话说中军元帅先轸，已经完全知晓秦国袭击郑国的计划，于是来见襄公说：“秦国违背蹇叔、百里奚的劝谏，千里奔袭他国。这就是卜偃所说的‘有鼠西来，越过我们的院墙’的情况啊。我们要赶紧攻击他们，不能错失良机。”
栾枝进谏说：“秦国对先君有大恩，我们还没报答他们的恩情，却要攻打他们的军队，这怎么对得起先君呢？”
先轸说：“这正是继承先君的志向。先君去世，同盟国都在忙着吊唁慰问，秦国不但没有哀怜之情，还派兵越过我国边境，去攻打我们同姓的郑国，秦国实在是太无礼了！先君在九泉之下也一定会心怀愤恨，还有什么恩情值得报答呢？况且两国原本有约定，要共同出兵。在围攻郑国的战役中，秦国却背弃我们离开；秦国对我们的交情也就可想而知了。他们不顾信用，我们难道还要顾念恩情吗？”
栾枝又说：“秦国还没有侵犯我国边境，攻打他们是不是太过分了？”
先轸说：“秦国拥立我们先君在晋国，不是因为喜欢晋国，而是为了给自己找个帮手。您称霸诸侯的时候，秦国虽然表面顺从，实际上心里嫉妒。现在他们趁我国办丧事出兵，明显是欺负我们不能保护郑国。如果我们不出兵，就真的显得软弱无能了。他们袭击郑国没完没了，接下来势必会袭击晋国。谚语说：‘一日纵敌，数世贻殃。’如果不攻击秦军，我们怎么能在诸侯中立足呢？”
赵衰说：“秦国虽然可以攻击，但我们国君正在守丧，匆忙发动战争，恐怕不符合居丧的礼仪。”
先轸说：“按照礼仪，儿子在守丧期间，睡在草垫上，枕着土块，是为了尽孝。消灭强敌来安定国家，这是最大的孝。各位如果觉得不行，我请求独自前往。”
胥臣等都赞成先轸的计划，先轸于是请求襄公穿着黑色丧服治理军队。
襄公问：“元帅预计秦兵什么时候返回？会从哪条路走？”
先轸掐指计算后说：“臣预计秦兵肯定不能攻克郑国，长途跋涉没有后援，肯定不能久留。算起来往返的时间，四个多月，初夏的时候必然经过渑池。渑池是秦晋的边界，西边有崤山两座，从东崤到西崤，相距三十五里，这是秦军返回的必经之路。那个地方树木丛生，山石险峻，有好几处车辆无法通行，他们必然要解下战马步行。如果在那里埋伏军队，出其不意，就能把秦国的将士全部俘虏。”
襄公说：“一切听从元帅安排。”
先轸于是派他的儿子先且居，和屠击一起率领五千士兵，埋伏在崤山左边；让胥臣的儿子胥婴，和狐鞫居率领五千士兵，埋伏在崤山右边，等待秦兵到来时，左右夹攻。派狐偃的儿子狐射姑和韩子舆率领五千士兵，埋伏在西崤山，预先砍伐树木，堵塞秦军的归路；派梁繇靡的儿子梁弘和莱驹率领五千士兵，埋伏在东崤山，等秦军全部通过后，出兵追击。先轸和赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑等一班老将，跟随晋襄公，在离崤山二十里的地方扎营，各自分配队伍，准备四面接应。正是：“整顿窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。”
再说秦军在春二月的时候，灭掉滑国，掳掠了财物辎重，满载而归，只因为袭击郑国没有成功，指望用这些战利品来赎罪。当时是夏四月初旬，行至渑池，白乙丙对孟明说：“从这里往西走，就是崤山险峻的道路，我父亲反复叮嘱要谨慎，主帅不可轻视。” 孟明说：“我驰骋千里都不害怕，何况过了崤山就是秦国境内，家乡近在咫尺，有什么可担心的呢！”
