“竟然能被蒙特商会看上，这间店之后也会变得更有名吧。”
蒙蒙离开后，来到餐桌边的艾纳坐到我右手边的椅子上，用手指弹着蒙蒙喝完的冰咖啡杯。
“蒙特商会很有名吗？该不会是诈欺吧？”
“怎么会。”
艾纳耸了耸肩，摆出一如往常的贵族千金优雅动作，但因为穿着女仆装，所以有些突兀。
“蒙特商会是一间呈飞跃性成长的新商会。他虽然说可以叫他蒙蒙这种可爱的名字，但他可是只靠一人独力掌控大局的能干商人呢，我听说他也有很多贵族的顾客。”
他似乎是一个很了不起的人物，我是否弄错招呼他的方式了呢？
“再更阿谀奉承一点是不是比较好啊？”
“从现在开始也不晚啊。来吧，小市民，你可以对我阿谀奉承喔，毕竟我可是伯爵千金。”
艾纳抬起胸膛，竖起一根手指轻轻地抚摸肩上的头发。
“哈。”
“你刚刚发出冷笑了吧？！”
“那么，刚才的建议怎么样？会不会很可疑？”
“你可以不要若无其事地转回原话题吗？”
艾纳目不转睛地瞪着我，却被我无视。她像是在讽刺我似地叹了一口气，继续道：
“总之，蒙特?蒙尔?蒙布朗他真难念。”
“就叫他蒙蒙不就好了？”
“称呼中年男性为蒙蒙这么可爱的名字，实在有违我的原则。”
我还真不知道她有这样的原则。
“蒙特拥有超越时代的崭新思维，还能付诸实行，因此相当出名。也就是能见到其他人看不到的东西吧。”
这怎么听都是毫无保留的称赞啊。
“……他其实是个很了不起的人？”
“因为他长那样，所以我也能懂你小看他的心情，但应该真的是很厉害的人吧。他所参与的每一桩生意都大为成功，而且他能帮忙赚钱，因此贵族也乐于协助。”
我双手环胸，将拳头抵在下巴上。
据艾纳所说，蒙蒙是以贵族为客户的能干商人，似乎很适合一流这个词。
“像这种人怎么会跑来我的店？虽然说由自己来说也很奇怪，但我这里只是一间偏僻又快倒的怪店。”
“我也不知道，但应该有什么触动他心弦的地方吧。而且，就算从事已经成功的事业，能得到的报酬也可想而知吧。”
“唔，的确是。”
“让没有人注意到的商机成功，报酬才会多。正因为能做到这一点，蒙蒙才会得到世人高度的评价。能被他找上门谈生意，甚至可说是出人头地的证明喔。”
艾纳露出不怀好意的笑容说：
“这真是太好了呢，小市民，由蒙特商会掌舵的话，这间店也会大发利市啊。”
“好厉害呢。”
我虽然感到赞佩，却丝毫无法想像，也没有实际感觉。
然而，在法律杂乱无章的这个世界、这个时代里，他却是一个拥有保护智慧财产权概念的人。听到他与贵族交涉、成功发展全新商机等事迹后，我便知道他是远比我厉害许多的人。
“大发利市啊。”
这句话拥有不可思议的含意。
我认为这间店的盛况只是暂时性的，将会持续到歌姬来访。等她们离开后，客人也会回去其他地区，生意便会变得和过去一样冷清。
我心想：可是如果……
如果可以一直都生意兴隆。
大量客人涌入这间店，我就会与雇用的数名工作人员一起工作。
我过去也想过这种状况。
刚开始经营这间店时、帐簿上只有赤字连连时、我在床铺上无法入眠地望着天花板时。
在这些瞬间，我都曾想过如果有一天能变成这样就好了。
我仍然记得毫无人气的店内，那冷清寂寞的氛围。
连日的赤字甚至能削弱我内心的从容，多次独自哭着想“我所做的事情果然是错的”。
每当这种时候，我都会想如果生意能变好，让店里变得热闹，我就可以忙碌又开心地工作了。
没想到，这一切即将成为现实。
我曾梦想的状况是否能成真？
“不知道该怎么说。”
我不知不觉地这么说出口。
