和陈国、郑国在辰陵结盟，派使者约会陈侯。使者从陈国回来，说：“陈侯被大夫夏征舒弑杀，国内大乱。” 有诗为证：
周室东迁世乱离，纷纷篡弑岁无虚。
妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。
话说陈灵公名叫平国，是陈共公朔的儿子，在周顷王六年继位。为人轻佻懒惰，毫无威仪。而且沉溺于酒色，喜欢游戏，国家政务，完全不理。宠信两位大夫，一个姓孔名宁，一个姓仪名行父，都是酒色之徒。一君二臣，志同道合，言语轻佻，毫无顾忌。
当时朝廷中有个贤臣，姓泄名冶，是个忠良正直的人，遇事敢说，陈侯君臣都很怕他。
又有个大夫夏御叔，他的父亲是公子少西，是陈定公的儿子，少西字子夏，所以御叔以夏为字，又叫少西氏，世代担任陈国司马的官职，封地在株林。
御叔娶了郑穆公的女儿为妻，叫做夏姬，那夏姬长得蛾眉凤眼，杏脸桃腮，有骊姬、息妫的容貌，兼有妲己、文姜的妖淫，见到的人无不神魂颠倒。还有一件奇事，十五岁的时候，她梦见一个伟岸的男子，星冠羽服，自称上界天仙，和她交合，教她吸精导气的方法，和人交欢的时候，能让人尽情欢乐，还能采阳补阴，延缓衰老，叫做 “素女采战之术”。在郑国还没出嫁的时候，就和郑灵公的庶兄公子蛮兄妹私通，不到三年，公子蛮就死了。后来嫁给夏御叔为妻，生下一个儿子，名叫征舒，征舒字子南，十二岁的时候，御叔病死，夏姬因为有外遇，把征舒留在城里，让他跟随老师学习，自己退居株林。
孔宁、仪行父以前和御叔同朝为官关系很好，曾经见过夏姬的美色，都有勾引她的意思。夏姬有个侍女叫荷华，伶俐风骚，经常帮主母拉皮条。
孔宁有一天和征舒在郊外打猎，趁机送征舒回到株林，留宿在他家。孔宁费了一番心思，先勾搭上了荷华，送给她簪珥，求她推荐给主母，于是得手，偷了夏姬的锦裆出来，向仪行父炫耀。仪行父羡慕他，也用重金贿赂荷华，求她帮忙。夏姬平时看到仪行父身材高大，鼻准丰隆，也有好感，于是派荷华约他私会。仪行父广泛寻找助战的奇药，来讨好夏姬，夏姬更爱他，超过了孔宁。
仪行父对夏姬说：“孔大夫有锦裆的赏赐，现在既然承蒙你垂青，我也想求一件东西作为信物，以显示你对我的爱一样。” 夏姬笑着说：“锦裆是他自己偷去的，不是我送的。” 接着附在他耳边说：“虽然同床，但也有厚薄之分。” 于是解开自己穿的碧罗襦送给他。仪行父非常高兴，从此和夏姬往来更密切，孔宁不免有些被疏远了。有古诗为证：
郑风何其淫？桓武化已渺。
士女竞私奔，里巷失昏晓。
仲子墙欲逾，子充性偏狡。
东门忆茹藘，野外生蔓草。
搴裳望匪遥，驾车去何杳？
青衿萦我心，琼琚破人老。
风雨鸡鸣时，相会密以巧。
扬水流束薪，谗言莫相搅！
习气多感人，安能自美好？
仪行父因为孔宁用锦裆向他炫耀，现在得到了碧罗襦，也向孔宁炫耀。
孔宁私下问荷华，知道夏姬和仪行父关系密切。心中嫉妒，没办法拆散他们，就想出一个计策：那陈侯生性贪淫好色，早就听说夏姬的美色，多次提起，非常向往，恨不能得到，“不如引他一起去，陈侯一定会感激我。何况陈侯有个暗疾，医书上叫‘狐臭’，也叫‘腋气’，夏姬肯定不喜欢。我去做个贴身帮闲，正好趁机调情，占些便宜。这样仪大夫肯定会被疏远一些，出了我这口吃醋的恶气。好计，好计！”
