“哎呀，输了，输了。”
一边摸着长着薄薄一层毛的兽耳，中年的男人笑了。
耳朵圆圆的，肚子也胖胖地挺着。
脸长得容易让人感到亲近，皮肤呈浅黑色，按照我的印象的话，这人应该是狸猫族的。
“本来我还挺有自信的呢。”
男性把手伸到怀里，把那个取了出来。
“给你，这个，阿廖欣的黑色主教。”
棋子发出轻轻的响声放在了棋盘上。
对这个名为阿廖欣的工匠做出来的贵重棋子，我本身是没有什么兴趣的。
所以并不是有意识地在收集它。只不过是偶尔得到一个骑士后，被艾纳拜托了不要交给任何人。
但是收集着棋子的人时时地出现，对我说赌上这个来下棋吧。这样之后我手上拥有着的，从对方那里赢过来的棋子越来越多了。
万幸的是，还没有输过给谁。
而且最近几天，过来赌棋的人越来越多了。
“该不会，这里有阿廖欣棋子的事情已经被传开了吗？”
询问长得像狸猫一样的男性之后，他便咯咯地笑了：
“你不知道吗。说是一家奇怪的店的少年店主在收集着阿廖欣棋子，这已经在附近成为了热门话题。而且还说很强。哎呀，说的完全没错啊！”
男性留下畅快的笑声回荡在店里离开了。笑的虽然没啥不好，反正的话希望他能点些什么吃喝啊，我遗憾的想着。
这样啊，不知不觉这家店已经成为话题了吗？而且还是跟咖啡完全无关的话题。
虽然我叹了口气，不过这也是预料之内的事情。
毕竟俗话说人言难堵，我也没有怎么去隐藏这件事。
毕竟觉得应该没有必要的。
但是啊……
拿起放在桌面的主教，拉开柜台深处挡住的架子上的抽屉。
在一块纯白的布包住的里面，黑白色的棋子排列着。
全部都是阿廖欣的棋子，赌赢的棋子还在一直增加着。
“虽然我没打算要去收集的……这些，该怎么办呢？”
数量零零散散的，也用不了。
事到如今我也没打算要去收集。
虽说如此，既然艾纳委托了我，我也不打算把它们交给谁。
想着最好要不干脆直接给艾纳算了。
但是，现在的状况我也不可否认地有点享受了起来。
各种各样的人出现在店里，来下棋挑战。
我并不讨厌这样。
老实说这种面对面的对战，让我内心也兴奋不已，我还是很喜欢下棋的。
赌上阿廖欣的棋子一决胜负，有着平时感觉不来的紧张感，这既是我的初次体验，也是丰富了日常的相当刺激的时刻。
“店长下棋下的真好呢。”
坐席上传来了一声招呼，细脸的老人坐在那里。
“这是很让人羡慕的事情。我一点都不擅长。”
坐在对面盯着棋盘的圆脸老人嘟囔着，拿起杯子轻抿了一口。
“怎么说呢，有这种技术的话，就算被贵族挑事也可以安心了吧。”
“什么意思呢？”
问过去之后，细脸的老人回答了：
“虽然过去有平民实在忍受不了的时候，大多数是报仇或者感情纠纷之类的，会拿着剑跟贵族申请决斗。当理由被正当认可的时候，贵族就不得不接受了。也就是说如果贵族太肆意妄为的话，最后就会被人这样缠上了。”
“这样的话，那个，会关系到生命安危吗？”
“啊啊，这当然。决斗是不顾生死的。就算平民夺去贵族性命也不能追究，而且平民赢的情况更多。”
“因为平民更强吗？”
细脸的老人拿起棋盘上的棋子，走了一步：
”应该说，技术的话贵族更好。力量的话平民更强，不过重要的不是这点。”
等着他继续说下去时，老人朝我看了过来，眯眼一笑：
“暂且不论，这样的习俗已经被改掉了。考虑到，要是有好几个人赌上性命跟我决斗的情况的话，那可不行呢。但是，作为剑的取代，就算是平民挑战贵族的方法也是有的。”
“方法就是下棋，吗？”
圆脸的老人大声笑了：
“这算什么呢，贵族大人们，根本就不认为平民会下棋。觉得自己根本不可能会输呢。不然的话，他们就不会自傲地称，下棋是贵族们的游戏了。”
说到底国际象棋只不过是娱乐而已。
平民根本就没有多余时间，去学习和研究它。
