今天是休息日。
也许七罪是考虑到这点选择出发日子的，多亏这样我能够有余裕去送行了。
尽管早上很冷，等到太阳升起的午后时，非常温暖的阳气包裹了整个街道。
虽然我是懒得走出到寒气逼人的外面，但现在大街上的活力跟夏天一样。
甚至感觉，像是露天摊点的商人那充满气势的呼叫声驱逐了寒冷一样。
穿着厚装在店门前扫地的我变得暖烘烘的，脱掉了一件上衣。
拿着扫帚的我，在跟经过的人们打着招呼。有些是常客们，有些是经常经过这里而脸熟的人。这是不知不觉间已经熟悉了的日常。
这时的我已经，并不感觉到开心也不觉得寂寞了。可以说已经觉得是理所当然的情景了，也可以说是自己对那些感情触动感到疲倦了。
我停止手上的活看着街道休息的时候，看见了从中心街的方向有一驾特别高档的马车行驶了过来。
路上的人靠到旁边，避开马车前进的通路。
看来是贵族的马车。
这条路的另一边只有迷宫了，这对贵族的马车的目标而言不是很相衬。
真是罕见的情形。
想着它会停在哪里的时候，马车开始减速在我面前停了下来。
握着缰绳的车夫下了车，展开了客车底下折叠起来的垫台。敲了三下门之后就候在了一旁，从里面有人走了出来，那是一名男性。
噌地，仿佛让人听见这样的声音一般的锐利视线观望着。那灰色的头发被仔细梳理过，胡子也都保养地很好。
眼前的这位男性，我感觉像是在哪里见过。
仔细思考了一下之后，记忆哗地苏醒了。
为了跟提瑟见面而潜入学院的时候，我确实见过这个人。
男性的锐利视线朝向了我的面前：
“——你就是‘店长’吗？”
“啊，我的确是……”
称呼里好像还别有含义，但完全没有亲近的意思。
“我是为了得到阿廖欣的棋子而来的。”
这一句话，让我理解了眼前这位男性的身份了。毫无疑问，是昨天跟我用象棋稍稍交过手的“贵族大人”说过的委托人。
也就是说——
“您就是，艾纳的父亲吗？”
口中轻轻说出比细语还要小声的话。
而这位父亲他露骨地摆出了不快的表情：
“没理由被你这么称呼。”
为什么是这句固定规矩一样的台词呢，我心中不禁苦笑。
“那么，该如何称呼呢？”
“凯雷斯。”
“我明白了，凯雷斯先生。”
究竟是对我哪一点感到不快呢，凯雷斯先生一直用严厉的视线看着我。
“那个…要进去里面吗？”
我有点犹豫地问了之后，凯雷斯先生嗯地点了点头。
桌子的正面坐着凯雷斯先生。
不看我准备的咖啡一眼，双手抱胸瞪着这边。
由于这个情况一点也放松不下来，我缩着身子坐着。
就算试着喝咖啡，也完全尝不出味道和香气。
“我知道你是我父亲委托来收集阿廖欣棋子的。”
打破沉默的话语的内容，我完全理解不了。
“……什么？”
“不用装傻了。我调查过你的事情。没有在这个镇子上的出生记录，突然有一天就继承了卡…咳，这家店，经营起奇怪的饮食店。过去也是不明，经历也是谜团，然而下棋的水平却是一流的……实在太可疑了。”
“那个，我完全不懂您的意思。”
“没用的，我还调查到了父亲他有光顾这间店。”
虽然听起来完全莫名其妙，看来眼前这位——凯雷斯先生他，产生了非常大的误解。
“请等一下，我真的不记得有过。”
“…这样啊。父亲他给了你什么对价？地位吗，金钱吗,还是女人？这些我都能准备，把阿廖欣的棋子交出来。”
为什么要以我不记得的事情来进行交涉说什么想要的都能给我呢？真让人烦恼，为什么会变成这样？
不，状况已经很明显了。
是艾纳的祖父在收集着阿廖欣的棋子。我已经了解到了这一点，而且多多还拜托了我。所以这应该是正确的情报。