西乞术说：“主帅虽然勇猛，但还是谨慎些好，我担心晋军有埋伏，突然出现，我们怎么抵挡？”
孟明说：“将军如此害怕晋军，那我先走，如果有伏兵，我来抵挡。” 于是派勇猛的将领褒蛮子，打着元帅百里的旗号，前去开路；孟明在第二队，西乞术第三队，白乙丙第四队，队伍相距不过一二里。
却说褒蛮子惯使一柄八十斤重的方天画戟，舞动起来如飞一般，自认为天下无敌。
他驾车过了渑池，向西进发，走到东崤山，忽然山凹里鼓声大作，冲出一队车马，车上站着一员大将，拦住去路，问道：“你是秦将孟明吗？我等你好久了！”
褒蛮子曰：“来将报上名来。”
那将回答：“我是晋国大将莱驹。”
蛮子曰：“叫你们的栾枝、魏犨来，还能和我斗上几个回合玩玩。你是无名小卒，怎敢阻拦我的归路？快闪开，让我过去，要是慢了，怕你经不住我一戟。”
莱驹大怒，挺长戈朝他胸口刺去，蛮子轻松拨开，顺势一戟刺来，莱驹急忙闪开，那戟的来势太猛，刺在了车衡上，蛮子把戟一绞，把衡木折断成两段。莱驹见他如此神勇，不禁赞叹道：“好个孟明，果然名不虚传。”
蛮子呵呵大笑：“我是孟明元帅部下的牙将褒蛮子。我元帅怎会和你们这些鼠辈交锋呢？你快躲开，我元帅随后就到，你们都别想活命。”
莱驹吓得魂飞魄散，心想：“一个牙将都如此英雄，不知孟明会怎样？”
于是高声喊道：“我放你过去，不许伤害我的军队。” 说完把车马移到一边，让褒蛮子的前队过去。蛮子立刻派军士向主帅孟明报告，说：“有一小股晋军埋伏，已被我杀退，可快速上前会合，过了崤山就没事了。” 孟明听后大喜，催促西乞术、白乙丙两军，一起前进。
且说莱驹引兵来见梁弘，大肆描述褒蛮子的勇猛，梁弘笑着说：“就算他是鲸蛟，也已经陷入铁网，还能怎样变化呢？我们按兵不动，等他们全部过去，从后面追击，可获全胜。”
再说孟明等三位主帅，进入东崤山，走了几里路，经过的地方有上天梯、堕马崖、绝命岩、落魂涧、鬼愁窟、断云峪，一路都是有名的险地，车马无法通行。前哨褒蛮子已经走得很远了。孟明说：“蛮子已经过去，料想没有埋伏了！” 吩咐将士们解开缰绳，脱下铠甲，有的牵马步行，有的推车前行，一路上跌跌撞撞，艰难万分，队伍七零八落，毫无队形。
有人问：“秦兵当初出发的时候，也是从崤山经过，没见这么艰难。这次回来，怎么会这样呢？” 这是有原因的，当初秦兵出发时，凭着一股锐气，而且没有晋兵阻拦，轻车快马，慢慢前行，没觉得辛苦。现在往返千里，人马都疲惫不堪了。又掳掠了滑国的许多子女和财物，行李沉重；况且还遇到过晋兵一次，虽然勉强通过，但还担心前面有埋伏，心里慌乱，自然更加艰难。
孟明等人过了上天梯这第一道险关，正在行进时，隐隐听到鼓角声，后队有人报告：“晋兵从后面追来了！”
孟明说：“我们难走，他们也不容易，只担心前面有阻拦，不怕后面追击。吩咐各军，快速前进。” 让白乙丙在前走，“我亲自断后，抵御追兵。”
又过了堕马崖，快到绝命岩时，众人突然呼喊起来，报告说：“前面有乱木堵塞道路，人马都无法通过，怎么办？” 孟明想：“这些乱木从哪来的？难道前面真有埋伏？” 于是亲自上前查看，只见岩旁有一块碑，刻着五个字：“文王避雨处。” 碑旁竖着一面红旗，旗杆约有三丈多长，旗上有一个 “晋” 字，旗下堆满了纵横交错的乱木。孟明说：“这是疑兵之计，事已至此，就算有埋伏，也只能前进。” 于是传令让军士先把旗杆放倒，然后搬开柴木，以便通过。
