“基础够了。”女帝回答道，“先把路走稳，再学跑。贪多嚼不烂，对吧？”
令狐黎看着她那张波澜不惊的脸，总觉得她说得对，可又觉得哪里不太对。他说不上来，只好挠了挠头，不再追问。
三人沿着街道往回走。太阳已经偏西了，把影子拉得很长。
炎君和女帝跟在后面，手里各自攥着那本基础入门。两人都没有翻开看，因为他们知道，这辈子都不会翻开。
令狐黎走出一段路，停下脚步，回头看向两人。
“你们说，咱们以后一直这样，好不好？”
“哪样？”炎君问。
“一起接任务，一起赚钱，一起修炼。等你们修为上来了，咱们就接更难的任务，赚更多的灵石。然后你们变得更强，我也变得更强。”他的声音很轻，眼睛却亮得很，“到时候，你们就跟我回令狐家吃香喝辣。”
炎君看了他两秒：“好。”
女帝也点了点头。
令狐黎咧嘴一笑转过身，大步往前走去。
炎君女帝倒是耸耸肩，回令狐家这事可不会发生。
......
第二天 猎人工会
大堂里，人比昨天多了不少。
几个风尘仆仆的猎人围在任务板前，指指点点，低声议论着什么。
令狐黎踮起脚尖往里瞅，什么也没看见，只好挤进去。
炎君和女帝站在外围，不急不躁。
“让让，让让——”令狐黎从两个大汉中间挤过去，凑到任务板前，眼睛一下子瞪大了。
最上面贴着一张崭新的任务单，纸张白得发亮，墨迹还没干透。
他一把撕下来，念出声：“调查城北废弃庄园失踪案。多名猎人在庄园附近失踪，活不见人死不见尸。
调查原因，如有能力可一并解决。报酬八百灵石。”他的声音拔高了，“八百？！”
旁边几个猎人看了他一眼，有人撇嘴，有人摇头。
“那地方邪门，去了三拨人，都没回来。无级别任务，谁敢接？”一个满脸胡茬的大汉抱着胳膊，语气里带着几分忌惮，“我劝你们别去。钱再多，没命花。”
令狐黎攥着任务单，回头看向炎君和女帝。他的嘴角压都压不下去。八百灵石，顶得上他们做十六个文职任务了。
“去不去？”他压低声音，可那股兴奋劲儿怎么都藏不住。
炎君没有立刻回答。他看了一眼女帝。女帝走上前，从令狐黎手里接过任务单，从头到尾仔细看了一遍。
她的眉头微微皱起，又看了一遍。
“失踪的都是什么样的猎人？”她问那个大汉。
大汉想了想：“有铜牌的，也有银牌的。有一个还是武神境巅峰，去了也没回来。”
女帝把任务单还给令狐黎，“那接。”
令狐黎愣了一下，他本来以为炎君或女帝会拦他，没想到女帝答应得比他还干脆。他看了炎君一眼，炎君也点了点头。
三人走到柜台前，令狐黎把任务单和队伍令牌拍在桌上：“这个任务，我们黎影接了。”
管事抬起头，推了推眼镜，目光在三人身上扫了一圈：“你们确定？之前接这个任务的，都没回来。你们的队伍是铜牌，接无级别任务有风险，工会可不负责。”
“确定。”令狐黎说。
管事没有再劝，在册子上登记完，把一张地图递给他：“城北二十里，有一座废弃的庄园，叫枫林山庄。失踪的猎人都是在那个区域失联的。
三天之内没有消息，工会会派队伍去搜救。不过......”他顿了顿，“之前的搜救队，也没回来。”
令狐黎把地图收好，转身朝门口走去。走出两步，发现炎君和女帝没有跟上来。
他回头，看见两人还站在柜台前，女帝正在跟管事说话。
“失踪的人里，有没有尸体被找到的？”
管事摇头：“没有。活不见人，死不见尸。”
女帝点了点头，转身跟上令狐黎。
三人出了工会，阳光正烈，令狐黎一连惬意地走在前面。炎君和女帝的脸色则不太轻松。
“你在想什么？”炎君低声问女帝。
“活不见人，死不见尸。”女帝的声音很轻，“说明不是妖兽。妖兽吃人，会留下痕迹。骨头、衣服、武器，总会有东西剩下。什么都没有，说明有人在清理现场。”
炎君的眉头皱了一下：“人为的？”
“不一定。也可能是某种特殊的妖兽，或者阵法。”女帝的目光落在令狐黎背上那柄长刀上，“到了再看。反正以令狐黎的实力在这片大陆完全可以横着走。”
城北二十里，是一片低矮的丘陵。
枫林山庄坐落在半山腰上，远远望去，灰白色的围墙爬满了枯藤，大门半掩，门楣上的匾额已经看不清字了。
周围的枫树长得极高，枝叶遮天蔽日，明明是正午，林子里却暗得像黄昏。空气里有一股潮湿的腐朽味，混着落叶和泥土的气息，闷得人胸口发慌。
令狐黎在庄园大门外停下，回头看着炎君和女帝：“你们在外面等我。我进去看看。”
“一起进。”女帝说。
令狐黎点点头，他也相信自己的实力可以保护住炎君女帝。
庄园很大，前院是一片荒废的花园，杂草齐腰，碎石散落一地。
正厅的门敞开着，里面黑漆漆的，看不清任何东西。
院子左侧有一口水井，井沿上长满了青苔，井口被一块大石头压着。
右侧是一排倒塌的厢房，屋顶塌了大半，露出光秃秃的房梁。
令狐黎手搭在刀柄上，脚步很轻。炎君和女帝跟在他身后，目光一刻不停地扫视着四周。
走到院子中央，碎石上有暗红色的痕迹，已经干透了，不仔细看根本看不出来。令狐黎蹲下来，用指尖碰了碰，放在鼻尖闻了闻。
“血。”他站起身，顺着血迹的方向看去。
血迹断断续续，一路延伸到那口水井旁边，然后消失了。
女帝走到水井边，仔细看了看井沿上的痕迹。石头压着井口，石头表面光滑，没有青苔，和周围的环境格格不入。
她伸手推了推石头，纹丝不动。
“搬开。”她说。