最后变成了只有我和被称作“贵族大人”的青年两人拥有的情况。
我本以为那个青年就算艾纳的祖父的委托人。
但实际上，他是接受眼前坐着这位凯雷斯先生的委托而行动的。
也就是说想要得到棋子的人只有两个。
其中一人是凯雷斯先生。
还有一个毫无疑问就是祖父。
因为青年是接受凯雷斯先生委托行动的，要是我不是为祖父他而收集棋子的话，事情就很奇怪了。
凯雷斯先生怀疑我这点我也非常理解。
要说有问题的话，那就是我一点都没有头绪。
没办法说明的我不禁苦恼地按着了太阳穴。
就算我说不知道，状况也完全证明不了。
连我自己都这样想的话，凯雷斯先生就更不用说了，不可能接受的。
“在你给我棋子之前，我不会回去的。”
他非常认真地说道。
我想这个人肯定说到做到的吧。
但是，等等，我想到。
虽然我是被拜托了不要把棋子交给祖父，但没有说不能交给凯雷斯先生。
凯雷斯先生是为了什么而收集棋子的呢？
“那个，收集完棋子有什么打算呢？”
“跟你没关系。”
虽然我直接问了，但没有那么简单就肯告诉我。
虽然这也是预料之内的。
但这样的话，我也不能轻率地交给他了。
也许凯雷斯先生也是，以艾纳的婚事进行下去为目的也说不定。
凯雷斯先生双手抱胸一直瞪着我。
我也只能就这样看回去。
彼此都没办法推进的情况下，战况只能一直胶着。
已经跟忍耐比赛差不多了。
事已至此，我也不打算随便把棋子交出去
凯雷斯先生也一样，对被看做是那位祖父委托了的人的我，不打算说出家里内部的事情。
只能看哪一边会先放弃让状况有所进展。变成了这样的事态了。
我刚想着这会变成长期战的时候，门口的铃铛声打破了平衡。
“父亲大人！”
那声呼叫是艾纳说的。
她肩膀上下起伏，喘着气走进店里。恐怕是被多多或者其他人告知凯雷斯先生过来了这边之后，慌忙赶过来的吧。
“为、为什么会来这里…唔。”
凯雷斯先生毫不动摇，回答着艾纳：
“你不用知道。退下吧。”
“但是，这个人他是没关系的。”
语气很强烈地声音，凯雷斯先生视线看了过去：
“不管你是怎么想，他都得到了阿廖欣一半的棋子。不可能没关系。”
“至于那，是我委托他的。”
“委托？”
“是的。”
艾纳回答说。
“因为听说了祖父大人正沉迷地收集着。”
“原来如此。想着没收集齐棋子的话婚事就成不了吗？”
艾纳咬着下唇，轻轻点了点头。
“你没有识人的眼光。使用的人会成为自己的力量。这就是贵族，要用的人的本质都看不出来怎么像话？”
他眯着眼睛盯着艾纳。
“这个男人，是听从祖父大人的话而行动的。你搞错拜托的对象了。”
艾纳张大眼睛看着我，视线对上了。
在我否定说这是误解之前，艾纳开口了：
“这是误解，父亲大人。他不是的。”
“你这话有什么根据吗。不要说什么感情上的判断之类的话来让我失望。”
“那是因为，他是我的朋友。”
声音清澈响亮，艾纳毅然地站着。那句话蕴含着不含一丝动摇的信赖，甚至让我内心感到难受。
“无聊。”
冰冷的回复。
“这个世间背叛朋友的人到处都是。根本算不上相信的理由。”
“就算被背叛也不介意，值得这样想的人才能称得上是朋友不是吗？”
凯雷斯先生鼻子哼了一声。
“这不过是故事里面的戏言。听好了艾纳，正因为不存在在世界上所以才是故事。不然的话谁会去向往它。”
“关于故事这点我不觉得能跟父亲大人你互相理解。话说回来，为什么父亲大人你要收集阿廖欣的棋子呢？”
从我跟凯雷斯先生见面以来，他的视线第一次出现了动摇。
“……个人兴趣。”
“不不不。”
怎么看都是很勉强的借口，我下意识就插嘴了。
