话说齐桓公回到齐国，管仲上奏说：“东迁以来，没有比郑国更强的了。郑国灭了东虢并在那建都，前面有嵩山后面有黄河，右边是洛水左边是济水，虎牢关的险要，天下闻名。所以以前郑庄公依靠它，去讨伐宋国兼并许国，对抗王师，现在又和楚国勾结。楚国，是僭越称王的国家，土地广大兵力强盛，吞噬汉阳各国，和周朝作对。您要是想保护王室称霸诸侯，非抵御楚国不可；要抵御楚国，必须先得到郑国！” 齐桓公说：“我知道郑国是中原的关键，早就想收服它，可惜没计策啊！” 宁戚进言说：“郑国公子突当国君两年，祭足把他赶走立了子忽，高渠弥杀了子忽立了子亹，我们先君杀了子亹，祭足又立了子仪。祭足作为臣子赶走国君，子仪以弟弟的身份篡夺哥哥的位子，都违反名分伦理，都应该声讨。现在子突在栎城，天天谋划袭击郑国；何况祭足已经死了，郑国没人了。主公派一个将领去栎城，送子突回郑国，那子突肯定感激主公的恩德，向北朝拜齐国啦！” 齐桓公觉得有道理。就命宾须无带领二百辆兵车，驻扎在栎城二十里之外。宾须无预先派人传达齐桓公的意思。郑厉公突先听说祭足死的消息，秘密派心腹到郑国打听情况，忽然听说齐桓公派兵送自己回国，心里大喜，出城远远迎接，大摆宴会。两人聊天的时候，郑国的探子回来了，说：“祭仲已经死了，现在叔詹是上大夫。” 宾须无问：“叔詹是什么人？” 郑伯突说：“是治理国家的好人，但不是将才！” 探子又禀报：“郑城有一件奇事，南门里面，有一条蛇长八尺，青头黄尾；门外又有一条蛇，长一丈多，红头绿尾，在城门楼那里争斗，三天三夜，不分胜负。城里的人围观像集市一样，没人敢靠近。过了十七天，里面的蛇被外面的蛇咬死了，外面的蛇竟然跑进城里，到了太庙之中，忽然不见了。” 宾须无起身向郑伯祝贺说：“您的君位稳啦。” 郑伯突说：“你怎么知道？” 宾须无说：“郑国外面的蛇就是您啊，长一丈多，您是兄长。里面的蛇是子仪，长八尺，是弟弟。十七天里面的蛇受伤，外面的蛇进城，您出逃是在甲申年夏天，现在是辛丑年夏天，正好十七年了。里面的蛇伤死，这是子仪失去位子的征兆，外面的蛇进了太庙，是您主持宗庙祭祀的象征。我们主公正要在天下伸张大义，把您送回正位，蛇争斗正好在这个时候，大概是天意吧！” 郑伯突说：“真像将军说的这样，我这辈子都不敢忘恩负德！” 宾须无就和郑伯定计，夜里袭击大陵。傅瑕率兵出战，两边交锋，没想到宾须无绕到背后，先攻破了大陵，插上了齐国的旗号。傅瑕知道打不过，只得下车投降。郑伯突记着傅瑕十七年抵抗自己的仇恨，咬牙切齿，对左右说：“杀了他来报告！” 傅瑕大喊：“您不想进郑国了吗，为啥杀我？” 郑伯突叫回来问他，傅瑕说：“您要是赦免我一命，我愿意杀了子仪的头。” 郑伯突说：“你有什么计策能杀子仪？不过是用好听的话哄我，想脱身回郑国罢了。” 傅瑕说：“现在郑国的政事都由叔詹掌管，我和叔詹关系很好，您能赦免我，我偷偷进入郑国，和叔詹商量，子仪的头，一定献到您面前。” 郑伯突大骂：“老贼奸诈，竟敢骗我！我现在放你进城，你会和叔詹起兵抵抗我了。” 宾须无说：“傅瑕的妻子儿女，都在大陵，可以囚禁在栎城做人质。” 