于是单独去见灵公，闲聊的时候，说起夏姬的美貌，天下无双。灵公说：“我也早就听说她的名字，但她已经四十岁了，恐怕像三月的桃花，已经变色了吧！” 孔宁说：“夏姬精通房中之术，容颜越来越嫩，经常像十七八岁的好女子模样。而且交欢的美妙，非常特别，主公一试，自然会销魂。”
灵公不禁欲火中烧，脸颊发红，对孔宁说：“你有什么办法让我和夏姬见面？我发誓不会辜负你！” 孔宁上奏说：“夏氏一直住在株林，那里竹木茂盛，可以游玩。主公明天早上只说要去株林游玩，夏氏必然会准备宴席迎接。夏姬有个侍女叫荷华，很懂事，我会把主公的意思传达给她，肯定没有不成功的道理。” 灵公笑着说：“这件事全靠你办成！”
第二天灵公传旨驾车，微服出游株林，只让大夫孔宁跟随。孔宁先送信给夏姬，让她准备好接待。又把意思透露给荷华，让她转达。那边夏姬，也是个不怕事的人，一切都准备好了。
灵公一心贪恋夏姬，把游玩当成个借口。正是：“窃玉偷香真有意，观山玩水本无心。” 稍微走了一会儿，就转到了夏家。
夏姬穿着礼服出来迎接，进入厅堂坐下，拜见致辞说：“我的儿子征舒，出去跟随老师学习了，不知道主公驾临，有失迎接。” 她的声音像新莺婉转，非常动听。灵公看她的容貌，真是天人啊，六宫的妃嫔，很少有能比得上的。灵公说：“我偶尔闲游，冒昧来到你家，你不要惊讶。” 夏姬敛衽回答说：“主公屈尊来到寒舍，让这里增添了光彩，我准备了一些粗茶淡饭，不敢献上。” 灵公说：“既然麻烦你准备了，就不用讲究礼仪了，听说你家的园子很幽雅，我想去看看，你准备丰盛的宴席，就在那里打扰你吧！” 夏姬回答说：“自从我的丈夫去世后，荒园很久没有打扫了，恐怕怠慢了主公，我预先告罪！”
夏姬应对得体，灵公心中更加喜爱，让夏姬 “换去礼服，带我在园子里逛逛。” 夏姬卸下礼服，露出一身淡妆，像月下的梨花，雪中的梅蕊，别有一番雅致。夏姬在前面带路，来到后园，虽然地方不大，但有乔松秀柏，奇石名花，还有一个池塘，几座花亭。中间有一个高轩，朱栏绣幕，非常开阔凉爽，这是宴客的地方。左右都有厢房。轩后有几层曲房，回廊曲折，直通内室。园中立有马厩，是养马的地方。园西有一片空地，留作射圃。
灵公看了一圈，轩中已经摆好了宴席，夏姬拿着酒杯安排座位，灵公让她坐在旁边，夏姬谦让不敢。灵公说：“主人怎么能不坐呢？” 于是让孔宁坐在右边，夏姬坐在左边，“今天暂且抛开君臣之分，尽情欢乐！”
喝酒的时候，灵公目不转睛地看着夏姬，夏姬也频频送秋波。灵公酒兴带着痴情，又有孔大夫在旁边敲边鼓，酒落肚中，不知不觉喝了很多。太阳落山了，左右点上蜡烛，洗杯再喝，灵公大醉，倒在席上，呼呼睡去。孔宁悄悄对夏姬说：“主公很久就仰慕你的美色，今天来这里，一心想和你求欢，你不可违抗。” 夏姬微笑不答。孔宁自作主张，出去安顿随驾的人，顺便找地方休息。
夏姬准备好锦衾绣枕，假装送到轩中，自己去香汤沐浴，准备被宠幸，只留下荷华伺候。
过了一会儿，灵公睡醒了，睁眼问道：“你是谁？” 荷华跪着回答说：“奴婢是荷华，奉主母之命，来伺候千岁爷爷。” 接着取来酸梅醒酒汤献上。灵公问：“这汤是谁做的？” 荷华回答：“是奴婢煎的。” 灵公又问：“你能做梅汤，能为我做媒吗？” 荷华假装不知，回答道：“奴婢虽然不常做媒，但也知道跑腿效力，只是不知道千岁爷看中了谁？” 灵公说：“我为你主母神魂颠倒，你要是能促成此事，我定当重赏你。” 荷华回答说：“主母身份卑微，恐怕配不上贵人，如果您不嫌弃，奴婢这就为您引见。” 灵公大喜，立刻让荷华掌灯带路，弯弯绕绕，直接进入内室。
