公元386年拓跋王圭建立北魏，建都平城，并向四方用兵，南攻北伐，经过二十多年征战，到太武帝拓跋焘时逐步统一中国北方。
孝文帝迁都洛阳后，奉行穿汉服、娶汉妻、说汉话的多项汉化政策，并提倡鲜卑贵族与汉族高门大姓通婚，加速了鲜卑汉化和融入汉族的过程。
拓跋氏为北魏皇姓宗室。
拓跋氏势力发展到陕北，可以追溯到始祖猗卢(?-316)前后。
“自神元帝以来，与晋和好。是岁(昭帝元年)，穆帝始出并州，迁杂胡北徙云中、五原、朔方。
又西渡河，去匈奴、乌丸诸都。自杏城以北八十里迄长城原，夹道立碑，与晋分界”(《北史?魏纪》)。
杏城在今黄陵县城南。
长城原即今富县羊泉原。
拓跋氏子弟大量进入关中陕北，约在孝武帝(532—535)时。
《周书?元伟传》载，元伟在孝武帝时任华州刺史。
又有元季海被封为冯翊(今大荔)王。
公元534年，北魏分裂，孝武帝逃到长安，在宇文泰扶植下建立西魏，大批拓跋氏贵族入居关中。
至于元氏怎么又复姓拓跋氏，这与北周时的以一次复辟事件有关。
北周为宇文氏取代拓跋氏建立的鲜卑政权。
周闵帝元年(557)年二月，赵贵等大臣谋图重新扶植元氏之后称帝。
失败后，元氏子女被株连而株者甚众。
到周明帝时，始把元氏沦为奴仆者免为平民，复为拓跋氏。
另外，北周宇文泰还提倡过赐姓复姓和恢复太平以前代北复姓的运动。
这些拓跋氏之后，经过千百年来的繁衍、迁徙，分布关中陕北各地，逐步融入汉民族之中。
北周政权灭亡以后，鲜卑作为一个民族实体已不复存在。
逐渐融入汉族之后，其后裔人才辈出，在隋唐两代王朝的各个方面都发挥了重要作用。
隋唐两代的建国者，都是鲜卑汉了的汉人。
也有人认为杨氏、李氏即为鲜卑人。
隋文帝的皇后和唐高祖的母亲为亲姊妹，同出于鲜卑化了的匈奴独孤氏之门。
唐太宗之母窦氏和太宗的长孙皇后都是鲜卑人。
唐朝宰相中，有30个为鲜卑人后裔。
隋代建筑家宇文恺、《切韵》的作者陆法言、中唐着名诗人元稹、刘禹锡等也为鲜卑后裔。
难怪胡三省注释《资治通鉴》时惊呼“自隋以来，名扬与时者，代北子弟十居六七”。
拓姓的第二个族源是党项羌化了的鲜卑秃发氏。
其过程说起来要曲折一些。
党项拓跋氏源自鲜卑秃发氏。
秃发为拓跋之异写，即前面提到的北魏始祖力微之兄秃发匹孤。
他没有得到王位继承权，愤而率领部众沿黄河与贺兰山之间西进，最后迁到今甘肃河西地区，并与公元397年建立了南凉政权，建都西平(今西宁市)。
公元414年为纥伏氏鲜卑建立的西秦所灭，部众大部分归西秦。
后西秦为赫连夏灭，夏又为吐谷浑所灭。
北魏统一北方后，西秦之地归与北魏版图。
秃发氏一部分归于北魏，另一部分投奔北凉。
后北凉为北魏所灭，其部众也归属北魏。
这两部分最终都与鲜卑拓跋氏一起汉化。
还有一支在北凉灭亡后，在秃发樊尼率领下，西度黄河，过积石山，到南部党项羌之地，居于今青、甘、川交界地区，最后同化于羌，形成党项羌中的拓跋氏。
隋唐时期，由于受到吐蕃的侵袭，党项拓跋氏不断内迁，定居于夏州、银州(今靖边、子洲、绥米一带)，号为党项平夏部，力量日益壮大，为党项中势力最强大的一支。
唐末黄巢起义时，其首领拓跋思恭率部众镇压黄巢义军，被赐姓李。
历五代各朝，长期盘踞陕北，担任地方军政长官。
宋太宗太平兴国七年(982)，党项拓跋氏首领李继捧率领部落酋长270余人，民户数十万人投附宋朝，宋太宗为李继捧赐名赵保忠。
唐宋两代的赐姓，仅给于了拓跋集团的少数当权者，不可能惠及广大部民。
这些人仍然延用拓跋姓氏，长期生活在这片土地上。
李继捧之弟李继迁不愿降宋，率领部落贵族及未降部众抗宋自立，建立西夏，定都兴庆府(今银川市)。
西夏极盛时，势力包括今宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东部和内蒙部分地区，长期与北宋王朝时战时和，到宝义二年(1277)为蒙古所灭，历18位皇帝，建国190年。
后来西夏的这部分党项拓跋氏也逐渐融入汉族中。
陕北是党项拓跋氏的发祥地，其部众居陕北600余年，对这里民众的民族成份与文化产生了深刻影响。
李自成的村子就叫李继迁寨。
可以推论李自成一族可能也是党项拓跋氏后裔。
上述鲜卑拓跋氏和党项拓跋氏为陕北拓姓的主要族源。
而党项拓跋又源自鲜卑拓跋。
现在拓姓的主要聚居区域，又与唐宋时党项拓跋氏在陕北的活动地区大体相吻合。
拓姓为鲜卑拓跋氏后裔，而且与党项拓跋氏的关系更近，更为密切。
轲比能没有想到在这个关键时刻，小小的索头部首领居然会站出来替蹋顿叫阵，一时之间没反应过来，随即低声言道：
“拓跋力微首领，你言下之意，请恕本王听不太明白？”
拓跋力微冷笑一声，恶狠狠地瞪视着轲比能，怒声回道：
“尊敬的轲比能单于，还是请你不要装糊涂了！昨夜，你手下的鲜卑勇士乘着我马厩的马夫睡着，悄悄地盗取了我们索头部几十匹良马！我麾下战士今天将他生擒于马厩之中，你鲜卑居然凭借着自己人多势众，公然前来夺人，今天当着草原诸位单于首领的面。轲比能，你可敢认下此事？”
轲比能的脸色不是太好，他面容铁青，恨不能平吞这个站出来拿这些破事搅局的拓跋力微，嘶哑着言道：
“拓跋力微首领，这种区区小事？似是不用特意拿到会盟的大宴上来议谈吧？你若是不介意，会议之后，此事本王必当给你一个满意地答复，如何？”