谁知这面晋字红旗，是伏军的记号，伏兵藏在山谷偏僻处，看到旗倒，就知道秦兵到了，一起出击。秦军刚搬开柴木，就听到前面鼓声如雷，远远望去，旌旗闪烁，也不知道有多少兵马。白乙丙赶紧让士兵准备器械，准备突围。
只见山岩高处，站着一位将军，姓狐名射姑，字贾季，大声喊道：“你们的先锋褒蛮子，已经被我们抓住了，来将快快投降，免得被杀。”
原来褒蛮子恃勇前进，掉进了陷坑，被晋军用挠钩钩起，绑在囚车上了。白乙丙大惊，派人告知西乞术和主将孟明，商议合力夺路。孟明看这条道路只有一尺来宽，一边是陡峭的山峰巨石，一边是万丈深的山溪，就是落魂涧了，即使有千军万马，也无处施展，于是心生一计，传令：“这里不是交战的地方，让大军一起退回东崤宽阔的地方，决一死战，再作打算。”
白乙丙接到命令，率军后退，一路上金鼓之声不断。刚退到堕马崖，只见东路旌旗连绵，原来是大将梁弘和副将莱驹，率领五千人马，从后面一步步逼近。秦军过不了堕马崖，只好又转回来，此时就像蚂蚁在热锅上，东奔西跑，没有定处。
孟明让军士从左右两边爬山越溪，寻找出路，只见左边山头金鼓乱鸣，有一支军队占据，喊道：“大将先且居在此，孟明快快投降。” 右边隔着溪水一声炮响，山谷回声阵阵，又竖起大将胥婴的旗号。
孟明此时，心急如焚，不知如何是好，士兵们分头乱窜，爬山越溪时，都被晋军斩杀。孟明大怒，和西乞术、白乙丙二将，又杀回堕马崖，那些柴木上都掺杂着硫磺、焰硝等引火之物，韩子舆放起火来，火势熊熊，浓烟滚滚，遮天蔽日，火星四溅，后面梁弘的军马已经赶到，逼得孟明等三位主帅叫苦不迭，前后左右都是晋兵。
孟明对白乙丙说：“你父亲真是神机妙算啊。今天我们被困在绝境，我必死无疑。你们二人换上便服，各自逃生，如果有幸有一人能回到秦国，向国君奏明情况，兴兵报仇，我在九泉之下也能瞑目了。”
西乞术、白乙丙哭着说：“我们生则同生，死则同死，就算能逃脱，有什么脸面独自回到祖国呢？”
话还没说完，手下的士兵渐渐都没了，丢弃的车辆、兵器，沿路堆积。孟明等三位主帅，无计可施，聚集在岩石下，坐等被擒，晋兵从四面围过来，就像包包子一样，把秦军将士围在中间，一个个都被捆住。这一战杀得血流成河，尸体堆满山路，秦军连一匹马、一辆车都没逃脱。髯翁有诗写道：
千里雄心一旦灰，西崤无复只轮回。
休夸晋帅多奇计，蹇叔先曾堕泪来。
先且居等将领在东崤山下会合，把三位主帅和褒蛮子装进囚车，俘获的士兵、车马，以及从滑国掳掠来的子女、玉帛等，全部押解到晋襄公的大营。
襄公穿着黑色丧服接受俘虏，军中欢呼声震天动地。襄公问了三位主帅的姓名，又问：“褒蛮子是什么人？”
梁弘说：“这个人虽是牙将，但有超人的勇猛，莱驹曾被他打败过一阵，要不是他掉进陷坑，很难抓住他。”
襄公惊讶地说：“既然如此勇猛，留着恐怕有变故。” 叫莱驹上前，“你前天被他打败，今天在寡人面前，把他的头砍下来解恨。” 莱驹领命，把褒蛮子绑在庭柱上，手握大刀，刚要砍下去，蛮子大喊：“你是我的手下败将，怎敢冒犯我？” 这一声，如同半空中响起一个霹雳，房屋都被震动，蛮子借着这声呼喊，双臂一撑，麻绳都被挣断，莱驹大吃一惊，手不禁颤抖，刀掉落在地。蛮子便来抢这把大刀，有个小校，名叫狼瞫，在旁边看到，抢先夺刀在手，一刀将蛮子砍倒，又补一刀，把头割下，献给晋侯。襄公大喜，说：“莱驹的勇猛，还不如一个小校啊！” 于是罢免莱驹不用，任命狼瞫为车右之职，狼瞫谢恩后离开。