凯雷斯先生用像鹰一样的锐利视线看向我。
“我以前开始就一直想得到阿廖欣的棋子了。只是趁着这次机会收集了而已。没有其他理由。”
“听起来真假…”
“你刚说什么？”
“没，什么也没有。”
感觉像是被蛇盯上的青蛙一样。我转过脸，这个人，视线真强烈啊。
“该不会……”
艾纳小声说道：
“是为了我结婚这件事吗？”
“无聊透顶。居然说我为了取消你的结婚而收集棋子？难以置信！”
“我没说到这种程度喔，父亲大人。”
艾纳很无语一样说道。
气息慌乱的凯雷斯先生发出了咬紧牙关的声音。
“父亲大人，我还以为你完全赞成祖父大人提出的婚事呢。”
“……这种像是随意想起一样的事情怎么可能会赞成。反正肯定是为了些无聊的理由。你的对象必须由我决定，不会让别人随意干涉的。”
语气非常坚决，看来跟我一样都是为了阻止艾纳的结婚而收集棋子。但是实际上来讲，只是在什么时候，跟谁结婚这点有所不同而已，艾纳没有自主选择这点还是没有改变。
我看了一下艾纳的样子，明显是面无表情。
只是顺应接受了，选择平静放弃了而已。
“好了，快交出来吧。或者是，想跟我用象棋决胜负吗？”
一直盯着我的凯雷斯先生说道。
“在那之前，能让我问一下艾纳一个问题吗？”
我没有干涉的理由，这是艾纳家族之间的问题，但是我还是做不到默不作声。
“你要问什么？没什么好说的。”
我看着艾纳。
低着头站立着的她，没有要说话的意思。
“……结婚这件事，是必须马上要做的事情吗？退学什么的，毕业后马上就要什么的，是这般急着要做的事情吗？”
“这就是女人的幸福！”
凯雷斯先生断言道。
“跟艾纳蕾娜相符合的丈夫必需由我来准备！”
“真的这样就算幸福了吗？”
“这都是为了艾纳蕾娜！”
这句话，让我有点不快。
但是现在不是纠结于这个的时候。
“追求自己的梦想，不也是实现幸福的一种方式吗？”
“梦想？”
凯雷斯先生笑了。
“只有小孩子才允许这些。更不用说写故事什么的，实在是无聊至极。”
为什么，这句话我差点忍不住说出口，但是忍了下去。
“写出了故事又能怎样。不去直视人生躲进空想的世界里描绘理想，觉得这样就好然后一直逃避到死为止吗。梦想这个词不过是一种借口罢了。”
我说不出话来。这是一个只顾现实生存着的人才能说出口的话。故事里面的人也有心……虽然我想说这样的话，但明白实在是过于浅薄了。
“——确实，也许是在逃避。”
艾纳开口了
“这样的话就好了，就是为了这样的期盼，我才会去接触故事的确是事实。也想过，要是能舍弃掉贵族的枷锁，投身自由的冒险的话是多好啊。自己要是更有勇气，更有行动力，还有比起什么都要强大的话，人生就能换上更加不同的色彩了。我一直憧憬着这些事情。”
艾纳抬起了头。
此时存在着的，不是身为贵族大小姐的艾纳蕾娜，而是作为一个少女的艾纳。
“我是打算以贵族子女的身份生活下去的。这是生下来的时候就已经理所当然的，从未质疑过。能改变被定下来的生存方式的，我曾经认为只有故事里面的主人公而已。”
“但是…”
艾纳继续说道，她紧紧地握住了拳头。
“对这个大家都觉得理所当然的事情，有一位女性却证明了不是这样。身为平民却上着贵族的学院，比谁都要努力还不输给贵族……这，只有她做到了。她的身姿，她的生存方式，让我察觉了。或许人生，比起我想象中还要自由，或许还能有更多的选择。”
啊啊原来是这样啊，我明白了。
艾纳对七罪如此执着的理由，不仅仅是单纯的喜欢，还有着憧憬。能选择自己前行的道路，挺起胸膛向前迈步的那副身姿，她无法自拔地被吸引住了吧。如同跟自己的理想重合了一样。
