乡下几个村相邻，平时也常往来走动。胡耀祖可是名人，走到哪里都是瞩目的。
这不，远远就有不少人探着头朝这边看来，窃窃私语。
“我就说胡家总要寻来兴师问罪的。”
“这件事慧娘乘火打劫的确做的不地道，听说当时无媒无聘，没得胡家长辈同意，就把人娶进门了，这和拐卖无异啊。”
“你这话不中听。这也怨不得卫家吧！是那姑娘自个儿点头愿意的，可没人逼着。”
“对啊，什么叫做无媒无聘？卫家是穷，可慧娘是咱们村出去的，她什么性子你不清楚？她和守忠夫妻都是厚道人。说话别太难听。当时西临村的里正都过去吃酒了。”
“可但凡胡大柱在家，这件事就成不了。”
“那不一定。”
有人抬抬下巴：“我嫂子就是西临村的。她回娘家说那姑娘极有主见，模样也好，是在胡家待不下去了，这才嫁人的。”
待不下去，这话就意味深长了。
有人上下打量着胡耀祖，忍不住唏嘘：“读书郎比上次见还要俊朗，我听说他都被举荐到县上夫子门下读书了，可了不得！虽不是咱们村的，可等他日后飞黄腾达，也是能去他家里讨些喜饼，沾沾喜气的。”
“听谁说的？我们怎么不知！”
“还能有谁，他娘王翠花逮着机会就四处吹嘘。”
提起没脑子容易得罪人的王翠花，所有人眼里都闪过轻蔑。
“胡大柱回来不是把她打得下不了床么？”
怎么又跳出来蹦跶了。
“这有什么？胡大柱还能为了侄女把她打死不成？换成我顶着一身的伤，也要整日坐在家门口夸儿子有本事的。”
多有面啊！
她们的声音压的很低别人听不见，可顺子跟着荣狄习武，一字不落听下。
开玩笑！他能允许虚假消息散开？
顺子夸张朝那边的的妇人大喊。
“什么？县里的夫子？”
“这事我清楚啊。”
“我和那夫子就在一个胡同的。”
一听这话，胡耀祖眼皮直跳，有种不好的预感，就被叫住。
“胡耀祖是吧。”
顺子斜着眼，恨不得把人擦在脚底下摩擦：“快说说县上夫子看不上你的事。别让大家误会了。”
他嗓音很响亮。
一语惊起千层浪，只听一片吸气声。
胡耀祖脸黑了，浑身都在发抖。
“你——”
“我什么？”
顺子：“人夫子在县里声望是极高的。之前收的三个学子，一个成了贡生，两个成了举人。”
“也不是什么货色都收的。”
“这不，就没看上你。”
胡耀祖浑身都在抖。
他哪里受过这种耻辱！
没被选上已是难堪！
当初赵娘子说的话，如今想起依旧如鲠在喉。
赵夫子将他避之门外，是会后悔的！迟早有一日，他会爬的比赵夫子还高。
可家里怎么……
怎么如此糊涂？
任由娘在外说这种话！
如今没成，让他颜面何存？
胡耀祖只觉身后那一道道打量的眼神如锋利的刀，能刮开血肉。
他狼狈不已：“应当是家里弄错了。”
“我不过是在县上帮京城的贵人，处理登记案子入册，和那赵夫子的确有个几面之缘。也去他家里做过客。”
至于别的事，他一概不谈。
话音刚落，就有妇人大嗓门。
“对，三墩村楚家去县里，还说在驿站外碰见了读书郎。有模有样的，就是以后当官的料子……”
“那……那还不是能同贵人说上话！”
胡耀祖的背直了直。
他温声朝那些人点头示意。
“不过是以已所能帮忙而已，那些时日我也收益颇多。”
顺子嗤笑。
“人模狗样。”
“驿站缺人，正逢有人上赶着，当然不用白不用。”
“有什么好吹的。”
妇人们：……
真的假的啊。
明明很光荣，怎么被这陌生的外乡人一说，就掉价了。
不过，这外乡人来历不小。都把赵家小子毫发无伤救回来了。
总不能瞎说。
在众人惊愕的视线下，顺子丝毫不知收敛。上前几步亲昵又随意地给胡耀祖理了理衣服。
“什么弄错了？这是借口我懂！”
“你虚伪不说，家里又是一群头发长见识短的，为了让乡里乡亲高看一分，什么事做不出来？”
顺子：“今儿说能去县里读书，明儿当朝太傅都要喊你一声老师了。”
“再过些时日，你说坐过龙椅，我都不稀奇。”
说着，顺子扭头问赵俞。
“怎么样，他厉害吧。”
赵俞是老实人，听不出反话。
他蹙了蹙眉。
“这话不妥。”
“这天下，文人墨客都要尊称太傅老师，胡兄不过是学子……”
一语未完。
顺子打断：“他多有本事啊。”
赵俞拱手：“龙椅是当今圣上才能坐的……”
顺子继续打断。
“这有什么？他努把力，天下都要姓胡了。”
赵俞：“可学生觉得……”
“够了。”
胡耀祖忍无可忍想，冷冷道：“妄议天子，有几个脑袋够你们砍的！”
顺子：……
他好害怕呢。
龙椅怎么了？
将军要是吩咐一句，荣狄都能杀去上京，给炸了。
胡耀祖：“休要再胡说！咄咄逼人一味诋毁，是想断我科举之路？这不是君子所为？”
别以为他没听见顺子喊卫守忠叔。
“我堂堂正正，随你怎么说！”
胡耀祖不愿和其掰扯。他没有忘来此的目的。
“卫叔，这门婚事我和爹都没答应，算不得数。”
“晚妹年纪尚小，我娘……我娘又糊涂，这才让你们得了逞。”
他是读书人，即便恼恨卫家，却要体面清高，不能像乡下泼妇般肆意辱骂。
“也别怪我说话难听，你们卫家家徒四壁，我是看不上的，也不愿看晚妹吃苦守罪。”
“那卫慎配得上她？”
“你们分明是哄骗晚妹冲喜的！”
胡耀祖撂下一句话：“实不相瞒，我颇得刑部侍郎赏识。都是一个村的，我也不想让你们为难。还请你们把晚妹送回来！日后各自婚嫁！不然……”
谁？
顺子：？？？
就那个每次看见将军，都恨不得端茶倒水的刑部侍郎吗。