狼瞫自认为得到君主的赏识，没有去元帅先轸那里拜谢。先轸心中很不高兴。
第二天，襄公和众将凯旋，因为文公的灵柩在曲沃，就先回曲沃，打算等回到绛城后，把秦帅孟明等三人押到太庙献俘，然后行刑，先把打败秦国的功劳，在殡宫祭告，然后办理丧葬之事，襄公穿着丧服主持葬礼，以彰显战功。
母夫人嬴氏，因为参加葬礼也在曲沃，已经知道三位主帅被擒的消息，故意问襄公：“听说我军得胜，孟明等人都被抓住了，这是国家的福气，但不知是否已经杀了他们？”
襄公说：“还没有。”
文嬴说：“秦、晋世代联姻，关系一直很好，孟明等人贪图功劳挑起事端，擅自发动战争，使两国的友好变为仇恨，我估计秦君一定非常痛恨这三个人，我国杀了他们没有好处，不如放他们回秦国，让他们的国君自己处置，这样可以消除两国的怨恨，不是很好吗？”
襄公说：“这三位主帅在秦国掌握兵权，放了他们，恐怕会给晋国留下后患。”
文嬴说：“‘兵败者死’，各国都有这样的军法。楚国军队一败，得臣就被处死，难道秦国没有军法吗？况且当年晋惠公被秦国抓住，秦君还以礼相待送他回国，秦国对我们如此有礼。小小的败将，我们一定要自己杀了他们，显得我们国家太无情了。” 襄公一开始不肯，听到提到放还惠公的事，心中有所触动，立刻下令主管官员释放三位主帅，让他们回秦国。
孟明等人摆脱囚禁，没有进宫谢恩，就狼狈地逃走了。
先轸正在家里吃饭，听说晋侯已经赦免了三位秦帅，把嘴里的饭吐出来就进宫见襄公，怒气冲冲地问：“秦国的囚犯在哪里？”
襄公说：“母夫人请求放他们回去接受秦国的刑罚，寡人已经答应了。”
先轸愤怒地朝襄公脸上吐口水，说：“呸！你这小子不懂事到这种地步。将士们千辛万苦才抓住这些囚犯，却被妇人的几句话就破坏了！放虎归山，以后后悔就来不及了！” 襄公这才醒悟过来，擦了脸道歉说：“这是寡人的过错！”
于是问朝中大臣：“谁愿意去追秦国的囚犯？”
阳处父愿意前往。
先轸说：“将军用心去追，如果追到就是第一大功！”
阳处父骑上追风马，拿起斩将刀，出了曲沃西门，去追孟明。史臣有诗称赞襄公能容忍先轸，所以能继承霸业。诗写道：
妇人轻丧武夫功，先轸当时怒气冲。
拭面容言无愠意，方知嗣伯属襄公。
却说孟明等三人逃脱大难，在路上商议：“我们要是能渡过河，就是死里逃生，不然的话，怕晋君反悔追来，怎么办？” 等到了河边，却没有一艘船，他们叹息：“天要亡我们啊！” 叹息还没结束，看到一个渔翁，划着小船，从西边过来，嘴里唱着：“囚猿离槛兮，囚鸟出笼，有人遇我兮，反败为功。”
孟明觉得他的话奇怪，喊道：“渔翁，渡我们过河！”
渔翁说：“我渡秦人，不渡晋人！” 孟明说：“我们正是秦人，快渡我们过河！” 渔翁说：“你们不是在崤山战败的人吗？” 孟明回答：“是。” 渔翁说：“我奉公孙将军的命令，特意在这里等你们，已经等了不止一天了。这船小，不能载太多人，往前半里路有大船，将军们快去。”
说完，那渔翁划船往西而去，速度很快。
三位主帅沿着河往西走，不到半里，果然有几只大船停在河中，离岸有半箭之地，那只小渔舟已经在那里招呼，孟明和西乞术、白乙丙赤脚下船，还没等船撑开，东岸有一位将官，乘车赶到，是大将阳处父，大叫：“秦将且住！” 孟明等人都吃了一惊。
不一会儿，阳处父在河岸停车，看到孟明已经在船上，心生一计，解下自己所乘战车左边的马，假托襄公的命令，赐给孟明，“寡君担心将军没有好马骑，让我把这匹良马追赠给将军，略表敬意，还望将军收下！” 阳处父本意是想哄孟明上岸相见，等他收马拜谢时，趁机将他捉住。