夏姬明灯独坐，像是在等待什么，忽然听到脚步声，正要开口询问，灵公已经进了屋。荷华便拿着银灯出去了，灵公也不说话，拥着夏姬进入帷帐，解衣共寝。夏姬肌肤柔腻，触感似要融化，欢好之时，宛如处女。灵公觉得奇怪，询问原因，夏姬回答说：“我有内视之法，即使生完孩子，不过三天，身体就会恢复如初。” 灵公感叹道：“我就算遇到天上神仙，也不过如此了！” 说起灵公的性能力，本来比不上孔宁、仪行父，况且他还有暗疾，没什么好处，但因为他是国君，妇人家未免有些势利，夏姬不敢嫌弃，在枕席上假意奉承，灵公便以为这是世间少有的奇遇。
睡到鸡鸣时分，夏姬催促灵公起身，灵公说：“我能与你欢好，再看六宫之人，就像粪土一般。只是不知你心里有没有我一丝一毫呢？” 夏姬怀疑灵公已经知道孔宁、仪行父二人与自己往来之事，便回答说：“臣妾不敢相瞒，自从先夫去世，我不能自制，失身于他人。如今有幸侍奉君侯，从此定当断绝与他人的关系，不敢再有二心，以免获罪。” 灵公高兴地说：“你平时所交往的人，试着都告诉我，不必隐瞒。” 夏姬回答：“孔、仪二位大夫因为照顾我孤儿寡母，才与我有了不检点之事，其他人并无瓜葛。” 灵公笑着说：“难怪孔宁说你交接的美妙，大异寻常，若非亲身经历，怎么会知道呢？” 夏姬回答：“臣妾有罪在先，望主公宽恕！” 灵公说：“孔宁有举荐贤人的功劳，我正心怀感激，你不要怀疑。但愿能常与你相见，只要此情不断，随你做什么，我都不会禁止！” 夏姬回答：“主公若能常常光顾，又怎会难以相见呢？”
不一会儿，灵公起身，夏姬抽出自己贴身的汗衫，给灵公穿上，说：“主公见到此衫，就如同见到臣妾。” 荷华拿着灯，沿原路送灵公回到轩下。
天亮后，厅堂上已备好早膳，孔宁率领随从驾车等候。夏姬请灵公登堂，起居问安，厨师上菜，众人都有酒食犒劳。吃完饭，孔宁为灵公驾车回宫，百官知道陈侯在野外住宿，这天都在朝门等候。灵公传令：“免朝。” 径直进宫门去了。
仪行父拉住孔宁，询问主公昨夜住宿的地方，孔宁无法隐瞒，只得如实相告。仪行父知道是孔宁举荐的，跺脚说道：“这么好的人情，怎么让你一个人做了？” 孔宁说：“主公十分满意，下次你再做人情便是。” 二人笑着散去。
第二天早朝，行礼完毕，百官散去后，灵公召孔宁上前，感谢他举荐夏姬之事。又召仪行父问道：“如此乐事，你为何不早点告诉我。你们二人却抢先了，是何道理？” 孔宁、仪行父齐声说：“臣等并无此事。” 灵公说：“这是美人亲口所说，你们不必隐瞒了。” 孔宁回答说：“就像君主有美味，臣子先尝尝；父亲有美味，儿子先尝尝。如果尝了不好，就不敢进献给君主了。” 灵公笑着说：“不对，比如熊掌，就应该让我先尝。” 孔、仪二人都笑了。
灵公又说：“你们二人虽曾与她欢好，但她偏偏有信物送给我。” 说着扯出衬衣给他们看，说：“这是美人所赠，你们二人有吗？” 孔宁说：“臣也有。” 灵公问：“她送你什么？” 孔宁撩起衣服，露出锦裆，说：“这是夏姬所赠，不光我有，行父也有。” 灵公问行父：“你又是什么？” 行父解开碧罗襦，给灵公看。灵公大笑道：“我们三人，随身都有证据，日后同去株林，可以开个连床大会了！”
一君二臣正在朝堂上调笑戏谑，这话传出朝门，惹恼了一位正直之臣，他咬牙切齿，大叫道：“朝廷是讲法纪的地方，却如此荒唐，陈国的灭亡，指日可待了！” 于是整理衣冠，手持笏板，转身又闯入朝门进谏。不知这位官员是谁？且看下回分解。