“娘子，都怪舞儿没用......是舞儿不好，是舞儿的错，昨天不应该放那可恶的雾娘进来的......”
语洛一边轻轻抚摸着舞儿的脑袋，一边笑着宽慰道：“其实没事的，我本来就讨厌这样上台参演，出丑不出丑什么的，我也根本不在意，只是可惜了这一把好琴，不知道还能不能把这根弦重新接上。”
舞儿听了，松开语洛的细腰，直起身来，看向放置在席案上的那一张古琴，抹了抹眼泪后，抽泣道：“舞儿明天就去城内找最好的琴行师傅，把琴弦接上！”
语洛却轻轻叹了口气，摇了摇头，道：“这是一张古琴，没那么简单的！”
“娘子放心，舞儿一定能找到人将琴弦接上的！”
舞儿说着，眼睛紧紧盯着案上的长琴，目光中写满坚定，就好像每件事只要下定了决心，就一定能做到一样。
也是，舞儿今年才十三岁，只比语洛小五岁，正是年少懵懂的时候，况且她从三年前就跟在语洛身后了。
而语洛自来到舞花苑以后，因为才艺出众，身价便一直不菲，在楼里很有地位，所以这几年来，她们二人很少受到这样的委屈，自然也让舞儿的性子里多了一份倔强与天真。
语洛见舞儿这个样子，不禁为她擦了擦眼角的泪水，笑道：“那好，要是舞儿找到能将琴弦接上的人，我就给你买一个大大的纸鸢！”
“真的吗？”舞儿破涕为笑，一脸振奋的摇着语洛的胳膊。
“真的！”
主仆二人说到这里，相视一笑，就像一对姐妹一样，一对患难与共的姐妹。
过了没多久，楼下的曲声停了，宾客们的欢呼声瞬间如海啸般席卷传来。
语洛知道，这是去年的魁首——晴卿的表演结束了，然后，是那名礼官近乎于嘶哑的卖力唱赏声：
“周郎君送上十万钱为晴卿姑娘赏！”
“柳郎君送上十万钱为晴卿姑娘赏！”
“郭郎君送上九万钱为晴卿姑娘赏！”
“钱郎君送上八万钱......”
一连二十余个唱赏，声声不停，几乎把那礼官的嗓子都要折磨哑了，而简单的折算下来，这一场打赏的礼钱就有将近一千五百两白银了。
舞儿关上了西边的窗户，房间内的吵闹声稍微小了一些，她看向语洛，脸上重新染上了一层阴郁。
“娘子，咱们今天的礼花赏金很少，等一会儿还有‘佳人唯卿’这一项，可能和晴卿姑娘的差距更大了，今年都不知道能不能保住花榜三甲的位置......”
“这些事情......无所谓的。”
语洛一声轻叹，话虽这么说，但心中仍有些许不安。
花榜三甲，在外人看来或许只是一个排名的问题，最多也只能说明楼中清倌人受欢迎的程度，但真正对于语洛这些涉身其中的人来说，可绝不仅仅是这么简单。
因为在舞花苑内的地位和自由程度，都与这花榜上的排名有着密切的关系。
排名越靠前，则证明越受城中士林子弟的追捧，为舞花苑带来的收益就越多，自然也越有权利去拒绝自己不喜欢的客人。
比如魁首晴卿，追捧青睐于她的达官显贵不计其数，而在这座楼内，就算是王室子弟前来，她也有足够的自由推故不见。
但其他清倌人就远没有这么幸运了，若是名气不显，才貌凡庸，到得一定岁数后，等待她们的，就只有被挑选梳拢的命运，由清倌人彻底沦落为红倌人。
如果幸运，碰上愿意为她们赎身的宾客，到还能脱离这苦海，换一次重新开始的机会，至于不幸的，有年老色衰后孤独终老的，有染病之后痛苦挣扎的，也有坚决不愿意接客而被打死打残的……
这座外表看起来光鲜亮丽的舞花苑，背地里龌龊阴暗的勾当，每天都有发生，而那些花榜上不惜一切代价往前进的名字，也都只是不愿意被这些阴暗所浸染罢了，语洛她自己也是如此。