“确实故事是逃避。但是，也许这就是我想要做的事情，我这样觉得。能允许我自由存在的世界，这是我第一次，做出的自己的选择。所以，不能因为一句无聊就让我放弃为故事而活。”
静下来的店里，只能听见艾纳的粗重喘息声。
这份充满热量的情感，让我咬紧了牙关。
“这样啊，那就写吧。”
凯雷斯先生开口道。
“结婚了之后也能写故事什么的吧。随你喜欢。”
艾纳什么也说不出来张开着嘴巴——紧绷的空气像是失去了力气一样，她低下了头。
嘴唇微微颤抖着。
好的，我预感马上会听到这样的回答。这时我抢先开口了：
“果然还是不行啊，艾纳。所以我说过了吧。不可能说服的。”
艾纳一脸迷惑地看着我。
凯雷斯先生也一样。
可以的话，我都想看看我现在的表情。
“其实。”
我开口了
其实，什么？
有接下来要说的话吗？
什么都没有。只是一下子，就出声了而已。
想阻止艾纳的回应，说了些跳脱的话而已。接下来要说的话什么都没有。
没有什么转机。
所以，对啊，那就编一个吧。不过是这样而已。根据至今为止的的事情，根据情况，编一个吧。
这不是说谎。这是假如这样就好了的空想。也就是，故事。
就像象棋的棋子相互联系着走动一样，我在脑海里构成着故事的脉络。在判断出它是否正确之前，我的嘴巴就动了。
“祖父先生他所选出的结婚对象，其实是我。”
“……你说什么？”
凯雷斯先生盯着我的视线瞬间变得更尖锐了。
艾纳则是吃惊地张大了口。
“艾纳跟我结婚之后，要一边帮忙经营店铺一边以作家为目标。贵族也不当了。把这些跟祖父商量了之后，他说了要是能收集齐阿廖欣的棋子的话就可以考虑一下。”
我被他看做是帮祖父收集棋子的代理了。既然如此就利用这一点。把责任推给不在这里的其他人。
“你说过祖父先生有光顾这家店吧？那是因为他很欣赏我。”
“居然说欣赏？那究竟欣赏你哪里了？！”
那个…性格，是不行的了。
外表，也没有说服力。
我实在过于平凡了。
但是肯定有的。
祖父他会以此认同而结婚的，让凯雷斯先生也不禁相信的理由——想到了。
“那就是，我下棋的技术”
凯雷斯先生深深皱起了眉。没有开口否定。那个人的话很有可能——他摆出了一副肯定是这样想的表情。
艾纳的祖父是一位被称作龙棋圣的名人。那么，肯定有着只要跟象棋相关，用常人的标准就无法判断的一面。不是这么痴狂的话肯定爬不上顶端。
“正因祖父先生他看上了我的技术，所以才提出要收集阿廖欣的棋子。所以我才会像现在这样坐在你面前。”
啧，发出了这样的低鸣。
凯雷斯先生的表情十分严峻
没有彻底相信我的话，但是也没办法断言这是说谎。因为我靠着象棋的技术收集到了棋子这点是真实的。话里哪里是真哪里是假很难看穿。这样的情况下，接下来的行动就能预测到了。
“艾纳蕾娜！这个男人的话，是真的吗！”
抑制着感情的低声朝向旁边，艾纳的肩膀像是吓到一样跳了一下。
嘴里纠结着不知道怎么回答，最后跟我视线合上了。
像是拼命传达着一样，我拙劣地眨着眼睛。
艾纳看上去虽然很困惑，却点了点头。
“是、是真的，父亲大人！”
宛如狼的低鸣一样的声音从喉咙那里响了起来。凯雷斯先生狠狠瞪着我。视线强烈到让我后背发抖。
我就像是想要马上逃开一样地恐惧着。
尽管如此嘴上却流利的动了起来。
“但是艾纳她，说了想要跟凯雷斯先生你讲清楚。想要你理解她自己的梦想。还有她不想逃避贵族的义务。所以昨夜，我就跟那位青年商量然后拜托了他。让他不告诉你详细情况，把你叫过来。他很爽快地答应了。”