比起娱乐，更先要关心明天的食物。在这种前提来看，说下棋是贵族的游戏，的确是非常符合。
“虽说如此，有店长你这种水平的话，或许连贵族都能战胜吧。”
“要决斗的时候叫上我哟？我会带上酒来给你加油的。”
看着笑着说道的两人，我也笑了起来。要是有那么可怕的事情发生，我应该一早就逃走了吧。
想起抽屉里面躺着的阿廖欣的棋子。又回想起了得到骑士第二天，那位青年对我说过的话了：
“——那东西对你来说是多余的”
怎么说呢，我也是这样想的。要是那时候给他就好了之类的，或许之后我也会这样想。
虽然能和各种各样的人下棋是很开心，但从结果上来看棋子还在增加着。只有这一点，实在让我高兴不起来。
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木头在啪哩，啪哩地燃烧着。
火焰摇晃着不停变换着形态，像是不会感到厌倦一样。
一直盯着火焰看的话，内心像是放松下来一样，脑子变得空荡荡的。接着全身变得暖烘烘的。
暖炉就是这么一个好东西的实感，随着日子越来越冷感觉得越深了。
我再补上一根木柴，闭上网门站了起来
店里的客人悠闲地消磨着时光。在靠近暖炉的座位那里，老婆婆晃着脑袋打着瞌睡。常客中的那个留着金色长发小姐也是，打开着厚厚的书本，眼帘却变得越来越重，想着要忽地闭上的时候弯了弯头，在扑到书前像是惊到一样起身揉了揉眼睛。
正午过后温暖的店里充满了让人想入睡的舒适空气。毫无疑问是多亏着让人方式下来的暖炉了。
我也一边忍住哈欠一边回到柜台后面的位置上
也没有人点单了，午餐过后的客人们都安静着。
这样下去的话怕就要被睡意压倒了。不做些什么的话感觉撑不下去。想着要不干脆走到外边让寒风清醒一下的时候，门口铃铛响了，充满睡意的温暖空气往外面跑掉了。
悄悄关上门的是艾纳。
把外套脱下仔细叠好，然后搭在手上往柜台走了过来：
“没有挂外套的架子吗？冬天马上就要到了哦！”
艾纳拉开椅子坐了下来，把外套放在旁边的空位上。
“外套架子啊，果然还是有一个比较好吗？”
“去年冬天没有不觉得麻烦吗？”
“那时候客人没有多到需要担心这个问题呢。”
“啊啦，那真是值得开心呢。今年的话肯定需要了吧？”
她露出了很温柔的表情，我忽地感觉有种违和感。虽说不知道该怎么形容，有种跟平时不一样的感觉。
“艾纳，发生了什么吗？”
“什么啊，真是突然。”
艾纳笑道。
不过我总感觉总感觉那个微笑里像是隐隐带刺一样。
“哎，看来没事啊，今天也是跟平时一样。”
“学院今天休息吗？”
“不是。”
艾纳摇了摇头，看着我微笑着：
“是翘课哦！”
艾纳是个非常优秀的优等生，性格也很认真。这样的她都要翘课了，肯定不会是什么都没发生。
脑海里浮现了好几句话想说出口的，我全部都抑制住了，我把手靠在腰上：
“翘课什么的实在是不值得称道呢。话说，要吃些什么甜的东西吗？”
“说的话前言不搭后语哦！”
笑着用手指挡住嘴巴，艾纳眼角柔和了下来：
“但是说的也对，难得的机会可以点些什么吗？其实我还没吃呢，午饭。”
“当然可以，有什么想吃的东西吗？”
“那么，想点一个能让内心雀跃起来的。”
“又是个奇怪的要求啊。”
“对小市民先生还是太难了吗？”
说得像是在戏弄我一样，无奈我只好卷起袖子以示回答，毕竟我也是个讨厌输的人。
准备自己的午餐时，砂锅里煮了米，以这个为材料之一，去考虑做一道让人内心雀跃的料理。
那么，做什么好呢？
午餐是，米饭配上奶油浓汤，简简单单的轻食而已，这样而已的话完全雀跃不起来，想着有些什么材料而打开冰箱后，马上发现了非常符合东西取了出来。还有鸡蛋。
因为好久没做过了，不知道做起来顺不顺利。