傅瑕叩头哀求：“要是我失信，就杀了我的妻子儿女。” 还对天发誓。郑伯突就放了他。傅瑕到了郑国，夜里去见叔詹。叔詹看见傅瑕，大吃一惊说：“你守大陵，怎么到这来了？” 傅瑕说：“齐侯想扶正郑国的君位，派大将宾须无统领大军，送公子突回国。大陵已经失守，我连夜逃命到这，齐国军队早晚就到，事情很危急。您能杀了子仪的头，打开城门迎接，富贵可以保住，也能避免百姓遭殃。转祸为福，就在这时候。不然，后悔都来不及了！” 叔詹听了沉默很久，说：“我以前就主张迎接原来的国君，被祭仲阻拦；现在祭仲死了，这是天助原来的国君，违抗天意肯定有灾祸，但不知道有什么计策？” 傅瑕说：“可以给栎城送信，让他们快点进军，您出城，假装抵抗，子仪肯定会到城上观战，我找机会动手，您带着原来的国君进城，大事就成了。” 叔詹听从他的计策，秘密派人给突送信，傅瑕然后去见子仪，告诉他齐国军队帮助突，大陵失陷的事，子仪大惊说：“我要送重礼向楚国求救，等楚军到了，内外夹攻，齐军可以退走。” 叔詹故意拖延这事，过了两天，还没派使者去。探子报告：“栎城的军队已经到城下了。” 叔詹说：“我应当带兵出战，您和傅瑕登上城墙坚守。” 子仪相信了。话说郑伯突带兵先到，叔詹稍微打了几下，宾须无带领齐军大进，叔詹回车就跑，傅瑕在城上大叫：“郑军败了！” 子仪一向没胆量，就想下城，傅瑕从后面刺他，子仪死在城上。叔詹叫开城门，郑伯和宾须无一起进城。傅瑕先去清理宫殿，遇到子仪的两个儿子，都杀了。迎接突复位，国内的人一向归附厉公，欢呼声震天，厉公用厚礼贿赂宾须无，约定冬天十月亲自到齐国朝廷请求结盟。宾须无告辞回去。厉公复位几天，人心大定，就对傅瑕说：“你守大陵，十七年，极力抵抗我，可以说对旧君忠诚了；现在贪生怕死，又为我杀了旧君，你的心思不可捉摸，我要为子仪报仇！” 命令力士押出去，在集市上斩首，他的妻子儿女姑且赦免不杀。
原繁当初赞成立子仪，怕得罪厉公，称病告老，厉公派人责备他，他就上吊死了。厉公又追究驱逐国君的罪：杀了公子阏；强鉏逃到叔詹家里，叔詹为他求情，才免死，砍了他的脚；公父定叔逃到卫国。过了三年，厉公召回他，说：“不能让共叔没后代啊！” 祭足已经死了就不说了。叔詹还是当正卿，堵叔、师叔都当大夫，郑国人称他们是 “三良”。
再说齐桓公知道郑伯突已经复国，卫国、曹国去年冬天也请求结盟，就想大规模联合诸侯，杀牲定盟约。管仲说：“您刚开始称霸的事业，一定要用简便的方法处理政务。” 齐桓公说：“怎么简便？” 管仲说：“陈、蔡、邾国从北杏之会以后，侍奉齐国很忠诚；曹伯虽然没参加会盟，但已经参加了讨伐宋国的行动，这四个国家，不用再麻烦他们跑来跑去。只有宋国、卫国没参加会盟，应该见一见。等各国齐心了，再举行盟约就行。” 话还没说完，忽然传来消息：“周王又派单蔑回访宋国的聘问，已经到了卫国。” 管仲说：“宋国可以搞定了。卫国在道路中间，您应该亲自到卫国去会盟，来亲近诸侯。” 齐桓公就约定宋、卫、郑三国，在鄄地会面，加上单子、齐桓公，一共五位，不用歃血，作个揖就散了。诸侯很高兴。齐桓公知道人心归附，就大规模联合宋、鲁、陈、卫、郑、许各国在幽地，歃血结盟，开始确定盟主的名号。这是周厘王三年的冬天。