“因为开心吗？”
听见艾纳的话，我摇了摇头。
“比起开心，更像困惑吧。该怎么说呢？是一种很复杂的心情。”
“每当环境改变都会这样的，一开始会感到困惑与不安，很久之后才会感到开心。”
我怔怔然地望着若无其事如此说道的艾纳。
“……干嘛？露出那种呆样。”
“不，只是想说这真是富有深意的话，你真的和我同年吗？没有谎报年龄？其实你已经二十六岁了吧。”
“怎么可能啊，真是的。”
她甚至无奈地叹了一口气。
虽然这对艾纳而言或许天经地义，但在我们这样的年纪，能若无其事说出这句话的人到底有多少呢？至少我没办法。
我偶尔会感觉到艾纳的精神成熟、思虑深远，从这些地方可以看出她所成长的，名为贵族的这种成人社会给予的影响。
“那七罪又是怎么想的？”
从刚才开始就没听见她的声音，使我有些在意，于是我转头望向吧台。
多多白色的发箍在厨房间晃动着，她正在帮忙做好夜晚时段的准备工作。
七罪则坐在角落的椅子上，望着窗外。
她没回应我，似乎没听见我在叫她。
“七罪？”
我提高音量呼喊她，她的肩膀震了一下，转向了我。她露出一种没有情绪的平淡表情说：
“什么事？”
听见她毫无抑扬顿挫的声音，使我有些困惑。
“啊，不，七罪觉得刚才蒙蒙说的事怎样？”
“啊……抱歉，我没仔细听。”
她无力地说道，从椅子上站了起来。
“我去房间休息，有点累了。”
她露出一抹明显考虑到我们心情的浅浅微笑后，走进店铺后方。
我们没有人说什么，也没有叫住她，仅默默目送她的背影离去。
“她心不在焉呢。”
听见艾纳的低喃后，我也点点头回应：
“她似乎有心事。”
“你知道是什么事吗？”
“知道。”
“那就快点去道歉。”
她边瞪我边用力地说。
“等等，前提为什么是假设我做了什么啊。”
“你已经忘记圣诞祭的事了吗？”
听她这么一说，我为之语塞。
之前，七罪曾邀请我参加学院在圣诞祭举行的派对，当时的我因为无知便轻率拒绝，结果害七罪伤心难过。
“啊啊，没错，当时是我不好，随你怎么说。”
我态度忽然强硬起来，挺起胸膛正大光明地说：
“但这次不是我的错。”
“那是谁的错？”
艾纳双手环胸，一脸狐疑地盯着我。
她纤细的食指以固定节奏敲打上臂，这动作宛如在责备我。她用全身展现出对我的怀疑，这根本就是在审问犯人啊。
我虽然想供出一切换得轻松自在，却用力忍住，毕竟我可不是犯人。
“这是七罪的私事，我不知道该不该说。”
艾纳不发一语一直盯着我，仿佛在确认供词的真伪。
很难得会有被穿着女仆装的女孩逼问的经验，而这也并非什么愉快的经验，既尴尬又难受。
“……我知道了，如果是这样，我也不会追问。不过，要是有我能办到的事，还请跟我说。那个，毕竟，我们是朋友，我会担心。”
听到艾纳的话，我露出微笑。
有会说这种话的朋友陪在七罪身边，真是太好了。
“当然，我也希望七罪打起精神来。”
闻言，艾纳却嘟起了嘴巴。
“你也是啊。”
“是什么？”
“所以说，真是的，你为什么那么迟钝啊，七罪同学当然是我的朋友。”
艾纳将脸别到一边说：
“但我也很担心你啊……身为朋友。”
我顿时词穷。
然后，我不禁目不转睛地打量着坐在眼前的女孩。
她身为贵族，是我不熟悉的存在，原本是七罪的跟踪狂，现在不知为何穿着女仆装在店里帮忙。
我至今都未曾意识到这件事，也不曾说出口，但像这样化为具体的言语后，随着一股不可思议的感觉涌起，我感到胸口笼罩着一股暖意。
“谢谢，我很开心。”
这样啊，原来不只有我这么觉得，太好了。