再拿出些其他材料，很像松伞蘑的小蘑菇，洋葱，和大块的黄油块。
“小市民先生，是从小时候就梦想过有一家像现在这样的店了吗？”
我切着洋葱的时候，艾纳这样问道。
“怎么会。做梦都没想过变成这样呢。”
“尽管如此却还是学会料理了吗？明明是男性。”
艾纳的语气里直率的透露着不解。
看来这个世界的倾向是，要不是选择当厨师的话，男性握起菜刀是很罕见的事情吧。
的确我也觉得，要不是有必要的话也不会想去做料理的吧。
“因为我的父母都非常忙碌啊。到底是什么时候开始的呢，饿着肚子的自己开始去做饭了。再加上我爷爷厨艺很棒，像是陪我玩的过家家一样教会了我。”
“所以现在这样的情况并不是你本身想要的对吧。”
“可以这么说吧。”
况且来到这个世界这件事情，本身就不是我想要的。
碰巧会做料理的缘故，所以才会这样开起了饮食店，但这并不是我本身想去做，应该说是没有其他选择才对。
切好食材之后我抬起头。
艾纳一脸认真地盯着我：
“没有后悔过吗。对迈上自己不期望的道路这件事，还有如今的生活。没有觉得过不满和难受吗？”
“怎么了突然说这些？”
看着几乎要把身子探过来的她，我露出困惑的样子蒙混过去一样说道。
而艾纳像是对自己的冲动感到羞耻一样低下了头：
“没事，不好意思了。很没礼貌吧，请忘了吧。”
就算你这么说，也不可能简单忘了。
从艾纳的样子来看，我预感应该和什么重要的事情有关系的，那更忘不了了。
但是对艾纳这个问题，想要认真回答的话还是挺困难的。
而且对我来说，还是一个还无法消解的问题。还做不到客观地去看待。所以我没有停下了料理中的手，就当作是什么事情也没发生的消遣话题一样，我思考着话语。
“后悔，难受，不满吗？也不能说没有。”
点着平底锅下面的火。
倒入少许油，放入洋葱慢慢地炒着。
“但是就算悲叹也改变不了现状，应该说只能想办法接受。”
自己一边说着，一边回答着些老套的话。
但是确实，我一直以来都是这样过着的。
也没有什么其他要说的，感觉不管说些什么也没办法把这些感情描述清楚吧。
“要是选择了一条错误的道路的话，你会怎么办呢？”
“该怎么办呢？”
把像是松伞菇一样的蘑菇切好放进平底锅里，加入黄油，放入米饭，一边搅拌一边翻炒，我故意用着开朗的语调回复了。
既像是不扮作开玩笑一样就没办法思考下去一样，也因为有着实在说不出的话。
“真是是难以想象呀。再说继续想只会觉得空虚，反正得不出结论。”
要是不是现在这样的话，我的人生会是怎么样呢？
这不可能没思考过，几乎每一天，一直以来都有考虑过。
比起说是后悔，不如说是愤怒？
后悔是对自己的选择产生的结果。我来到这个世界根本没有过选择的机会。突然地，就变成这样了。不知道该对谁抱怨，就算痛哭流涕也无济于事，满腔怨气，对这种状况只能感到愤愤不平。
来到这个世界度过了不少时间之后，跟各种人相遇，互相扶持，然后终于能够把这怒气隐藏了起来，通过不去思考这种方法，来防止内心的动摇。最终完全风化了，终有一天那怒气淡薄了的时候，或许我就能够稍微正面去思考这个问题了吧？
——要是，没有来到这个世界的话。
接下来的日子，或许，是无聊的，平稳的，理所当然的安定的每一天，也不会去狂烈地渴望它，自己也能够好好去正视也说不定。
但是如今，还只能把视线从将来的事情上移开，仅仅集中着眼前的平底锅就用尽精力了。
“……”
艾纳沉默了。
因为她是个聪明的人，或许已经从我的态度上感受到了什么。
“你在烦恼着什么呢？”
对我的提问艾纳沉默了一会儿。
耳边的是平底锅翻炒的声音。
拿出盘子装上去时，艾纳小声说了
“我好像就要结婚了。”
手里的平底锅之所以没有掉下去的原因，是因为身体完全僵直住了。跟动作一起停下来的脑子里，缓缓浮现了那句话：