话说楚文王熊赀，自从得到息妫立为夫人，非常宠爱，三年里，生了两个儿子，大儿子叫熊囏，小儿子叫熊恽。息妫虽然在楚宫三年，从不和楚王说话。楚王奇怪，有一天，问她不说话的原因。息妫流泪不回答，楚王坚持要她说，她回答：“我一个女人侍奉两个丈夫，就算不能守节而死，又有什么脸和人说话呢？” 说完泪流不止。
楚王说：“这都是蔡献舞的缘故，我一定为夫人报这个仇，夫人别担心。” 就发兵讨伐蔡国，攻进了外城，蔡侯献舞光着膀子认罪，拿出库里所有的宝玉贿赂楚国，楚军才退走。正好郑伯突派使者向楚国报告复国的事，楚王说：“突复位两年，才来告诉我，太轻视我了。” 又发兵讨伐郑国，郑国谢罪请求讲和，楚王答应了。周厘王四年，郑伯突害怕楚国，不敢朝拜齐国，齐桓公派人责备他，郑伯派上卿叔詹到齐国，对齐桓公说：“我们国家被楚军困扰，日夜守城，没得到休息，所以没按时朝贡。您要是能对楚国显示威力，我们国君敢不早晚站在齐国朝廷吗？” 齐桓公讨厌他不恭敬，把叔詹囚禁在军府，叔詹找机会逃回郑国，从此郑国背叛齐国侍奉楚国，先不说这个。
再说周厘王在位五年去世，儿子阆即位，就是周惠王。周惠王二年，楚文王熊赀荒淫残暴，喜欢用兵。以前，曾经和巴君一起讨伐申国，却惊扰了巴军，巴君生气，就袭击那处，攻下了，守将阎敖游过涌水逃跑，楚王杀了阎敖，阎家的人怨恨楚王，到这时，约巴人讨伐楚国，愿意做内应，巴军讨伐楚国，楚王亲自带兵迎战，在津地大战，没防备阎家几百人，假扮成楚军，混进阵中，竟然来追杀楚王，楚军大乱，巴军趁机进攻，就大败楚军，楚王脸颊中箭逃跑，巴君不敢追赶，收兵回国。阎家的人跟着，就成了巴人。楚王回到方城，夜里敲门，鬻拳在门里问：“您胜利了吗？” 楚王说：“败了！” 鬻拳说：“从先王以来，楚军打仗没输过，巴国是个小国，您亲自带兵却打败了。难道不怕被人笑话吗？现在黄国不朝拜楚国，要是讨伐黄国胜利了，还可以挽回面子。” 就关上门不让进。楚王生气地对士兵说：“这次再不胜，我就不回来了！” 就移兵讨伐黄国，楚王亲自击鼓，士兵拼死作战，在踖陵打败了黄军。这天夜里住在军营，楚王梦见息侯怒气冲冲地走上前说：“我有什么罪被杀？又占了我的疆土，淫乱我的妻子，我已经向上帝请求了。” 就用手扇楚王的脸，楚王大叫一声，醒来箭伤裂开，血流不止，急忙传令回军，到了湫地，半夜就死了。鬻拳迎丧回去埋葬，大儿子熊囏即位。鬻拳说：“我冒犯大王两次，就算大王不杀我，我敢偷生吗？我要到地下跟随大王！” 就对家人说：“我死了，一定要把我葬在绖皇，让子孙知道我守过门。” 就自杀了。熊囏可怜他，让他的子孙世代当大阍。