艾纳高傲地抬起下巴说：
“嗯、嗯嗯，好吧，如果小市民你无论如何都想跟我做朋友，虽然莫可奈何！但我之后也会大发慈悲地和你好好相处的。”
艾纳这笨拙的个性真是可爱。
“嗯，无论如何都请你和我好好相处，因为我没什么朋友。”
“……”
我开玩笑地回应，艾纳却沉默不语。她宛如阖起展开羽毛的孔雀，蜷缩着身躯盯着餐桌，接着偷看般地望向我说：
“……那个，一直以来很抱歉。我也没什么朋友，应该说完全没有推心置腹的人，所以不知道应该怎么应对。我也曾让你觉得不愉快吧？那个，我之后也会加油的。”
她这番忽然正经起来的言论，令我不禁笑了出来。
“等、等等，你笑什么笑？！人家那么认真讲话，你很失礼耶！”
“对、对不起，我忍不住。”
我难以压抑涌起的笑意，相当辛苦。当我擦拭着眼角浮现的泪水时，艾纳一脸不爽地瞪着我。
“不要紧的，我从来不曾感到不愉快喔，你总是逗得我很开心。”
突然向我挑战下西洋棋、教我这世界的卡牌游戏、要求我做菜等等，对我而言，都是很愉快的时光。
艾纳是一个很率直的女孩，没有表里不一，也没有恶意。因此，我们才能畅所欲言，不会留下疙瘩，而且她很可靠。
“……你的讲法很让人在意啊。”
她依旧一脸不爽地这么说道。
我稍微思考了一下后回答：
“如果您之后也能和我这可怜的小市民好好相处就太感恩了。”
我一鞠躬后，艾纳便发出哼哼的满意笑声。
“你都这么说的话，就不能弃之不理了呢。不过啊，之后你要对身为贵族的我更加恭敬……小市民，你有在听我说话吗？”
要藏起嘴角的笑意着实费了我一番力气，而位于厨房的多多也露出了温柔的笑容。
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到了傍晚的营业时间，七罪从房间下来，一如往常地开始工作。不过，她这副模样反倒像是在疏远我，感觉得到她在说“我没事，所以不要过问”。
为了来吃晚餐的客人增加、位子逐渐坐满时，我也没有精神去注意七罪的状况。
虽然多多大为活跃，但厨房还是只有两个人，点单也不断飞来。
而且，排队人龙再度绵延不绝。
不只因为这里是女仆咖啡厅，或客人又带了朋友上门光顾等原因，光是店门口有人排队这一件事，本身就散发着压倒性的存在感，向路上来来往往的行人大肆宣传。
当周围的人都望向同一个方向时，我也会看；如果有人排队，我也会对排队目标感到兴趣，尤其是喜欢新东西与稀奇东西的观光客更是如此。
对排队队伍产生兴趣的人加入队伍后，又会引起其他人的兴趣，这便形成了人龙的螺旋构造。
“变得愈来愈有趣了呢。”
将头发绑上去的多多自言自语地低喃。
不知是因为不断工作，抑或火炉的热度，她雪白的肌肤之中只有脸颊透着红晕，在这繁忙时段里，露出了乐在其中的笑容。
“我已经快挂了。”
“请不要说丧气话，才刚刚开始呢。”
“这个女仆好严格喔。”
“这也是女仆的份内工作。”
真的假的？这应该是多多的性格使然吧。
在我们开玩笑的期间，我煮着大量义大利面，煎着汉堡排，冲泡着咖啡。
穿着女仆装的艾纳与穿着黑色围裙的七罪，奔走于弥漫着喧闹气氛的店内，她们不断上菜、点菜，走回厨房前又会被客人叫住。
真是生意兴隆，这样这里仿佛人气店家——我不禁置身事外地来看待这一件事。
“您的手停下了。”
“啊，抱歉。”
我似乎发了一下呆，就被多多叮嚓了。
“您怎么了吗？”
“嗯，只是想说这里真的好像人气店家。不久之前，每天的客人稀稀落落，所以有种不可思议的感觉。”