“你刚才，说了要结婚了？”
歪着头表示迷惑地看着艾纳，而她则一脸平静地坐着：
“先把平底锅放下来吧。然后再跟你说。”
原来如此，说的也对。那个，左手应该怎么动来着？
为了回想起了花了一会功夫，我终于漂亮地把平底锅放好了。
“所以，结婚是什么回事？对方是谁？为什么之前没有介绍给我呢。”
“你好像还没冷静下来呢？”
虽然她一脸无语地看着这边，但怎么可能那么简单就冷静下来。
“虽然说是要结婚，现在还只是在商量阶段，还没正式决定下来。而且对方连我都还没见过所以也介绍不了，况且就算介绍了也只会麻烦到小市民先生你不是吗？”
“不不，这怎么可以不介绍。如果是奇怪的人的话怎么办啊。”
“你什么时候开始变成我的监护人了。”
说着艾纳笑了出来。不不，这可不是笑的时候
“还可以跟没见过面的对方结婚的？”
“不是什么珍奇的事，贵族间的婚姻主要是家族间的联系。当事人的感情是其次的。”
说得像是非常自然道理一样，我却完全不能理解。
“但是，结婚什么的……”
我觉得应该是彼此相爱的双方，互相立下誓言结为夫妇。
虽说从故事和时代剧里知道有不重视感情的婚姻的情节，而现在居然在现实中出现在眼前，而且还是我的熟人，这让我实在说不出话来。
“这样，艾纳你，觉得好吗？”
艾纳稀奇地摆出了做作的笑脸。
“跟是好是坏没关系的。毕竟这是我祖父安排的婚事。”
“是祖父安排的话就不能拒绝吗？”
“虽说已经把家主的位置让给了父亲，如今可以说得上是隐居了，但至今他的影响力还是很大的。就连父亲，要是祖父真的决定的话也阻止不了。”
关于艾纳的话我呆呆地思考着。忽地回过神来，发现自己已经往鉢里打入三个鸡蛋，加入牛奶一起搅拌了起来。明明脑子里想着各种事情，身体却擅自地动着。
“这样啊。在艾纳这种年龄就结婚了…是…很正常的事情吗？”
“作为贵族看来一点也不奇怪的。就连一出生就决定好婚约者的情况都有。”
“嗯姆。”
一种难以名状的情感压迫着我的胸口，我就连呼吸都感觉难受。
实在是做不到正面去接受这样，我像是逃避一样专注于眼前的事情。
再次点着平底锅下的火。溶解了黄油，噗呲噗呲的冒泡的黄色表面上撒上盐。
接着把蛋液倒进去，咻哇地响起让人舒服的声响。快要干时用筷子去搅拌，然后蛋液中逐渐都开始凝固了。
维持大火左手抓着平底锅前后摆动，右手像是画着圆一样转动着。
这样的动作有必须停下的时机。太快不行，太迟也不行。因为整整用了三个蛋，小小的平底锅里布满了蛋液，也就是像水一样翻滚着。
但随着不断加热鸡蛋凝固起来。在某个瞬间，用筷子划过留出一条黑色线。直到能看见了平底锅底。
这时关火把平底锅往里倾斜，让鸡蛋靠在一边。一边盯着平底锅的一侧一边留意着快要碰到边的时候，在握柄根处往身前轻轻敲动。
咚，咚，咚，咚…
这时控制住力度是难点。
虽然要集中精神去敲，但握住柄的左手也要注意。接着一边放松手腕，一边配合着敲动把平底锅轻轻上下翻动。
这样之后鸡蛋像是自己动了一样，轱辘地变圆了。把表面变得光滑柔顺它，注意不弄破小心地盖在奶油拌饭的上面。用小锅热过的奶油浓汤马上被吸收，直盖住米饭的边沿，完成了。
在盘子上放上勺子，摆在艾纳面前。
“……奇怪的装盘呢。虽然看上去挺好吃的样子。”
听起来是有所顾虑的感想。不过的确外表上来看的话，估计还没习惯的奶油拌饭，加上奶油炖菜，还有接踵而至的松软煎鸡蛋盖在上面。若是没有尝试过的话会困惑也是当然的。
我无言地拿起刀，在一片鲜艳黄色的，可以说是鸡蛋膜的顶部插了进去。
“——啊啦”
慢慢地，小心地滑动刀刃。被切分开来的鸡蛋往左右两边扩散。
宛如从蛹里摆脱出来的蝴蝶一样张开着翅膀，最后鸡蛋把奶油米饭给遮挡住了。