郑厉公听说楚文王的死讯，大喜说：“我没忧虑了。” 叔詹进言说：“我听说‘依靠别人危险，臣服别人耻辱’，现在我们国家在齐国、楚国之间，不耻辱就危险，不是长久之计。我们先君桓公、武公和庄公，三代都是周朝的卿士，所以在各国中地位很高，能征服诸侯。现在新王即位，听说虢国、晋国两个国家朝拜新王，新王为他们设宴招待，还赏赐玉五块，马三匹。您不如也去朝拜周朝，如果能得到周王的宠爱，来恢复先世卿士的事业，就算有大国，也不用怕了。” 厉公说：“好。” 就派大夫师叔到周朝请求朝拜。师叔回来报告：“周朝大乱。” 厉公问：“乱成什么样？” 回答说：“以前周庄王的宠妾姚姬，叫做王姚，生了儿子颓，庄王很喜欢他，派大夫蔿国做他的老师。子颓喜欢牛，曾经养了几百头牛，亲自喂养，用五谷当饲料，给牛披上锦绣，叫做‘文兽’。凡是出入，随从都骑着牛走，随意践踏，又暗中勾结大夫蔿国、边伯、子禽、祝跪、詹父，往来很密切。周厘王的时候，没禁止过。现在新王即位，子颓仗着是叔叔辈，更加骄横，新王讨厌他，就压制他的党羽，夺了子禽、祝跪、詹父的田地。新王又因为在宫旁建园林，蔿国有菜园，边伯有房子，都靠近王宫。新王都收了，来扩大园林。又有膳夫石速进献的饭菜不精美，新王生气，革了他的俸禄，石速也怨恨新王。所以五个大夫和石速一起作乱，尊奉子颓为君来攻打新王，幸亏周公忌父和召伯廖等人拼死抵抗，众人不能取胜，就出逃到苏国。以前周武王的时候，苏忿生当王的司寇有功，叫做苏公，被授予南阳的田地做采地。苏忿生死后，他的子孙被狄人控制，就背叛周朝侍奉狄人，又不把采地交还给周朝。周桓王八年，就把苏子的田地，给了我们先君庄公，换我们靠近周朝的田地，从此苏子和周朝的矛盾更深了。卫侯朔讨厌周朝立黔牟，也有旧怨，苏子就尊奉子颓逃到卫国，和卫侯一起率领军队讨伐王城。周公忌父战败，和召伯廖等人尊奉新王出逃到鄢地。五个大夫尊奉子颓为王，人心不服。您要是发兵迎接新王，这是万世的功劳啊！” 厉公说：“好。虽然这样，子颓懦弱，依靠的是卫国、燕国的军队，五个大夫没什么本事，我再派人去用道理劝说他，如果他能悔悟改正，避免动武，不是很好吗？” 一方面派人到鄢地迎接新王，暂时让他住在栎城。因为厉公以前在栎城住了十七年，宫室整齐。一方面派人给王子颓送信，信上说：
我听说臣子冒犯国君，叫做不忠；弟弟奸淫哥哥，叫做不顺。不忠不顺，会遭天谴，王子您误听奸臣的计策，放逐了自己的国君。要是能悔悟灾祸的延续，尊奉迎接天子，自己捆绑回来认罪，不会失去富贵。不然，退居一角，像藩属一样，还可以堵住天下人的嘴，希望王子您快点考虑。
子颓收到信，犹豫不决，五个大夫说：“骑在虎背上的人势不能再下来，哪有尊贵地住在万乘之国，又退回去当臣子的？这是郑伯骗人的话，不能听！” 子颓就赶走了郑国的使者。郑厉公就到栎城朝拜新王，然后尊奉新王袭击进入成周，拿走传国的宝器，又回到栎城，这时是周惠王三年。
这年冬天，郑厉公派人约会西虢公，一起起兵迎接新王，虢公答应了。周惠王四年的春天，郑、虢两国国君，在弭地会师。夏天四月，一起讨伐王城，郑厉公亲自率兵攻打南门，虢公率兵攻打北门。蔿国急忙敲宫门，来见子颓。子颓因为喂牛还没结束，不马上见他。蔿国说：“事情紧急了！” 就假传子颓的命令，让边伯、子禽、祝跪、詹父登上城墙防守。周朝人不服从子颓，听说新王到了，欢呼声像雷一样，争着打开城门迎接。蔿国正起草国书，谋划派人去卫国求救，书还没写完，就听到钟鼓的声音，有人报告：“旧王已经进城坐在朝廷上了！” 蔿国自刎而死，祝跪、子禽死在乱军中，边伯、詹父被周朝人绑起来献给新王。子颓出逃到西门，让石速押着文牛在前面，牛太肥走得慢，都被追兵抓住，和边伯、詹父一起被斩首。