一旦排名落后，跌出花榜三甲，她就很有可能失去拒绝的自由，那样她将不得不因为钱与权逢迎于各种男人之间，比现在更加没有尊严，更加像一个玩物。
但即便明白这些，她也无可奈何，这一直都是一件她不能左右的事情，怪只怪她自己太过于良善，没有不择手段的去陷害旁人，也没能防住别人的算计，以至于今晚出了这样的失误。
舞儿见语洛的眼中有几分沮丧和忧愁，连忙啐了一口，道：“呸呸呸，刚才是舞儿瞎说的，就算断了一根弦，娘子一样比她们弹的都好，一定不会让那个死珠儿得逞的！”
语洛看了她一眼，笑了笑后，道：“等会就是真正投选花魁的时候了吧，你也差不多该下去了。”
舞儿走到西窗边，往楼下看了看，时间确实差不多了，于是她回头看着语洛，笑道：“嗯，娘子，我该下去了，今天晚上娘子准备的是这一幅画吗？”
舞儿说着，指了指被语洛挂在展屏后的那一副淡雅水墨画。
“嗯，你把它收起来，再带下去吧！”
舞儿小心翼翼的卷起画轴，抱在怀中，然后在临出门前回头给了语洛一个大大的笑脸：“舞儿下去啦，娘子在楼上等着好消息吧！”
“去吧去吧！”
语洛也不禁一笑，看着舞儿出了房间关上门后，目光又重新落回到面前的那张古琴上，十分爱惜的轻轻抚摸着，慢慢出了神……
舞花苑内的花魁大赛被分为四个环节，第一项名为“多姿多彩”，即是刚才那样，每名清倌人上台表演，展现自己的才艺，博得宾客的喜爱与追捧。
第二个环节被称为“佳人唯卿”，就是在一炷香的时间内，宾客们将用花钱买来的礼花送给自己中意的姑娘，通过此种方式投选出魁首和花榜三甲。
而在选出花魁之后，每名清倌人会各出一题，由楼中的宾客们作答，此番过程被取名为“心有灵犀”。
只有所写答案最合乎姑娘心意的那名宾客，才有资格进入最后一个环节——“良宵一刻”——得以上楼走进闺房，与心仪的姑娘单独呆上两个时辰。
而这良宵一刻，也正是楼内宾客最期待的一刻，因为今天晚上，就算是平日里一般不见外客的花榜三甲，也必须要挑选出一名客人，与他在闺房中独处两个时辰。
倘若哪名宾客能得到魁首的邀请，进入香闺，即便不能一亲芳泽，也足以名声大噪，引来无数人的羡慕与嫉妒了。
叶玄知道，那名叫语洛的女子既然是去年的花榜第二，除了相貌美丽外，一定还有着相当的才气，即便方才演奏时出了点意外，但一样会有很多人追捧，所以要想与她单独见上一面，也并不是那么容易的。
当晴卿带给宾客们的热情渐渐散去，厅堂内稍稍安静下来后，十名俏丽的小丫鬟在鸨母的带领下走上了舞台。
这十个丫鬟，便是那刚才那十名清倌人的贴身侍女，她们将代主人接收宾客送上的礼花，然后再将自家姑娘出的题目公之于众。
选投花魁的过程，并没有叶玄想象的那般杂乱无章，倒是很有秩序。
先有四名舞花苑的小厮，分成两队，一个在前端着各式各样的红色纸花，一个在后端着收钱的楠木盘，按照提前划定好的路线，精确的绕过每一个席案旁，慢慢的往厅堂中间的位置走。
而他们每走到一个席案前，这桌的宾客都会掏出银两，买一些红礼花，并得到一张红色的绢布。
当然，今天能来舞花苑追捧花魁大赛的，都不是缺钱的人，所以在这厅堂内，人人手里都或多或少的有几朵红礼花。
红色礼花和绢布都是用来投选的，每一个席案上都配置有笔墨，宾客只需要将自己的名字写在绢布上，然后和红礼花一起送给自己心仪的姑娘，自会有礼官来宣读，告知其他客人。
至于二楼的贵宾，每间雅阁内都有专人招待，他们只需要在一会的投选过程中，派人将红礼花送下来就好了。