“的确，以前的气氛比较悠闲。”
使用悠闲这两字，可感受出多多为我留了些面子。
“现在的话，我认为已经可以说是人气店家了。”
“是吗？真没想到会有这一天。”
“这很值得开心。”
听多多这么一说，我不禁又停下了动作。
“值得开心、啊。”
“经营就是这么一回事不是吗？增加客源、提升收益、创造财富。一般来说，我认为现状都是值得开心的。”
多多的一字一句之中并没有需要否定的要素。如她所说，没有人喜欢经营失败，黑字比起赤字一定更好。
毕竟我也经营着这一间店，赚钱当然比赔钱好，受欢迎当然比不受欢迎好，这是一个理所当然的结论。
不过，我在想——
这值得开心吗？
总觉得遗落了什么重要的事，我试图抓住脑中某种模糊不清的感觉。不过，正当此时，七罪叫了我，那感觉瞬间便烟消云散。
我抬起头，望向七罪。
我漏听了她刚才说什么。
“所以说，他来了啊。”
“来了？谁？”
七罪不发一语地指了过去，我望向她比的方向，便见到一个打开店门的庞大身躯。
那是柯列里昂先生的保镰，受过锻炼的身体撑起了黑色西装，壮得仿佛可以挤爆它，脖子以上则是一颗狼头，他今天也不爽地皱着眉头。
他的脚边当然站着身为小兔子的柯列里昂先生。他穿着一袭漆黑西装，脖子上围着红色丝巾，头上戴着一顶小巧玲珑的帽子。已经是夏季了，两人的服装却相当整齐。
我急忙地擦了擦手，从吧台出来迎接他。
“柯列里昂先生，欢迎光临，总觉得好久不见了呢。”
“……嗯，是啊，对。”
柯列里昂先生的话有些令人捉摸不定，他环顾店内状况。
“啊，不好意思，今天客满了……”
“不，没关系，我看外面的队伍就知道了。我今天有话想对你说，要占用你一些时间。”
“有话？”
“你可以出来一下吗？”
我望向店内，虽然并非可以离开的状态，但既然柯列里昂先生这么说了，一定是很重要的事。即使要让多多稍微担待一下，但之后再向她道歉吧。
“我知道了，一下下的话。”
“这样啊。”
柯列里昂先生走出店内，我也跟在他后面。
店外已经入夜，马路上的店家纷纷点起灯火，照亮了黑夜。尽管也有夏天才有的闷热暑气，但偶尔吹来的凉风相当舒爽。
柯列里昂先生走向马路对面的长椅，跳到那上面坐下。野狼先生则站在稍远处，警戒着周遭。
“最近状况似乎很不错呢。”
我花了一些时间才察觉到他是在说我的店。
听柯列里昂先生这么说，我总觉得有些害羞，无谓地搔着头道：
“是的，托您的福。”
柯列里昂先生越过我的身体，凝视店内，我也回头一看。窗户洒出黄澄澄的灯光，照亮着马路，店门外排着长长的队伍。
“成功是——”
柯列里昂先生这么说道，我转头看着他。
“一种不可思议的东西。原以为无论多么渴求都得不到，却会透过从未想过的契机入手。”
“啊，是、是啊，那是在讲我的事吗？”
“是。但也是我的经验。”
柯列里昂先生外表虽然是可爱的小白兔，但其实是黑社会里名震四方的黑帮老大，副业则是掌握着城里高级餐厅的食材物流。拿这么厉害的人与我相提并论，总觉得有些不可思议。
“为了得到某些事物，就必须牺牲某些东西。成功是一种变化，即使一开始是透过从未想过的契机得到，但要让成功继续下去的话，就需要改变一些东西。”
我不理解他话里的真意，无法做出回应。
柯列里昂先生不在意地继续道：
“我为了成功，牺牲了许多东西，接受变化、来到现在。虽然我没有得到什么，但只有金钱和权势多不胜数。”
柯列里昂先生不再望向店内，抬头看着我说：
“蒙特商会来找你了吧？”
“是的……您为什么会知道呢？”