周惠王复位，赏赐郑国虎牢关以东的土地，还有后来的鞶鉴；赏赐西虢公酒泉的城邑，还有酒爵几个。两国国君谢恩回去。郑厉公在路上得病，回到国内就死了。大臣们尊奉世子捷即位，就是郑文公。
周惠王五年，陈宣公怀疑公子御寇谋反，杀了他。公子完，字敬仲，是陈厉公的儿子，和御寇关系好，害怕被杀逃到齐国，齐桓公任命他做工正。一天，齐桓公到敬仲家喝酒很高兴，天色已晚，要蜡烛继续欢乐，敬仲推辞说：“我只占卜白天做事，没占卜晚上，不敢再点蜡烛了。” 齐桓公说：“敬仲真有礼貌啊！” 赞叹着离开了。齐桓公认为敬仲有才能，让他在田这个地方享受食邑，这就是田氏的祖先。这一年，鲁庄公因为商量婚事，在防地会见齐国大夫高傒。
再说鲁夫人文姜，自从齐襄公死后，日夜哀伤思念，就得了咳嗽的病，内侍请莒国的医生来把脉。文姜久旷之后，欲望难以控制，就留莒国医生吃饭，和他私通。后来莒国医生回国，文姜借口看病，两次去莒国，住在莒国医生家里。莒国医生又推荐别人来代替自己，文姜年纪大了却更加淫荡，然而终究因为比不上齐襄公而遗憾。周惠王四年秋七月，文姜病情更加严重，于是在鲁国的别寝去世。临终对庄公说：“齐国的女子现在已经十八岁了。你应当尽快娶她，来端正六宫的位置。千万不要拘泥于守丧的制度，让我在九泉之下，还牵挂着这事。” 又说：“齐国正图谋称霸，你要小心侍奉它，不要废弃世代的友好。” 说完就死了。庄公按照常规礼仪办理丧事，遵照遗命，当年就想商议婚事。大夫曹刿说：“大丧还在停灵，不可以太急。请等三年丧期结束再办。” 庄公说：“我母亲命令我了。趁丧事办就太急，守完丧再办就太迟，斟酌一下中间的时间就可以。” 于是在一年之后，和高傒重新商定之前的约定，请求自己去齐国，举行送聘礼的仪式。齐桓公也因为鲁国的丧期还没结束，请求延缓婚期。直到周惠王七年，婚事才议定，以秋天为吉日。当时庄公在位二十四年，已经三十七岁了。想要取悦齐国女子，凡事极其奢侈。又想到父亲桓公死在齐国，现在又娶齐国女子，心里终究不安，就重建桓公的宫殿，把柱子漆成红色，把椽子雕刻上花纹，想要以此讨好死去的父亲的灵魂。大夫御孙恳切劝谏，庄公不听。这年夏天，庄公到齐国亲自迎亲，到秋天八月，姜氏到鲁国，被立为夫人，这就是哀姜。大夫和宗族妇女，行拜见夫人的礼仪，一律用礼物。御孙私下叹息说：“男子礼物大的是玉帛，小的是禽鸟，用来彰显物品的色彩，女子礼物不过是榛子、栗子、枣子、干肉，用来表示虔诚。现在男女礼物相同，这是没有区别啊。男女的区别，是国家的大节，却被夫人搞乱了，恐怕不会有好结果吧？” 自从姜氏回到鲁国后，齐国、鲁国的友好更加牢固了。齐桓公又和鲁庄公联合出兵讨伐徐国、讨伐戎国，徐国、戎国都向齐国臣服。郑文公看到齐国势力越来越大，害怕它侵犯，就派使者请求结盟。不知道后面的事情怎么样，且看下回分解