那孟明是刚逃脱的漏网之鱼，心里早有防备，怎会再登岸，于是站在船头，远远地向阳处父稽首拜谢道：“承蒙贵君不杀之恩，已经是极大的恩惠了，怎敢再接受良马的赏赐。此次回去，如果我国国君不杀我们，三年之后，我们定当亲自到贵国拜谢君恩！” 阳处父还想再说话，只见船夫划动船桨，撑船篙，船已驶入河中央了。阳处父怅然若失，闷闷不乐地回去了，把孟明的话奏报给襄公。
先轸气愤地进谏说：“他说‘三年之后，拜君之赐’，这是要攻打晋国报仇啊，不如趁他们刚吃败仗、士气低落之时，先去讨伐他们，以断绝他们的复仇念头。” 襄公觉得有道理，于是商议讨伐秦国之事。
话分两头，再说秦穆公听说三位主帅被晋军俘获，又郁闷又恼怒，吃不下睡不着。过了几天，又听说三位主帅已被释放回来，顿时喜形于色。左右的人都说：“孟明等人丧师辱国，按罪当诛，以前楚国杀了得臣以警示三军，您也应该这样做啊。”
穆公说：“是我自己不听蹇叔、百里奚的劝告，才连累了三位主帅，罪过在我，不在他们。” 于是身穿素服到郊外迎接，哭着慰问他们，仍让三位主帅掌管兵权，而且更加礼遇他们。百里奚感叹道：“我们父子还能再次相聚，真是意外之喜啊！” 于是告老辞官，穆公任命繇余、公孙枝为左右庶长，代替蹇叔、百里奚的职位。此事暂且按下不表。
再说晋襄公正商议讨伐秦国之事，忽然边境官吏来报：“现在有翟国国君白部胡，率兵侵犯我国边界，已经过了箕城，请求派兵防御！”
襄公大惊，说：“翟国和晋国向来没有仇隙，为什么来侵犯呢？”
先轸说：“先君文公流亡在翟国时，翟君把两个隗氏女子嫁给我们君臣，一住就是十二年，礼遇非常优厚。等到先君回国后，翟君又派人来祝贺，送回两个隗氏女子。先君在世时，从未送过一点礼物给翟国，翟君念在先君的情分上，一直隐忍不说。现在他的儿子白部胡继位，自恃勇猛，所以趁我国办丧事来攻打我们。”
襄公说：“先君一心为周王室操劳，没来得及报答翟国的私恩，现在翟君趁我办丧事来攻打，是我的仇人，你为寡人去击退他们！”
先轸再次拜谢推辞道：“臣因秦帅被放归，一时愤怒，朝君主脸上吐口水，太无礼了！臣听说，‘军事行动崇尚严整，只有礼仪可以使民众严整。’无礼之人，不配当主帅，希望主公罢免臣的职务，另选良将！”
襄公说：“你是为国家激愤，是忠心所驱使，寡人怎会不理解。现在抵御翟国的行动，非你不可，你不要推辞！” 先轸不得已，领命而出。他感叹道：“我本想死于对抗秦国，谁知却要死于对抗翟国了！” 听到这话的人都不明白他的意思，襄公自己回绛都去了。
单说先轸升帐点兵，问众将：“谁愿意当先锋？”
一个人昂首而出，说：“我愿意去。”
先轸一看，是新拜为右车将军的狼瞫。先轸因为他不来拜谢，本来就有不悦之意，现在他主动请求当先锋，更加不高兴，于是骂道：“你是个新提拔的小兵，偶然杀了一个囚犯，就得到重用，现在大敌当前，你一点都不知道退让，难道是看不起我帐下没有良将吗？”
狼瞫说：“小将愿意为国家出力，元帅为什么阻拦我？”
先轸说：“眼前有不少能出力的人，你有什么谋略和勇气，竟敢超越众将之上？” 说完就呵斥他退下，不用他。
因为狐鞫居在崤山夹攻中有功劳，就用他代替狼瞫。
狼瞫垂头丧气地叹气，满怀愤恨地离开，在路上遇到朋友鲜伯，鲜伯问：“听说元帅选将抵御敌人，你怎么在这里闲逛呢？”