顺势，把那个金发的青年也卷了进来。
在确认不了真假的现今，没办法断定我说的是不是说谎。
既然暴露不了那就不算说谎了。
凯雷斯先生脸一下唰红了。
明显被激怒了。
他的血压上来了，满脸血色。
既然都到了这一步，我也无所畏惧了。
破罐子破摔心脏强烈跳动着。
脑袋发热。嘴里毫无停滞地编撰着话语。
“凯雷斯先生既然这样说了的话……不认同艾纳的梦想，说就算勉强她也要跟自己决定好的对象结婚的话，那虽然遗憾。”
我摆出了微笑。为了尽量激发他的仇恨一样
“——艾纳就由我收下了，父亲。”
“——”
噌地，空气冻结了。
凯雷斯先生面无表情，脸色中途变得青白一片。满脸的血色一下子下降了一样。
看来我的话起到了预想之上的效果。
这刺痛着肌肤一样的紧绷的空气里，我下意识地吞了口口水。
咕地，那声音分外地响。
“那好。”
凯雷斯先生平坦的语气说道：
“自古以来，平民和贵族，或者是同为贵族之间总会有发起挑战的时刻，就在此刻，贵族向平民，我，向你提出决斗。”
来了，我手不禁发抖了。
一直等的，就是这句话。
“艾纳蕾娜。外面的马车上有个放着棋套的皮包。把它拿过来。”
“那、那个，父亲大人。”
仿佛话题的展开超出了意料一样，艾纳明显地困惑着。
“快点去！”
凯雷斯视线不错开视线直直盯着我说道。
嘴唇几乎没动一样。所以我也没移开视线。
虽然很在意窥探着我模样的艾纳，但没办法向她做出反应。
最终发出了踌躇的叹息之后响起脚步声远去，接着门铃响了。
像是等着艾纳出去一样，凯雷斯先生这时开口了
“要是输了，你知道的吧。虽然不会要了你性命，你，必须在我女儿面前消失。从这个镇子里。”
啊啊，真是的…贵族还有手持权利的人，为什么都是这样的呢。既极端，又傲慢，想要所有的事情都按照自己的想法去做。
从这个镇子上消失？
那不正好。
“我知道了。那么，要是你输了，请约好要尊重艾纳自己的选择，允许她追求梦想，也让她自由挑选结婚对象。或者她要是说想拿起剑出去冒险，也请允许她。”
“说什么无聊的东西。这根本算不上话。明知孩子会变得不幸，还要让我对此默不作声吗？”
“欸欸，就是这样。”
看着断言的我，凯雷斯先生沉默了，视线变得更加强烈。
“没有失去棋子的觉悟的话，赢不了比赛。人生也是一样。恐惧失败而不去行动的话，梦想也实现不了。艾纳她想要那样选择。由自己去挑战，无论是成功还是失败，都会有所收获。”
突然，脑海里浮现起来。
那个夏日的某天。为观光客大量涌现的店而帮忙的艾纳，我把报酬交给了她。
对贵族的她而已应该明明是过于少的，微不足道的金额。
但是艾纳她，真心高兴地笑了。
“我，是她父亲。”
凯雷斯先生说道
“难道你要父亲对孩子弃而不顾吗？又不是像鸟的父母那样，会杀死自己的幼崽。”
“羽翼丰满的时候，鸟儿从父母身边离巢难道不是很自然的事情吗？”
门铃再次响起。艾纳直接走到桌子这边把皮包递了过来。凯雷斯先生接过去，看着艾纳。
“……那好。艾纳蕾娜，你坐在那边。”
“是？”
“这是决定你人生的时刻。可不能充当旁观者。自己的选择究竟会导致怎样的结果，又会怎样影响到别人的人生，你要仔细看好了！”
“好、好的。”
艾纳看着我。
目光诉求着要我详细说明一下。
我摇了摇头。
没有该对她说的话。
凯雷斯先生打开皮包把棋盘放到桌面。
然后一个个排列起棋子。
黑色和白色，留空地摆放着。
“好了，把剩下的阿廖欣棋子拿过来吧。这种场合最相应不过 。”（ps：拿齐然后扛起棋盘就走，一波团灭）