蒙蒙来到这间店是今天中午的事情，只过了几小时而已。
“消息灵通的可不只是商人。”
柯列里昂先生用鼻子哼了一声，并这么说道。
“蒙特商会的老板就像双手都握着才华出生的男人，交给他的话，你的店也会得到‘成功’这项变化吧。不过，你有想过自己要牺牲什么吗？”
“牺牲……？”
这是一句完全超出我预期的话语，因为我从未思考过要舍弃什么。
“你的店生意兴隆很值得开心，不过，老实说我并不怎么开心。”
“不、不开心是指？”
“我喜欢你之前的店。”
他紧追着我的话尾说道，我则陷入沉默。
“客人的确很少，我都会担心你的店不知什么时候会倒。没有一流的佳肴、没有美酒、也没有女人，这间店与我所知的名店相比，没有任何优点。不过，在这种偏僻的萧条店里，有你。”
他直勾勾地凝望着我的眼睛。
柯列里昂先生的一字一句不知为何都刺进我的心中。
“我就趁这个机会说了，你这人相当奇葩，想法、与人相处的方式都跟一般常识不同。普通人知道我的身分后，都会有所改变，避开我或是尝试巴结我，不过你不一样，你毫无改变。”
那一定是因为我过去的生活与黑帮、权势这些东西无缘，因为过于无知，才不会感到害怕。
我正打算开口这么说时，柯列里昂先生用手势阻止了我，这似乎表示“先听我说完”。
“你做的料理很不拘小节，既稀奇又美味。然而，真正重要的是，在这间冷清的店享用你所做的料理。我绝无法在其他地方体会到在这间店用餐的时间。你作为一个普通人与我来往，正因为是这样的你在我面前做的料理，才会如此美味。”
柯列里昂先生脱下帽子，放在一旁。
“在你店里，面向眼前的一份料理时，我总是会感到温暖。放松心情，忘记至今自己所失去的东西，能够活得像真正的自己。我没有和家人一起用餐的经验，但对我而言，你的料理或许就是那样的存在吧。”
闻言，我感到胸口一阵激昂。
我从未发现他是这么想的，我还是第一次知道，竟然有人这么珍惜我不以为意所做出的料理。
“变化是无可奈何，世上所有东西都会改变，我们必须接受。”
柯列里昂先生说道。
我不发一语，受到他的言辞震撼。
“不过，我这次却无法接受。对观光客而言，你的店不过是一家人气餐厅吧；而对蒙特商会而言，则是一种崭新的商机。可是，对我来说你的店是——可以回去的家。”
我无法全然承担柯列里昂先生的视线，现在的我没有足以回应他真挚想法的东西。
“既然蒙特商会找你谈生意的话，那我也要与之对抗。夕，我想买下你的店。”
我的心脏咚地震了一声，肺部痉挛般地抽了一口气。
“多少钱都无所谓，关于钱的方面，我会让你今后连一枚铜板都再也不需要操心。无论每个月付多少钱，我都不觉得贵。所以，我希望你把店恢复成以前的样子，然后你能否再为我做饭？现在这间吵吵闹闹的店里，没有我的位子。”
柯列里昂先生凝视着我，在我说出什么之前便先移开了视线。他拿起旁边的帽子戴上，发出一声轻巧的声响跳回地面上。
“我是认真的，你考虑考虑吧。”
我只能目送柯列里昂先生头也不回离去的背影，直到他的身影消失在夏夜的熙来攘往之中。
我呆站在长椅前方望着店内。
那是我的店，为了作为我的栖身之所而打造、只属于我的咖啡厅。
现在，素未谋面的人们正在那里排队。
并欢欣雀跃地进入店内。
我想起了某一件事。
或许我至今为止只是不想想起来罢了，不过我却无法对终于现身的事实视而不见。
总是上门光顾的熟客都不再来了。我不曾见到他们的脸，也不曾与他们打声招呼。
自从我的店因观光客变得热闹后，便再也不曾。