此刻，那两名小厮在一张靠近角落的席案前停下了脚步。
“客官，您需要买多少礼花？”
“一千两！”
“一千......一千钱还是一千......两？”
粗布麻衫的舞花苑小厮看着眼前这名面容清秀的青衣郎君，脸上的表情愣了愣，似乎是觉得刚才听错了，于是嘴角抽了抽，又不确信的问道：“客官，您刚才说的是一千钱还是......一千两？”
其实，这也并不能怪他少见多怪，实在是能出得起这个价钱的人，现在都坐在二楼的雅阁中，而且还只有那少数几名世家贵公子才经得起这样挥霍，在这一楼厅堂中坐着的宾客，一人买下三百两白银的礼花，就已经十分少见了。
叶玄看着小厮一脸奇怪的表情，轻轻一笑，对利无极挥了挥手，重新说道：“白银一千两。”
利无极能清晰的听到那两个小厮倒抽凉气的声音，然后忍着笑意，从怀中取出了两面盖有“王氏钱庄”大印的鹿皮币，随手放在了后面那名小厮手里的方木盘上。
两名舞花苑的小厮站在这里足足愣了有两个呼吸的时间，才缓过神来，小心翼翼的数出十朵最大的红礼花和一张红色绢布，毕恭毕敬的递到了叶玄身前。
叶玄没再多说什么，将红色的礼花放在席案上后，点了点头，示意他们可以离开了。
这边的动静并不大，也没有引来什么旁人的注意，除了邻桌的几个宾客，不经意间看见叶玄席面上放着的十朵大红礼花后，惊叹私语了一番，倒就没什么了。
当那四名小厮在厅堂中央的位置会合时，红色的礼花已经没有几朵了，而后面两人手里的方木盘上，则多出了两堆闪闪发亮的银钱。
四名小厮退出大厅，舞花苑的掌柜出来说了几句吉利的话后，便在舞台中央点燃一炷香，宣布今天上元夜的花魁选投正式开始。
一开始，自然是二楼雅阁中的选投，每过不多久，就会有侍候在二楼的龟奴一路小跑下来，将红礼花和绢布递到礼官手里，然后再脚步匆匆的跑回去。
“甲庚房周逸周郎君为晴卿姑娘送上十朵紫绛花！”
“甲庚房徐霖徐郎君为椿兰姑娘送上五朵紫绛花！”
“甲葵房柳虔柳郎君为珠儿姑娘送上十朵紫绛花！”
“甲葵房柳旭柳郎君为语洛姑娘送上五朵紫绛花！”
......
礼官在台下大声宣唱，而台上的丫鬟则恭恭敬敬的代主人向宾客行礼致谢。
叶玄一开始还不太理解“紫绛花”是什么意思，不经意间看了看刚才被自己随手放在席面上的十朵红礼花，这才明白了。
这种最大的礼花一朵便价值一百两白银，颜色也是最深的，红得发紫，所以才有“紫绛花”这样一个听起来显贵的名字。
二楼雅阁中的礼花大部分都在五百两白银左右，少有一千两的选投，也极少有三百两以下的。
但就算是这样，楼下的宾客们依然热情不减。
因为等一会的“心有灵犀”这一环节，闺阁中的清倌人并看不到答题者的姓名，只能根据答案的内容来择选嘉宾。
也就是说，不管这个时候投出的钱多钱少，在下一项当中，所有人与心仪姑娘共度“良宵一刻”的机会，都是均等的。
这样不看身份地位的竞争，也是舞花苑花魁大赛之所以能这么受追捧的重要原因之一。
半炷香过后，二楼豪门世家子弟的投选渐渐接近尾声了，叶玄留意了一下，除去甲辛房的王氏几人，就只有自己对面的那间雅阁内，没人送出礼花，他下意识的往那边看了一眼，不免有些疑惑。
因为他分明记得，刚刚语洛演奏的时候，那间房内还送出过一百五十一两白银。
不过，投选毕竟还没到最后，叶玄也没有多想什么。
二楼的投选告一段落后，一楼厅堂内那些小厮又忙碌了起来，哪有招手，便急忙奔向哪方，然后再带着红色礼花和绢布回来，呈递到收礼处。