“这是蒲公英式蛋包饭，配上奶油浓汤。怎样？内心雀跃起来了吧？”
我朝紧紧盯着蛋包饭的艾纳了之后，她突然反应回来一样端正姿势看着我。
“欸，欸欸，嘛，的确，很值得一看。”
这很有艾纳风格的回复让我不禁笑了
“在笑什么呢。真是失礼。”
“抱歉抱歉。”
“真是的小市民先生总是这样……说起来，蒲公英式是什么意思呢？”
“……是什么意思呢。说起来我也不知道来着。”
“……”
“没办法啊，毕竟我也有不知道的事情嘛。”
耸了耸肩膀之后，艾纳轻轻摇了摇头拿起了勺子。“我不客气了”地小声说完，往粘稠的半熟的铺展着的鸡蛋表面上，像是观察着那漂亮外观一样直盯着之后把勺子插了进去。接着放进嘴里，鼓起了脸颊。
“嗯！”
这时忽然高呼一声。
艾纳慢慢地嚼着，吞下去之后还一动不动。
然后终于抬头看着我，艾纳说道：
“这可真是——粘呼粘呼的。”
“这是该一脸认真地说出口的吗？”
“鸡蛋明明黏糊糊，又软呼呼的。”
“说的不是一样的话吗？”
艾纳很满意地点了点头。
又再次用勺子舀起蛋包饭，大口地吃了。昂起头，很幸福一样地闭着眼睛。脸颊一边微微涨动，却还是相当文雅地，手不停息地吃着。
因为自己的料理而看到了这么幸福的表情，我也相当满足。心情欢快地收拾着厨房。
洗完东西之后，听到了放下勺子的声响。
艾纳很漂亮地把蛋包饭给吃光了。虽然她正在用白色的餐巾在擦拭着嘴巴，但我店里本应没有这样的东西。贵族的大小姐们，都是连这样的东西都带着出门的吗。
“味道非常好。请向厨师转达我的感谢。”
“就是我啊，明明就在面前吧。”
“啊，能给我来一杯饭后的咖啡吗？”
“……好好，马上就来。”
用毛巾擦干手之后，开始了泡咖啡的准备。点着烧瓶下面的灯，在等待水煮开的时候收拾艾纳面前的餐具。
“小市民先生，那个骑士还在吗？”
“还在哦。何况是骑士，还收集多了些其他棋子正困扰着呢。”
虽然我像是开玩笑一样说了，艾纳却没笑。
“说起来是啊。”
她小声说着。
“之前说了些任性的话，已经没关系了。那些棋子请你随意处置吧。送人，或者卖掉都可以。”
用分外明郎的语气这样说了。
“说什么随你的，不是约好了的吗。作为教我读书写字的报酬。”
“嗯嗯，但是已经没关系了。因为好像也没机会能一直教你到能读懂信了。”
艾纳露出了笑脸看着我：
“就在前几天，我祖父跟我说了结婚的事情。这样的话，我还没毕业跟学院申请退学，要办理结婚的事项了。而且既然我祖父说了要这么做，连父亲也没法反对了吧。”
“等等，等等，这件事有那么赶吗？”
慌慌张张的我形成对比，艾纳看上去非常地平静：
“是啊，因为本来父亲就是打算让我毕业后就结婚的，只不过是提前了一点而已。”
仿佛像是谈论着别人的事情一样。
“说什么提前了一点而已，艾纳你这样也没关系吗？”
向询问的我看过来的，艾纳的眼神中，那通透般平静的深处，究竟藏着多么复杂的情感呢。肯定不会是开心的，只有这点能简单想象得到。
然而艾纳，却完美地藏在了笑脸之下。而这过于端正的表情不是我所熟知的艾纳，是身为贵族女性的脸：
“被决定了就要遵从。不过是这样而已。”
听到这放弃一样的话语，我什么也说不出来了。
这就是贵族吗？有时需要扼杀自己的感情，不得不走上被决定好的人生嘛。
“好了，这种事情先放一边，开始读书认字的学习吧。毕竟不赶快给歌姬回信的话可是很失礼的呢。”
艾纳开朗地对沉默着的我说道。
明明情况不好的是艾纳，却反而顾虑起我这边了。
“啊啊，真是的，不要摆着这种表情了。就像小孩子一样哦！”
艾纳缓缓伸手抚摸着我的脸，在那指尖的触感下，我感受到了亲切的温暖。但我一直持续着回话不了的状态，感觉烧瓶里的热水沸腾声也逐渐远去了一样。