狼瞫说：“我主动请求当先锋，本是为国家出力，谁知却触怒了先轸那家伙，他说我有什么谋略和勇气，不该超越众将之上，已经把我罢免不用了！”
鲜伯大怒，说：“先轸嫉妒贤能，我和你一起召集家丁，去刺杀他，出出这口恶气，就是死了也痛快！”
狼瞫说：“不行，不行！大丈夫死要有正当的理由，死得不义，不是勇敢。我因为勇敢被君主赏识，当上戎右。先轸认为我不勇敢而罢免我，如果我死于不义，那么我今天被罢免，就成了罢免一个不义之人，反而让嫉妒我的人有了借口，你暂且等等。”
鲜伯感叹道：“你的见识高，我比不上。” 于是和狼瞫一起回去了，此事暂不提。后人有诗议论先轸罢免狼瞫是不对的，诗写道：
提戈斩将勇如贲，车右超升属主恩。
效力何辜遭黜逐，从来忠勇有冤吞。
再说先轸派他的儿子先且居为先锋，栾盾、郤缺为左右队，狐射姑、狐鞫居为后应，出动战车四百辆，从绛都北门出发，向箕城进军。两军相遇后，各自安营扎寨。先轸召集众将，传授计策：“箕城有个地方叫大谷，山谷中地势开阔，正是适合车战的地方。旁边树木很多，可以埋伏士兵，栾、郤二位将军可分兵在左右埋伏。等且居与翟军交战假装败退，把他们引到山谷中，伏兵一起杀出，就能擒住翟国国君。二狐将军率兵接应，以防翟军救援。” 众将按计划行事。
先轸把大营向后移了十余里安扎。
第二天清晨，双方摆好阵势，翟国国君白部胡亲自前来挑战。先且居与他交战几个回合后，驾车后退，白部胡带着一百多骑兵，奋勇追击，被先且居引诱到大谷，左右埋伏的士兵一起杀出。白部胡奋力拼杀，左冲右突，他的一百多骑兵几乎全部战死，晋军也有不少损伤。过了很久，白部胡杀出重围，众人都抵挡不住，快到谷口时，遇到一员大将，从侧面一箭射来，正中白部胡的面门，他翻身落马，军士上前将他擒住。射箭的人，是新拜为下军大夫的郤缺。箭穿透脑后，白部胡当场死亡，郤缺认出是翟国国君，割下首级前去献功。
这时先轸在中军大营，得知白部胡被擒，抬头向天，连连说道：“晋侯有福，晋侯有福！” 于是索要纸笔，写了一道表章，放在案上。没有告知众将，就和营中几个心腹之人，乘坐一辆单车冲入翟军阵营。
却说白部胡的弟弟白暾，还不知道兄长已死，正准备率兵上前接应，忽然看到有一辆单车疾驰而来，以为是诱敌之兵，白暾急忙提刀迎战，先轸把戈扛在肩上，瞪大眼睛大喝一声，眼眶都瞪裂了，血流满面，白暾大惊，倒退了几十步，见对方没有后援，就传令弓箭手包围射击。
先轸奋起神威，在阵中来回驰骋，亲手杀死敌方头目三人，士兵二十多人，自己却没有一点受伤。原来这些弓箭手惧怕先轸的勇猛，手先软了，箭射出去没什么力量。而且先轸身穿厚重的铠甲，箭根本射不进去。先轸见射不死自己，感叹道：“我不杀敌，无法显示我的勇猛；既然已经知道我的勇猛了，多杀又有什么用呢？我就死在这里吧。” 于是自己脱下铠甲，让箭射，箭像刺猬毛一样插在身上，死后尸体仍然直立不倒。白暾想砍下他的首级，见他怒目圆睁，胡须竖起，和活着的时候没什么两样，心中十分恐惧。有个军士认出他，说：“这是晋中军元帅先轸！”
白暾于是率领众人围着先轸下拜，感叹道：“真是神人啊！”
他祈祷说：“神啊，如果允许我把您带回翟国供奉，就请倒下吧！” 尸体仍然僵硬地立着。于是他又改祝词：“神啊，您难道是想回晋国吗？我会送您回去！” 祈祷完，尸体就倒在车上。要知道后来如何送回晋国？且看下回分解。